屋上先生

中学の時、《屋上先生》と呼ばれている教師が居た。

名前の由来は、ヘビースモーカーで、何時も屋上に居るから。其のままで、捻りの欠片も無い。

然し、其の気さくな人柄と懐の広さから、生徒からは大層慕われていた。

彼は、僕が所属していた美術部の顧問だった。

・・・が、僕は其の頃、中学生活を如何に淡々と終わらせるかに全力を掛けていたので、人気者で、何時も誰彼と楽し気に話をしている先生とは、全くと言っていい程に関わりが無かった。

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二年生の夏休みが始まってから数日後。

僕は一学期中に終わらなかった絵を仕上げる為、学校に来ていた。

同じ様な境遇の人は案外多いが、僕の場合は、授業で終わらなかった物と部活動で終わらなかった物の二枚＋美術部夏休みの特別課題なので、三枚の絵を描かなくてはならない。

通常課題のポスターも加えると、計四枚。

僕はかなり焦っていた。

元々、文化部が吹奏楽部と美術部の二択だったから、消去法で此の部に入ったのだ。

絵を描くのは好きでも得意でも速くもない。なのに、此の量。最早拷問とも言えるだろう。

気長に描こうにも、友人と遊ぶ予定がギッシリだ。出来るだけ早く終わらせてしまいたい。

もう残っている宿題は、此の絵達だけなのだ。

グイグイと筆を動かしながら、僕は大きな溜め息を吐いた。

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ふと気付くと、他の生徒が居なくなっていた。

時計を見ると、午後の一時半だった。

成る程、居残りは午前中だけなので、皆帰ってしまったのだろう。

静かな教室。外を見ても、誰も居ない。

何時も、音が溢れている学校が、其の時は完全な無音だった。呼吸をする事さえ躊躇う様な、そんな静けさだった。

「・・・お昼、食べよう。」

何だか怖くなったので、無理矢理声を出した。

リュックからコンビニの袋を取り出すのも、わざと大きな音を立てた。

ガサガサとした音が、静まり返る教室に木霊する。

「頂きます。」

僕は何時もより大きく口を開けて、乱暴にセロファンを剥いたサンドイッチを押し込んだ。

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「うわ、まだ残ってる奴、居たのか。」

僕がサンドイッチを頬張った数秒後、ガラガラと言う音と共に静寂が破られた。

「確か居残りって午前だけ・・・だったよな？」

美術室の管理を担当している、屋上先生だった。

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口一杯のサンドイッチで、話す事が出来ない。

当たり前だ。無理矢理まるごと押し込んだのだから。僕は激しく後悔をした。

「・・・えーと、紺野、だったか？」

必死にサンドイッチを咀嚼している僕に、先生は困り顔で問い掛ける。驚くべき事に、彼は僕の名前を知っているらしい。

ゴクリ、と無理矢理口の中の物を飲み下し、僕は蚊の鳴く様な声で

「はい。」

と答えた。

「どうして僕の名前を？」

続けて聞くと、先生はもう一度困った顔になり、ポリポリと頬を掻いた。

「どうしてって・・・お前、美術部だろ。」

「はい。」

「自分が顧問やってる部の部員位、流石に覚えてるよ。」

そんな物かと納得していると、先生は指先の鍵を器用にクルクルと回しながら、僕に言った。

「此処も鍵を閉めるから、屋上行かないか？流石に道端とか職員室で食わせるのも何だしな。」

ほら、屋上で昼飯って、中学校じゃ滅多に出来ないだろ。

「・・・・・・はぁ。」

断る理由も特に無かったので、僕は小さく頷いた。

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照り付ける陽射しを遮る為か、屋上にはパラソルと、小さなテーブルが設置されていた。

「其処座っていいぞ。」

「先生はいいんですか？」

「生徒熱中症にする訳には行かないからな。日陰に居るから大丈夫だろ。」

「・・・どうもありがとうございます。」

礼を言い、残ったサンドイッチを黙々と食べた。

時折吹き抜ける風が心地好い。

僕がぼんやりとしていると、先生が唐突に話し掛けて来た。

「紺野って、友達居るか？」

「・・・・・・え？」

剰りにもストレートな問だった。

先生は何でもない様な顔をしていた。

「ほら、特定の奴と一緒に居る所、見た事無いからさ。孤独な感じでは無いから、そう心配もしてないんだけどさ。」

僕は些か緊張しながら答えた。

「此の学校には、居ませんね。友人は基本的に○○中学に行っているので。」

先生はニヤリと笑った。

「やっぱりな。他の学校の生徒でちゃんと仲良くい奴居るんだろ。いやー、良かった良かった。」

「・・・それにしても、どうして、そんな事を聞くんです？」

先生は小さく欠伸をすると、人差し指をピンと立てた。

「ほら、学年主任の田辺先生、居るだろ。それとなく聞く様に頼まれてたんだ。大層お前の事を心配してたぞ。何やらかしたんだよ。」

心配？心当たりが全く無い。

「いえ、特には何も・・・。何なんでしょう。」

僕が首を捻ると、先生は少しだけ笑い声を上げた。

「まぁ、そう言う事なら良いんだけどな。まぁ、ピリピリしてんだろ。先例みたいになった面倒だからな。」

「先例？」

「ああ、此の学校、昔、此処から飛び降りた奴が居たんだよ。つっても、俺の同級生何だけどな。そいつ。」

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・・・・・・・・・。

お前に少しだけ似ててな、やっぱり、特定の友人を作らずに、浅く広く周りと付き合ってた奴だったよ。

まぁ、其の中でも俺は結構仲良くやってた方だったんだけどな。

ほら、彼処の角あるだろ。彼処から飛び降りたんだ。

飛び降りる直前に自分で自分の写真を撮って、其のカメラを地面に置いてな。

今お前が此処に滅多に来られないのは、そんな事が有ったからでな。とばっちり、って訳だ。

・・・理由？

其れが無いんだよ。

《急に飛び込みたくなりました。》って殴り書きされたノートが、カメラの直ぐ横に置いてあったんだけどな。

其れでも、其れじゃ理由として不十分だって、周りは随分と騒いだ。

けど、結局見付からなかった。

写真もさ、見せて貰ったんだけど、すげえ笑顔で、空いてる片手でピースとかしてんの。

本当、全然辛そうな感じじゃなくて。其れこそ、どっか遊びに来た時に撮ったみたいな感じで。

本当に楽しそうだった。

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「だから・・・まぁ、あれだ。」

「同じ事にならないか、心配って事ですか？馬鹿げてますよ。」

「そう・・・だよなぁ。俺もそう思う。」

僕が憤慨すると、先生は困った様に笑った。

そして、何処か遠い目をして、呟く様に言う。

「それに、彼奴が死んだのは理由がどうとかじゃないんだよ。」

「・・・・・・知ってるんですか？」

先生は此方をチラリと見て、

「・・・ヤバいな。口が滑った。一応話すけど、此れ、クラスの奴等には言うなよ。不気味がられるからな。」

と頬を掻き、口を開いた。

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「言っただろ。俺、そいつと結構仲良かったって。最後に撮った写真も見せて貰ったって。」

先生の顔から笑いが消える。

「・・・肩にな、白い手が沢山巻き付いてたんだよ。まるで骨の無い様な、細くて、ぐにゃぐにゃした手が、何本もな。まるで、沢山の蛇みたいに。」

「其れって・・・・・・！」

「何なのかは解らない。ただ・・・。高い所とか線路とか道路の車道・・・。危ない所に、思わず飛び込んでしまいたくなる事って、有るだろ。・・・・・・あれはきっと、彼奴等が引っ張ってるからなんだろうなぁ。」

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きっと、彼奴等は何処にでも居て、何時だって、俺達を引き摺り込もうとチャンスを狙ってるに違い無いんだよ。

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ガチャ

屋上を囲むフェンスが、突然大きな音を立てた。

風の音だと思おうとしたが、風はとうの昔に止んでいた。

「ほら。来て欲しい来て欲しい、ってな。」

先生が、ニヤリと笑った。