ガラス瓶の金魚・2

此れは、僕が高校２年生の時の話だ。

ガラス瓶の金魚・上の続き。

nextpage

・・・・・・・・・。

庇護欲、母性本能、父性本能、

小さいものを護り育てたいと思うのは、人の本能だという。一般的に。

だから、此の感情は可笑しなものじゃないのだと思う。あの小さな鰭も、丸い身体も、僕が護ってやらねば、容易く死んでしまうのだから。

餌も空気も光も必要無くたって、きっと僕は必要だ、なんて。僕がいなければ駄目なんだろう、なんて。

馬鹿げてるとしか、思えないけど。

nextpage

・・・・・・・・・。

誰かにユサユサと肩を揺さぶられる。

頭も揺れて、痛みが酷くなった。

「コンソメ。」

名前が呼ばれている。此の呼び方は、薄塩だ。

返事代わりに、頭を軽く振る。

「どうした？」

返事をしようにも、荒くなった息が口から漏れて行くだけだった。

体調が悪いということは、多分伝わっているのだろう。じゃあ、何を聞いているのか。

其れにしても、薄塩しかいないのか？

「・・・・・・ピザポは？」

「保健室行った。もう直ぐ先生来るから。ほら、此れ。飲めるか？」

短い言葉が連なって、額に冷たいものが触った。目を開けると、薄塩の手が何かを押し当てている。

腕を動かし、掴もうとする。しかし、上手くいかない。どうしても震えて、力が入らないのだ。

「無理すんな。」

腕を捕まれ、机の上には下ろされる。

「明日と明後日、休みなんだから。ゆっくり治せ。よく放課後まで耐えた。」

此の間の一件から、薄塩は妙に優しい。負い目を感じているのかどうなのか知らないけれど、何となく、気持ちが悪い。

僕は聞いた。

「・・・親、迎え？」

薄塩は軽く鼻を鳴らした後に、頷く。

「だろうな。自分で呼べるか？」

「自分で帰る。」

「無理だろ。」

「帰れる。」

子供染みた言い方になってしまった。しかし、此処は譲れない。

「今日は両親が遅帰りの日だから。来れない。」

「仕事早退してもらえよ。」

「嫌だ。」

「じゃあどうするんだよ。」

「自分で帰る。」

「だから、無理だろ。」

薄塩が大袈裟に溜め息を吐く。

「お前はもう少し・・・」

nextpage

・・・・・・・・・。

ガラガラッ

大きな音を立てて教室の扉が開いた。

「大丈夫コンちゃん？！」

先生方数人とピザポが、担架を持って僕の方を見ていた。

「・・・・・・嗚呼、もう。」

どうやら、僕の選択権は奪われたらしい。

もう一度、机の上に突っ伏した。

nextpage

・・・・・・・・・。

其処からは、あれよあれよと言う内に事が運んでしまった。

担架に乗せられ(自慢ではないが、人生初担架である)、僕の意思などお構い無しに母へと連絡が伝えられ、何時の間にやら車の中である。

金魚は勿論ちゃんと持ち帰った。

置きっぱなしは可哀想だ。

後部座席に横たわりながら、中の水が揺れてしまわないように瓶を押さえる。

運転席の母が言った。

「あんたが熱出すなんて、珍しい。小学校以来じゃない？」

「僕だって、まさか高校生にもなって、発熱が原因で親を呼ぶ羽目になるとは思わなかった。・・・仕事、大丈夫なの？」

僕の質問に、母はカラカラと笑う。

「さあね。明日出勤したらデスクが窓際に移動されてるかも。」

「いや、真面目な話で。」

子供の世話にしても、無理矢理先に帰ったら印象が悪かろう。僕の所為で母に悪影響があったなら、申し訳無い。

「無いよ。そんなの。ウチの会社ホワイトだし。」

母の答えに、そっと胸を撫で下ろした。

「それに、普段からあんたのことマメに話してるしね。皆、心配してたから、安心して。」

「・・・・・・分かった。ごめん。」

「何で謝んの。親として当たり前でしょ。」

その一言に、安心して溜め息を吐く。

同じようなタイミングで、金魚が口から泡を吐いた。驚いてじっくり見てみると、今度はパチパチと瞬きする。

何だか無性に可笑しくなった。金魚が可愛らしく見え始めた。

急ブレーキで車が止まる。ちゃぽん、と瓶の中の水が大きく揺れた。

家に帰ったら、此の子をゆっくり休ませてあげなくては、と思った。