不老不死

「うむ、これは！」

私はあまりの美味さに、ついそう言わずにはおれなかった。

「なんという美味。主人、これは何だね？」

私は一見では敷居も跨げぬ高級料亭で食事をしている。

そこで、今まで味わったことの無い、魚とも肉とも例えられない物が出されてきたのだ。

主人は恭しく揉み手をしながら、満面の笑顔で答えた。

「お気に召していただけましたか。それは、一度食すだけで、永遠の命と若さが得られるという大変珍しいものでございます。本日、特別に本田様のために、ご用意させていただきました。」

「ははは、そのような都合の良い物があるのなら、皆食しておるわ。調子が良いのう、お主は。」

私は冗談だと思ってそう受け流したのだ。

「ここだけの話でございますよ。このことは門外不出、選ばれしお方にのみ、お出ししているのでございます。」

主人は大真面目にそう言うのだ。

「本田様は将来、きっと日本を背負って立つお方と信じて、ご用意いたしました。ご覧になりますか？実は当店の地下には、部屋がございまして。そこを生簀にしており、本田様が今、食された物が新鮮な状態で生かされておりますよ。」

生簀か。では、魚なのか。私はその珍しい魚を見たくなった。

「案内してもらおうかな。」

私は食事が終わると、その珍しい魚を生簀に見に行くことにした。

地下の部屋の入り口は物々しい警備体制で、門番が主人に言われ、入り口の鍵をあけている。

ずいぶんと厳重だな。私はそう思った。

入り口をあけると、大きなコンクリートの生簀の壁が視界を塞いだ。

「こちらへ。」

そう促されて私は、生簀の水面が見えるところまで昇る階段を上った。

巨大な生簀の中に、さまざまな魚が泳いでいる。それにしても巨大な生簀に私は驚いた。

「あれでございますよ、本田様にお出ししたのは。」

主人はある方向を指差す。

「えっ！」

私は思わず、言葉を失った。

まさか。そんな。

実際にあれが居るなどとは。

あれは御伽噺や、伝説上の物とばかり思っていたのだ。

「人魚でございます。」

そんな、馬鹿な。

「これは何かのまやかしであろう？」

「とんでもございません。私が本田様を謀るとお思いですか？」

私は体中から嫌な汗が出た。

体は魚だが、胸からは人間にそっくりだ。

あれを、私は、食べたのか。なんと残酷な。

私は青くなり、吐き気を催してきた。それを見て主人は言った。

「本田様、あれは魚同然でございます。本田様が罪悪感を持たれる事はないのですよ。これも食物連鎖でございます。食うものあれば食われるものありですよ。そんなことを気にされては、肉も食することはできません。」

そう言われて見れば、泳いでいるあれは、まるで魚のような目で、何も考えていないような表情をしている。

「卑弥呼は人魚の肉を食して、永遠の若さを保ったという伝説もございますが、これは伝説ではなく、本当のことでございます。何故なら、私自身がもう１００年以上、今の若さを保っているのですから。」

主人は見た目、４０歳くらいにしか見えない。とてもじゃないが１００歳以上には見えない。

私は騙されているのか？

「もうお一方、ご予約が入っております。あれを生け捕りにするところを、特別本田様だけに、お見せいたしましょう。」

そう言うと、主人は従業員に生簀に網を投げさせた。

何人か掛かりで引き上げると、人魚が網にかかって水揚げされた。

私は、そこで見てしまった。人魚の恐怖の表情を。

先程まで魚のような目で泳いでいたのに、明らかに目には、恐怖が浮かんでいるのだ。

人魚は巨大なまな板の上に乗せられた。

「ご予約の方は、活き造りをご所望でしてね。」

突然今まで聞いたことのないような、奇妙な叫び声が響いた。

まな板に乗せられた人魚が、生きたまま、まさに捌かれようとしているのだ。

体の魚の部分に包丁が入れられた時の叫びだった。

主人は忌々しそうに舌打ちをした。

「おい、何度言ったらわかるんだ。先に声帯に包丁を入れて、叫ばないようにしないと、うるさいだろう。声帯をシメろ！」

私はもう我慢ができなかった。私は脱兎のように走ってその場から逃げた。

「ああ、本田様、どちらへ？」

主人が後ろから呼び止める声にも耳を貸さなかった。

私は走りながら泣いていた。私は、あれを食べてしまった。

罪悪感からか、胃の中の物を全部吐いてしまった。

店の主人は溜息をついた。

「ふう、かいかぶってしまったかな。あの方はきっと将来上に立ってこの国を未来永劫、不死の国にしてくれると思ったのだがな。そのために私はこうして、あれを養殖してきたというのに。」

あなたの周りに、いつまでも変わらない人はいないだろうか？もしかしたら・・・。

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-2015年9月13日　午後8時32分-

「まあ、そういうわけでな、私はもう１００年以上生きておるのだよ。」

私は橋の下で、大勢の少年の前で経緯を話した。

「はあ？嘘つくんじゃねえぞ、ｵｯｻﾝ！作り話はそれくらいにしとけよ。それより、ｵｯｻﾝ、くせーんだよ。みんな迷惑してんだ。この橋の下って住んじゃいけねえところなんだぞ？このきったねえダンボールの家、どけろよ！」

少年たちはニヤニヤ笑いながら私を見ている。

「嘘ではない。あの時、吐き出したが一部消化されていたから、もう私も永遠の若さと永遠の命を手に入れてしまったのだ。」

私がそう言うと、リーダー格の少年が言った。

「へー、じゃあ体で証明してみろよ。ｵｯｻﾝ、死なねーんだろ？」

そう言うと少年はいきなり、私のお腹を蹴り上げた。

それを合図に一斉に少年たちの嵐のような暴力が私を襲った。

さすがに私も意識が遠のいて来た。

私がぴたりと動かなくなると少年たちの暴力が止んだ。

「おい、やべーぞ。本当に死んだんじゃねえか？」

「誰か確かめろよ。」

「おい、ｵｯｻﾝ、息してねえ。脈も無いっぽいぞ？」

「やべーじゃん。お前ら手加減しろよ、バカ。」

「お前が始めたんだろ？人の所為にするんじゃねーよ。」

「知らねえぞ！おい、逃げるぞ！」

そう言うと少年たちは走って逃げていった。

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ホームレスが死んだというニュースは無かった。

俺は何もしていない。

あのバカがホームレスのお腹を蹴って、みんながあいつを殴り始めたけど、俺はただ見ていただけなんだ。

でも、警察は信じてくれないだろう。

俺は、気になってしまって、またあの橋の下に様子を見にいった。

あのダンボールハウスは、もう無人なんだろうか？

あそこには死体が転がっているんだろうか。

俺は恐る恐る近づいた。

ダンボールハウスから足が出ている。

やっぱり、死んだんだ。

俺は人殺しの片棒をかついでしまった。

人を見殺しにしたんだ。

呆然とダンボールハウスの前で立っていると、その足がびくりと動いて

上半身がムクリと起き上がった。

俺は今まで出したことの無いような悲鳴をあげた。

あれだけの暴力を受けたのに、傷一つなく

何事もなかったかのようだ。

「なんだ、坊主、様子を見に来たのか。だから私は不老不死だと言ったであろう？

不老不死がこんなにも退屈なものだとは、思わなんだなあ。」

ホームレスは、大きなあくびをした。