かごめ。-vol.2-

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かぁーごめ。。。かぁごーめ。。。

かぁごのなーかの。。。とーりぃは。。。

いー。。つぅ。。いー。。つぅ。。

でーやぁるぅ。。。

よーあーけーの。。。ばぁーんに。。。

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散らばった銚子。

乱れた布団。

少し開けた障子にもたれ掛かってぼんやりとしていた夕子は、はだけた肌襦袢をつっと戻すと、

倒れた銚子をひとつ取り、逆さを向けて手のひらにとんとん、と叩いた。

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空になった銚子から、酒がひとしずく。

ぽたん、と落ちる。

それをぺろりと舐め取ると、またぼんやりと窓の外を眺めた。

布団の上には、先程まで夕子を我が物にしていた、中年の男がいびきをかいている。

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呟くように唄う夕子の頬に、涙が一筋つたっていった。

∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬∬

夕子がこの廓に来てから、もう何年経つだろうか。

親に売られ、恐怖と心細さで幾夜も涙で枕を濡らした。

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水揚げの日には、自分の体が汚れてしまったおぞましさで、一晩中吐き続けた。

血に濡れたうちももを、手ぬぐいで何度も何度も拭った。

若い夕子は、瞬く間に人気を博し、夜ごと汚らわしい男の腕に組みしだかれた。

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女将さんの口癖は、

「お前には大枚はたいてるんだからね。しっかり稼いでもらうよ！」。

風邪をこじらせても、一日たりとて休ませては貰えなかった。

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里のおっかぁとおとうの為。

小さい弟達の為。

歯を食いしばりながら堪えてきた。

里へ書いた便りは、ただの一度も返事が来たことはない。

それでも、便りがないのは元気な証拠と、自分に言い聞かせてきた。

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そんな夕子も、優しくしてくれる姐さんが何人もいた事が、せめてもの救いであった。

幾度も幾度も辛い夜を重ね、「いつか借金を返して里に帰るのだ」と語る夕子の頭を、そっと撫でてくれたりしたものだった。

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ある日。

姐さん達といつものように、いつか里に帰る夢を語っている時だった。

「夕子。お客さんだよ。」

冷たく抑揚のない声で、女将さんに呼ばれた。

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小さくため息をつきながら部屋を出る夕子の後ろ姿を、

「頑張っといで。」

姐さん達の優しい声がふわりと撫でる。

「。。。あい。」

短く返事をすると、夕子はそっと襖を閉めた。

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すたすたと前を歩いていた女将さんが、ふっと足を止める。

「？」

俯いて歩いていた夕子が顔を上げると、少しこちらに顔を向け、女将さんが言い放った。

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「お前、姐さん達に里に帰るなんて話をしてたみたいだけど、叶わない夢なんて見るもんじゃないよ。お前はこっから出る事なんてできゃしないんだから。」

「。。。え。。。？」

夕子の体が小さく慄える。

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「いいかい？お前のお里にはね、あれから後もずっと金を用立ててやってんのさ。お前がいくら稼いだところで、借金は増えるいっぽうさね。おっかぁとおとうの為に、お前は死ぬまで、ここで黙って股を開いときゃいいのさ。」

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そんな。

減るどころか増えてるなんて。

ここを出る日を、指折り数えて堪えてきたのに。

死ぬまで。。。

死ぬまでおらは、こっから出られねぇ。。。！

夕子の小さな胸を、絶望が埋め尽くした。

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何の為に堪えてきたのか。

こっから出られねぇんなら、もう生きてる意味なんて＿＿＿＿＿＿＿＿＿。

「ほら！なにぐずぐずしてんだい！お客さんは待ってんだよ！さっさとしな！」

女将さんはそう言うと、夕子の背中をぐい、と押した。

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男の荒々しい愛撫を受けながら、夕子は呆然と天井を眺めていた。

どんなに屈辱的な仕打ちをしても、泣きも喚きもしない夕子に、男は苛立ちを募らせる。

これでもか、これでもかと、陵辱の限りを尽くす。

しかし人形のように横たわったままの夕子。

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男は頭に血がのぼり、思わず夕子の細い首に両の手をかけた＿＿＿＿。

その時初めて、夕子が男の目を見据えた。

「どうした。怖いか。泣いて詫びたら許してやらんこともないぞ？」

男の言葉に、震える両手を男の腕にそっとあてがい、夕子は囁いた。

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「このまま。。。もっと強く。。。ああ。。。もっと。。。もっと強く。。。！」

恍惚とした夕子の表情に、男の興奮は昇り詰めていく。

激しく突き入れながら、強く、強く、その細い首を締め上げる。

夕子の爪が、男の肌に食い込み、血が滲む。

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ああ。。。おっかぁ。。。おとう。。。すまねぇ。。これで。。。これでやっと自由になれる。。。

許して。。。許してくれな。。。

男が果てるのと同時に、細い腕がぱたりと落ち、夕子はついにこと切れた。

やがて我に返った男は、慌てて女将さんを呼んだ。

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「お客さん！なんて事してくれたんだい！この子はうちの稼ぎ頭だったんだよ！はした金なんぞじゃ済まないからね！」

女将さんが鬼のような形相で捲し立てると、男は懐から金子を取り出し、女将さんに無言で差し出した。

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「。。。こんな事はこれっきりにしてくださいよ。あの子達はうちの商品なんでね。」

それだけ言うと、女将さんは男を送り出した。

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夕子は、男と行為の最中に胸を押さえて苦しみだし、そのまま死んだ事にされた。

突然の事に、姐さん達の悲しみは深かった。

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葬儀もなく、そのまま埋葬された夕子の体は、死してなおお里に帰される事はなかった＿＿＿。

夕刻。

誰もいない夕子の寝間に、小さな唄が聞こえてくる。

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かぁーごめ。。。かぁごーめ。。。

かぁごのなーかの。。。とーりぃは。。。

いー。。つぅ。。いー。。つぅ。。

でーやぁるぅ。。。

よーあーけーの。。。ばぁーんに。。。

つーるとか。。めがすぅ。。べった。。。

うしろのしょ。。めん。。だー。。ぁれ。。

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＿＿＿＿＿＿＿＿ＦＩＮ＿＿＿＿＿＿＿＿