短編2
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自転車通勤

もう、かれこれ15年近く前。

私は国立の駅前に小さな事務所を持っていた。

通勤は雨の日は車、普段は当時流行った自転車通勤。

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ある晩、もう11時近くだったと思う。

自宅の立川に帰る途中に「弁天通り」という通りがある。

路線バスのコースになっていて、バスに出くわすといつも追いつ追われつのシーソーゲームになる。

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その日もそうだった。

急ぎもしないで、抜きつぬかれつをやっていると「観音寺」というバス停に小学生くらいの女の子が

たった1人でバスを待っていた。

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(塾の帰りか。小学生もたいへんだな)

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間もなくバスがきて、その子が乗り込んだようで、

後姿がバスの窓越しに見えた。

そして、そのまま私はバスの前に出た。

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終点までバス停は2つだったが乗降客はなかったようで、終点の直前でバスはおれを追い越していった。

あいかわらず、その子は一番後ろにたった1人で乗っている。

最終バスだから、バスは乗客を降ろして車庫に帰っていく。

当然、その子は降りるはずだ。

もう、その子しか乗客はいないのだから。

だが、運転手はドアを開けないままUターンして戻っていこうとする。

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(え???)

おれはバスの内部に注目した。

いない・・・

バスの後部のあの場所にもだれも乗っていなかった。

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その子が乗った「観音寺」のバス停は当時、後ろは梨畑、前は畑、その向こうは観音寺の墓地で薄暗い。

寺は低い里山の中腹にあるから、バス停からも墓地が見える。

その距離、200mほどか?

あの子は墓地からさまよい出て、バスに乗って家に帰り着こうとしたのだろうか。

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それっきり、あの子には会ったことがない。

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