井戸の中の不浄　前編

お初にお目にかかります､僕の名前はマルと申します｡

子供の頃からオカルト好きで､怪談噺を収集してきました｡

高校時代なんて､怪談同好会なんて怪しい部活動もしてたんですよ｡

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…あ､だからと言って僕自身に霊感があるわけでは御座いません｡

所謂[霊感さん]なのは､僕の同居人です｡

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彼を仮にシンと致します｡

幼い頃からやたらとアチラに引っ張られるので､お寺さんに籠ったり神社詣に精を出したり…なかなかハードな日々を送ってきました｡

シンの面白い所は､霊の存在を感じた時…え～と…女性には大変失礼なお話なんですが……

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……勃っちゃうんです…いや､マジで｡

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なんでそんな因果でお下品な体質になってしまったのか?

本日はそのお話を語らせて頂きます｡

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シンの育った家は田舎では名の知れた所謂旧家で､屋敷森に囲まれた木造平屋造り｡

屋敷の奥には[回]の形をした文字通りの回廊がありまして､その真ん中の箱庭には古い井戸があったそうです｡

井戸は注連縄が張られていて､四方を朽ち掛けた鳥居で囲まれていたと云います｡

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鳥居には

南鳥居　ウツセバシ

北鳥居　モウデバシ

東鳥居　トコヨバシ

西鳥居　オゴザバシ

と､ちゃんと呼び名があったそうです｡

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井戸には男と子供は決して近付いてはいけないと､きつく定められていたそうで､普段は家の女達によって､掃き清められていたと云います｡

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シンが13歳の夏。

日照り年だったその夏､何十年か振りに『雨乞い』の神事を行うとお達しがあり､シンは同年代の従兄弟達と共に､大婆(真の曾祖母)の待つ大広間に呼ばれたそうです｡

大婆は集められた子供達を前に､『雨乞い神事』は回廊の井戸で行う事､シン達はこの神事に参加しなくてはならない事を告げると､『雨乞い』と『井戸』の由来について語って聞かせたと云います｡

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曰く……

井戸には､水の女神様が住んでいる｡

水の女神は汚れなき､美しい乙女故に､不浄を極端に嫌っている｡

その為、逆に井戸で[不浄な行為]を行う事で､女神を怒らせて雨を降らして貰う｡

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この神事を執り行うのは､性に目覚めたばかりで､まだ女を知らない少年が４人｡

介添人として、年長の女の肌を知った青年４人が顔に白い布を掛けて参加する｡

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神事の流れは､以下の通り｡

１.参加者全員が白装束に着替えて､神主による御祓が行われる｡

２.鳥居[モウデ橋]を潜って箱庭に入り､井戸の四方を囲む様に立つ｡

この時､少年達が井戸の前に、青年達は少年の後ろに並び､祝詞を言上する｡

３.少年達が井戸の上から､下半身を剥き出しにして卑猥な言葉で囃し立てる｡

４.少年達が自慰をして､井戸の中に種子を放つ｡

５.青年達が祝詞を上げ､少年達を連れて鳥居[ウツセ橋]から家屋に戻る｡

１～５は､雨が降るまで何度でも行われる｡

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雨が降ったら家の女性達によって､清めの儀式を行い､御神酒と野菜の供物が捧げられる｡

清めの儀式は7日間｡

この間､大任を果たした少年等が解放されるかというと､そうではない｡

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実は怒り狂って雨を降らせた女神､清めの儀式によって徐々に､落ち着きを取り戻してくるのだが､今度は少年達が欲しくなってくるという｡

そうなった女神は､夜な夜な鳥居[ウツセ橋]から出てきては､少年達を拐かし､井戸に引き込もうとする｡

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女神に手を引かれ､鳥居[トコヨ橋]を潜ってしまうと､もう戻れないので､少年達は共に井戸に行った介添えの青年に､特別な腕の組み方で対象者を護る『身固め』をして貰って眠る｡

無事に7日を過ぎるまで､毎晩『身固め』は行われる｡

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以上が、神事の全てです｡

本当は、もう少し細かい決まり事があるそうですが､省略致しました｡

シンはこの儀式に､汚し役の少年として選ばれたそうです｡

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儀式当日……｡

早朝に起こされたシンと従兄弟達は､禊を行いお祓いを受けた後､件の井戸へと向かったと云います｡

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初めて間近で見る井戸は､別段不気味に思う事もなく､“古いなぁ…”くらいの感想しか浮かばなかったと云います。

それよりも､今にも朽ちて倒れてきそうな[ウツセ橋]の方がよっぽど怖かったと､シンは語りました。

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さて……青年達が祝詞を読み上げ､いよいよシン達の儀式が始まります｡

囃し立ても滞りなく終わり､いざ仕上げの段に進み……

……まぁ､これは流石に大変だった様ですが､何とか事を成すに至ったそうです｡

(余談ですが通例儀式として､やり方のレクチャーも前もってあるそうです｡)

無事､井戸の中に自分を吐き出し､ボンヤリする意識の中で､シンは井戸の違和感に気付き……

見てしまったのだと云います。

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井戸の内壁に引っ掛けられた､枯れ木の様な指…

カサカサで茶黒く汚れた膚の色…

髪はゴワリと広がり､ざんばらで乱れたまま…

開けた口から覗く歯は､殆ど残っておらず､黄ばみ汚れている…

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井戸に張り付く老婆の姿を。

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老婆は少年達が放ったモノを､悦に入ったニタニタ顔で､舐め上げ…啜り…見るに耐えない醜猥な有り様だったと云います。

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……これが“女神”?！

……穢れない､美しい乙女?！

……不浄を嫌う?！

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聞いていた話と余りにかけ離れた光景に､頭の中が大混乱に陥ったシン｡

悲鳴も出てこないまま……幼い精神は限界を迎え…シンは､その場で卒倒したそうです｡

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目覚めると､そこは仏間の隣…普段は､大婆が寝起きしている部屋でした｡

状況がイマイチ思い出せず､ボンヤリ辺りを見回すシン｡

自分を取り囲む様に､心配そうな大婆･父親……そして何故か目隠しをした母親が座り、その背後に障子を開けて外を眺める兄のジン･従兄弟で儀式の介添えをしたアキラの姿が｡

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ジンとアキラの後ろ姿の向こうは､バケツをひっくり返した様に降り頻る雨……

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……！

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…………！！

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『雨乞い神事』での出来事を思い出し､大人達に訴え様と慌てて身を起こしたシン｡

しかし……

「井戸で見たモノの事を､絶対に口にするな！」

口を開こうとするのを無理矢理押さえ付け､大婆が声を荒げたそうです｡

その余りの剣幕に､シンが固まると､大婆はジンとアキラを側に呼び､その場の全員に語り始めたと云います｡

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『雨乞い神事』では極稀に､見てはいけないモノを視る者がいる｡

今回はシンがそれ……他の子供達には視えなかった｡

そういう子がいた場合､必ず早くから雨が降るが､魅入られた子は執拗に狙われ､井戸に連れて行かれる｡

だからシンは、特別強い『身固め』を行わなければならない……｡

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通常､１人の少年に対して１人の男がやる『身固め』を､シンの場合は介添人のアキラと､儀式には参加していなかったジンの２人で行い､7日の祓いの間は大婆が祓いの祝詞を言上する隣室で､３人で眠る形となったそうです｡

更に7日の間は１人になる事も許されず､特にトイレや風呂といった水回りでは､『身固め』をする２人と体を紐で結んでおかなければならないのだとか｡

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女性と接するのも禁止｡

母親は､息子が倒れたと聞いて居ても立ってもいられず､無理を言って両目を覆い､姿を見ない事を条件に､シンが目覚めるまでの付き添いを許されたそうです｡

この7日間は､両目の視力を失っている大婆以外の女性とは会う事は許されず､身の回りの事も全て､ジンとアキラが担う事となっていたと云います｡

母親が父親に付き添われ､退出していく姿を見送りながら､シンは漸く大変な事になったと実感したそうです｡

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続く……