花火大会

どーん！

どどーん！

「おっ、花火始まったか？」

ここは、七年前にオープンした駅前にある中華料理屋「ロビン飯店」。

お陰様で地元のお客様相手にそこそこの売り上げがある為、現在もなんとか生き残っている。

「オーナー、ちょっとだけ花火見て来てもいいですか？」

「たく、しょうがないなー」

現在、客はボックス席に家族連れが一組。

皆んな花火を見るのに忙しいのか、ディナータイムだと云うのに店は閑古鳥が鳴いている状態だ。

大学生でアルバイトの千寿子ちゃんは、スマホ片手に仕事をほっぽらかして外へと行ってしまった。

どーん！

どどーん！

これは、もしかすると一種のトラウマなのだろうか？

地響きのような音がなる度に、花火だとは分かっていてもつい、二十年前の大震災を思い出して身構えてしまう。

どーん！

どどーん！

店の前を、様々な模様の浴衣を羽織ったカップル達の笑顔が行き過ぎていく。

俺も千寿子ちゃんの後を追って花火を見に行きたい所だが、お客様を置いて店を出る訳にもいかない。

「あーあ、今年も花火は見れず終いか」

どどーん！！！

ひときわ大きな轟音が響いた瞬間、俺の両耳は激しい耳鳴りに襲われた。

ふと店の前を見やると、この日には似つかわしくもない、古ぼけた身なりをした人々が窓の外を埋め尽くしていた。

赤黒い顔。

影になった窪みでなんとか目と鼻と口の有無がわかる。

髪の抜け落ちた者もいれば、男女の区別さえつかない者もいる。

そして彼等は一様に、此方を向いたままで微動だにしない。

時が止まったかの様な感覚。

硝子窓を通して深く、彼等の苦悶の嘆きが聞こえてきた。

…

「オーナー、大丈夫ですか？」

いつの間にかアルバイトの千寿子ちゃんが俺の隣りにいた。

「ぼーっとしちゃって疲れてるんですか？ほら！花火の写メ撮りましたよ見ます？」

「いやいい、見ない…ひ…」

窓の外には何時もの景色。

若者達がワイワイと楽しげに行き過ぎる。

どーん！

どどーん！

俺は厨房の裏に貼り付けているカレンダーに目を向けた。

「そうか、今日は八月六日か」

自動ドアが開き、浴衣を着た花火帰りの団体さん達が店に入ってきた。

「いらっしゃいませー！八名様ですか？此方のお席へどうぞー！！」

店の中に、漸くいつもの活気が戻ってきた。

ただ、お客様の注文を取る千寿子ちゃんの背中に、一瞬だけ赤黒いモノが覆い被っているように見えた気がしたが、それは気の所為だという事にしておこう。

明日からもまた

忙しい日々は続く

【了】