ループ 【Ａ子シリーズ】

大学生活１年目の冬。

　街中がクリスマスだと色めき立っていた１２月の下旬、私は蔓延るカップル達を寒風より冷やかな視線で貫きつつ、家路を急いでいました。

　私は、クノイチさながらのステップでカップル達をかわしつつ、帰宅を急いでいると、携帯電話の着信が入ります。

　ピリリリリ♪

　私は携帯電話の着信画面を確認してから、そっとポケットにしまいました。

　鳴り止んだ携帯電話に安心し、足早に歩く私の肩をガッと掴む者がいます。

　「出なさいよ」

　後ろからの声を聞いて、私は凍りつきました。

　振り返ると、ニヤニヤしているＡ子がいます。

　「メ…メリークリスマス」

　咄嗟に口から出た言葉に、Ａ子はニタァっと笑いながら、小さな手提げ袋を掲げて見せました。

　「メリクリ♪」

　どうやら手土産のようでした。

　いつも手ぶらなＡ子が何かを持ってくるなんて、きっと明日は地球が滅ぶんだろうな……。

　そんなことを朧気に思いながら、我が家へ連行される。

　かと思いきや、違う道へと入るＡ子。

　かなり歩かされ、知らない道を進むＡ子に引きずられること数十分、とあるマンションに入っていきます。

　「今日はアタシんちで女子会するよ!!」

　私の意思確認は？

　５階の奥の部屋へ導かれ、初めてＡ子の住まう部屋へ来た私は、意外に綺麗な部屋に拍子抜けしてしまいました。

　「アンタ、何飲む？何でもあるよ？」

　上機嫌なＡ子に、私は控え目に「ウーロン茶」と答えると、Ａ子は迫真の劇画調の顔で言います。

　「そんなモノないわよ？」

　今しがた何でもあると言った言葉が、彼方へと葬られたことに私は驚愕しました。

　「たった今、何でもあるよって言ったじゃん!!」

　「それはアルコールの話!!お子ちゃまドリンクなんてないわよ？」

　前から言おうと思っていたけど、私達って未成年だよね？

　そう言いかけましたが、Ａ子には通じないでしょう……だってＡ子なんですから。

　私はいろいろ断念しつつ、缶チューハイを一本もらい、テーブルに着きました。

　「ジャンジャジャ～ン♪」

　Ａ子からたまに飛び出す昭和のノリに辟易する私を他所に、手提げ袋から現れた黒くて丸い物体Ｘに、私は全身鳥肌が立ちました。

　「何で、おはぎ?!この流れはケーキとかじゃないの？」

　私は大嫌いな小豆色のおぞましい塊を指差すと、Ａ子が「ケッ!!」と吐き捨てて言います。

　「西洋かぶれが……日本人なら小豆やろが？あんこやろが!?」

　物凄いＡ子の迫力に圧倒され、私は無言になります。

　「私、いらない……」

　伏し目がちに言った私の肩をグラグラ揺らして、Ａ子が喚きます。

　「ちょっとアンタ!!どうしちゃったのよ!!日本人の心は!?和のスピリッツは何処に置いて来ちゃったのよ!!」

　もう、めんどくさい……。

　私は粉々しいモノが全般的に嫌いで、小豆がその最たるものだと、この場を何とか納めました。

　「何かツマミが欲しいわね……」

　ボソリと上目遣いで何事かほざくＡ子を華麗なるスルーでかわす私に、今度は駄々っ子のように喚き散らします。

　「つーまーみー!!つまみが無いと悪酔いしちゃうー!!」

　シラフでも質が悪いＡ子に観念した私が、何かを作る羽目になりました。

　冷蔵庫のモノは好きにして良いとの有難い言葉を頂戴し、有り合わせのモノで適当に作ってやります。

　一口食べて、満面の笑みを浮かべるＡ子が、私に言います。

　「嫁に来ないか？」

　全力でお断りします。

　深夜を回り、ほろ酔いの私が、ふと窓の方に目をやると、何か黒いモノが急速に落ちて行くのが見えました。

　「あれ？……今……」

　と、言いかけた時、ズシャッっと下に何か重い物が落ちた音がしました。

　嫌な音で急激に酔いが覚めた私は、悟りを開いたような半目のＡ子を揺すります。

　「ねぇ!!何か落ちた音がしたんだけど!!」

　頭を張り子の虎のようにユラユラさせるＡ子は「大丈夫、大丈夫」と、埒が開きません。

　音の正体を確かめるべく、私はカーテンを開き、窓を開けて下を覗き込みましたが眼下の通りは、うっすらと雪化粧をしているだけで何もありません。

　私が訝しく思いながら窓を閉めると、Ａ子はヘラヘラしたまま言いました。

　「だから大丈夫って言ったじゃん」

　イマイチ腑に落ちない私に気づいたのか、Ａ子が私に問いかけます。

　「アンタさぁ……何で外が見えたの？」

　Ａ子の問いに私はハッとして、カーテンを掴みました。

　冬用の厚手のカーテンで、外なんか見える訳ないのに。

　でも、確かに私は黒い影が落下していくのを見たんです。

　「おめでとう♪ついにアンタにも見えたんだね」

　暖房がガンガンの室内にいながら、私は背筋が寒くなりました。

　「この部屋はね、今落ちてった人が住んでた部屋なんだよ。クリスマスに彼氏にフラれて自殺したんだ」

　そういうことをライトなノリで言うＡ子が本当に嫌いです。

　「でね？毎日、この時間になると落ちてくんだよ」

　何その、禍々しいイベント……。

　「ねぇ、自殺する人って何を思って死ぬんだろうね？」

　Ａ子らしからぬ哲学的な問いに、私は閉口しました。

　「天国に行きたいとかさ、そういうんじゃないだろうし……」

　ぐびぐびと焼酎をあおるＡ子に、私が答えます。

　「人生をリセットしたい…苦しみから解放されたい……とかじゃないかな？」

　私の回答に、Ａ子は笑って言いました。

　「甘いよ……」

　Ａ子の暗く沈んだようなトーンに、私はビックリしました。

　「与えられた時間を自分勝手に終わらせるとね、最後の瞬間を永遠に続けることになるんだよ……」

　Ａ子の言葉に絶句する私。

　「死は一度しかない魂のゴールなんだよ……それを勝手に横道に逸れてズルすれば、当然ペナルティがある」

　「ペナルティ？」

　私の問いに達観したような顔でＡ子が答えました。

　「そう……傷ついたレコードが同じ箇所を延々と再生するように、同じ行為、同じ痛みを繰り返し味わわなきゃならなくなるんだよ……今の人みたいにね」

　Ａ子の言葉にゾッとした私が、Ａ子に訊きました。

　「逃れる術はないの？」

　私の問いに、Ａ子は黒い笑みを湛えて言います。

　「あるにはあるけど知った所で、本人にはどうしようもないからね」

　そう言って、Ａ子はチキンをワイルドに噛み千切りました。

　「Ａ子は……何とかしてあげないの？」

　そう悲しげに言った私に、Ａ子はいつものヘラヘラとした笑いで言います。

　「焼き肉奢ってくれるなら何とかしてあげてもいいけどね♪でも、無理でしょ？死んでるんだから」

　そう言って飄々としているＡ子が、実は一番怖いと思いました。

　この日以来、Ａ子の部屋に私が行くことはなく、私の部屋にＡ子が押し掛けてくる回数が増えたのは、また別の話です。