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｢お客さん、幽霊信じます？｣
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運転手の突然の言葉に、何と答えていいのか、
戸惑っていると、
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｢ははは、すみませんね。
変なこと言っちゃって。
お客さんは若いし賢そうだから、
そんなのバカバカしいでしょうね。
実は私も先週までは、
全く信じてなかったんだけどね｣
バックミラー越しに銀縁のメガネで、
チラリと僕を見て、続けた。
｢でもね今は、間違いなく信じてるんですよ｣
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窓を煌びやかな繁華街の景色が
どんどん後ろに流れていく。
さっきまでは、飲み会の疲れもあり、
その手の話は胡散臭く思っていたのだが、
何となく面白そうなので、聞いてみた。
｢それはどうしてなんですか？｣
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｢実はね、先週の今日これくらいの深夜に、
さっきお客さんを乗せた辺りで、
別のお客さんを乗せたんですよ。
お客さんのような
きちんとスーツ着たような方じゃなくて、
なんと、
ウエディングドレスの女性だったんです｣
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｢ウエディングドレス？｣
そう言って僕は、運転手の浅黒い横顔を見た。
結構年配のようにも見える。
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｢そうなんです。深夜にあんな繁華街で、
純白のウエディングドレスの女性が。
変でしょ。
で、どこ行きましょう？と聞いたら、
静かに前の方を指差すんです。
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それでとりあえず私も、
そのとおり走ったんですよ｣
……確かに変だ。
深夜にウエディングドレス姿の
女性が繁華街に一人。仮装パーティー？
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｢でね、まあ、あり得ないことだけど、
今から結婚式ですか？と一応聞いてみると、
これがなんと、黙ってうなずいたんです。
年格好ですか？
う～ん、、それがね、ずっと俯いてたから、
ほとんど判らなかったんです。
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それから、あそこの角を左にとか、
右にとか、いろいろ言われてね。
かれこれ30分は走ったかな。
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いつの間にか、北の方にある山裾の
大きなカトリック教会の前まで来たんです。
ただ、この教会、数年前に大きな火事をだして
建物が全焼したんですが、その時、式の控室にいた
新婦が犠牲になったようなんです。
悲しい事故で
当時、新聞にも大きく扱われました。
今、敷地には廃墟が残っているだけです。
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街灯もなく、私もね、ちょっと不安になって、
ここで大丈夫なのかな？と
バックミラーを見たら、誰もいないんです｣
｢誰もいない？｣
僕は以外な結末にドキリとした。
｢そう、いないんですよ。私ね、車を停めて、
後ろの座席を隅から隅まで見ましたよ。
でもやっぱり誰もいない。ゾッとしましたね｣
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｢そりゃあ、驚いたでしょう｣
結末まで聞いた僕は視線を再び窓に移した。
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いつの間にか、雨が降ってきたみたいで、
窓ガラスには無数の雨粒が付着している。
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｢いや、それが、まだあるんです｣
運転手の話はまだ終わっていなかった。
｢実はね、その翌日の深夜また、
さっきの繁華街走っていたんです。
そしたら、また立っているんですよ。
同じ場所に、あの恰好で｣
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｢え！？｣
思わず僕は声を出した。
｢私もね、さすがに気味悪いから、
無視して走り去ったんです。
そして、しばらくして、バックミラーを見たら、
……。
座ってるんですよ。後ろに。
恐る恐るもう一度見るんですが、
やっぱりいるんです。
何するわけでもなく、ただじっと俯いて、
座ってるんです。
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気になるんで、
チラチラとバックミラーを見てたら、
一回だけ、はっきり顔が見えたんです。
肌は酷いヤケドの後のケロイドのように
全体に浅黒く突っ張っていて、
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目だけがギョロギョロと動いていたんです。
鼻らしいものは見当たらず、口はただぽっかり
丸く穴が空いてるだけ。
もう、恐くて恐くて。
とにかく必死に祈りましたよ。
頼むから、消えてくれ！てね。
そしたら、いつの間にかいなくなってました。
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それからは、気味悪いから、
深夜にさっきの繁華街は
走らないようにしていたんですよ。
ただ今日は無線があって、お客さんを乗せる前に、
他の方をあの辺りまで乗せたんです。
そしたら、お客さんが手を……｣
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そこまで言って、運転手は急に黙り込んだ。
僕は不信に思い、｢どうしたの？｣と聞くと、
｢お客さん……びっくりしないでくださいね。
……今、お客さんの隣に座っています｣
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shake
｢うわああああ！｣
作者ねこじろう