ちょうだい

清々しい快晴の、ある日。

私は気分転換に、辺りを散歩していました。

お財布とスマホ、そして賞味期限が近い飴を鞄に入れ、辺りを散策していました。

30分程歩き、口元が寂しくなってきたので、鞄に入れていた飴を１つ取り出し、口に放り込みました。

口の中に広がる、フルーティーな甘さを楽しみながら、口内で飴を転がします。

そうしながら歩いていると、

「あははは」

「きゃはははは」

と、笑いながら5人の子供達が、私の前を横切りました。

幼稚園の高学年ぐらいだろうか、背丈は皆、同じぐらいで、同級生の友達同士のように感じられました。

そして、その中の１人に、私の目は釘付けになりました。

今時の、可愛らしい服を着た、男女４人を追いかけるように、走っていった１人の女の子は、可愛らしいピンク色の着物を着ていました。

「着物が好きなのかな。それとも親の影響なのかな」

と、考えている内に、子供達は近くの公園へ、走って行ってしまいました。

辺りを見回すと、少し離れた所で、子供達の母親らしき４人の女性が、談笑していました。

母親の中に、着物を着た人はいなかったので、

「子供の方の趣味なのかな。今時、古風だな」

と、勝手に思い、私は歩き出しました。

暫く歩くと、私の後ろから、

「お姉ちゃん」

と、女の子の呼ぶ声が聞こえました。

「ん？」

と、反射的に反応し、振り返ると、先程の着物の女の子が立っていました。

子供らしい無邪気な笑顔を浮かべ、

「それ、ちょうだい」

と言い、私を指差しました。

私の口の中には、今だに飴が入っていました。

「口をモゴモゴ動かしている私を見て、お菓子を貰いにきたのだろうか」

そう思った私は、

「ちょっと、待ってね」

と声をかけ、飴が入っている鞄に手を伸ばしました。

すると、

「違うよ。そっちじゃない」

と、女の子は言い、さらに私を指差しました。

「飴以外、渡せるものないのにな」

と、私は困りながらも、女の子が指差す場所を目で追いました。

口元を指差していると思っていましたが、よく見てみると、女の子の指先は私の口元よりも下を指していました。

私の胸元の、丁度心臓がある辺りを指している事に気づいた時、

「ちょうだい」

子供とは思えない程、低い声で言われました。

条件反射で向きを変えた私は、全速力で逃げました。

自宅に駆け込み、玄関で乱れた息を整えました。

着物の女の子は、ついてきてはいませんでしたが、女の子の低い声が、暫く頭の中で響いていました。