魔人

　魔法のランプを見つけた。

　間違いない。重さ、大きさ、そして細部の彫刻にいたるまで、十六世紀に書かれた本の説明と一致している。

　アラビアで見つけた、この魔法のランプを、俺は日本に持ち帰った。そして、ランプを擦って魔人を呼び出した。

　その擦り方は独特で、右掌を軽く内側に曲げ、そこに親指を添えて輪っかを作り、その輪っかの中にランプの注ぎ口を通して、しこしこと前後に動かすのである。

　伝承の通り、青い肌をした巨漢が現れた。

「私を呼んだのは、お前か。何が望みだ？」

「日本の一万円札を百万枚お願いします。勿論、番号は全部違えて下さい」

　俺は言った。

「叶えよう。ただし、出そうで出ないの責苦を、三十日間、耐えてもらうぞ」

「出そうで出ないの責苦？　それは一体、何でしょう……？」

「質問は受け付けん。責苦に耐えられなくなったときには、もう一度、私を呼ぶことだ。すぐに解いてやる。その代わり、望みを叶えることは出来んぞ」

　そう言って魔人は消えた。

　出そうで出ないの責苦とは、一体、何だろう……？　魔人は悪魔のような性悪ではない。どちらかといえば善人なのだ。耐えられなくなったときには解いてくれるそうだし、きっと大丈夫だ。

　あ。くしゃみが出そうだ。と、思ったが出ない。

　ひょっとして、これが出そうで出ないの責苦なのか？

　小便がしたくなってトイレに入った。──出ない。

　出そうで出ないの責苦の正体が分かったような気がする。

　責苦に耐えられなくなったのは、魔人を呼び出した四日後だった。

　もう膀胱が破裂しそうだ。大の方も大変なことになっている。

　このままでは死んでしまう。金は、あきらめよう。

　が、

　ランプを擦っても、魔人が出そうで出ない……。