「見える」Ｓさんと仔犬

私の友達、ＭちゃんとＳさんは霊が見えます。

これはＳさんと仲良くなって、少し経ってからの話です。

「今日は珍しく遅刻だけど、どうかしたの？」

いつもなら誰よりも早く学校にいる筈のＳさんなのですが、その日は昼休みになってようやく学校に来ました。

「つかれてるのよ」

Ｓさんは見るからに顔色が悪く、目の下にはくまも出来ていました。

「その様子じゃ、相当疲れてるみたいだね。大丈夫なの？」

「憑・か・れ・て・る・の」

私は、はっとしました。

「ということは、今、側にいるってこと？」

「そうよ」

しかし、それはおかしな話でした。

なぜならＳさんは、霊と関わり合いになることを基本的に避けていて、仮に憑かれたとしても問答無用で追い祓うような人なのです。

「どうして祓わないの、Ｓさんらしくもない。

見ない、触れない、関わらないが信条って言ってたのに」

「それは……」

Ｓさんは気まずそうに目を逸らしました。

そこに、Ｍちゃんがお弁当を持ってやってきました。

その日はＭちゃんとお昼ごはんを食べる約束をしていたのです。

「○○ちゃん、お昼ごはん……あれ？　それは……」

Ｍちゃんは、Ｓさんの足元に何かを見たようでした。

「Ｍちゃん、何が見えるの？」

「仔犬なの。可愛い」

「三日前から憑かれて困ってるのよ」

Ｓさんによると、三日前たまたま通りがかった路地でこの仔犬の霊を見つけたそうです。

後をつけてくるから祓おうとしたけど、変に情が移ってしまい、結局取り憑かれてしまったのだとか。

「こっちに躊躇があると祓えないのよ」

「この仔犬可愛いの」

どうやら二人の目には可愛らしい仔犬が見えているようでした。

私は少し疎外感をおぼえました。

「憑かれて困ってるっていうけど、可愛い仔犬で害は無いんでしょ？　だったらしばらくは憑いたままでも……」

「この仔犬、餓死してるのよ。そのせいかこっちの活力をどんどん食ってきてね。

悪気は無いんだろうけど、このままじゃ私の身が持たないわ」

そう言ってＳさんは栄養剤のキャップを開けると、飲み干しました。

「Ｍちゃん、なんとか出来ないかな？」

私はＭちゃんに頼んでみました。

「……知らないの。Ｓさんは自分の身くらい守れると思うの」

それはＭちゃんらしくないセリフでした。

「あの、Ｍちゃん。もしかして……根に持ってる？」

「別に何も根に持ってないの」

明らかにこの前、Ｓさんにこっぴどく言われたことを根に持っていました。

そんな態度を取るＭちゃんを初めて見るので、私は意外に思いました。

(Ｍちゃんもたまにはこんな顔するんだ)

しかしＳさんには、そのＭちゃんの態度が癪に触ったようでした。

「別に助けてなんて頼むつもり無いわ。あなたみたいなのに頼むと余計に酷いことになりそうだし」

ＳさんとＭちゃんの間に火花が散ります。

「ま、まぁ二人とも落ち着いて……ね？」

「○○ちゃん、行こう」

Ｍちゃんがなだめる私の手を引きます。

「……Ｓさん、無理はしないでね！」

私はそれだけ言って、その場を後にしました。

「Ｍちゃん、らしくないよ」

食堂で私はＭちゃんを諌めました。

「でも……」

「まぁ、確かに言い方はキツかったけど……Ｓさんは、いい人だよ。

それに、今回のこと。Ｍちゃんも昔に、同じようなことあったでしょ」

Ｍちゃんは納得したような、納得出来ないような顔をしていました。

それからの数日間、Ｓさんは大変でした。

授業は寝通し、休み時間の度に栄養ドリンクを飲み、昼ごはんはドカ食い。

食べて寝て、なんとか体力をもたしている感じでした。

それでいて、時々やってくるＭちゃんとは一触即発なのです。

「調子はどう？」

「見てわからない？　最悪よ。

私になついてんのかしら。しょっちゅうじゃれてきて、うっとうしいわ」

眠たげな目でＳさんは答えました。

足をパタパタ動かしていて、どうやら仔犬にじゃれさせているようです。

「……満更でもないように見えるのは気のせいかな？」

「……お馬鹿。そんなわけないでしょ」

そうかな、と思いましたが、私は黙っておきました。

「まだ祓えないの？」

「まだ親が見付からなくてね。どっかでさまよってる筈なんだけど」

親犬に死なれて餓死した仔犬らしく、Ｓさんはこの数日間ずっと親犬の霊を探していました。

「ね、名前とか付けた？」

「はぁ？　霊なのよ？」

「でもさ、名前くらいあってもいいんじゃないかな」

仔犬のうちに死んでしまったのです。

霊とはいえ、それくらいしてあげてもいい筈だと、私は思ったのです。

「……じゃあ、ポチ」

「ポチ……」

「何よ、文句あるの？」

すっごいありがち、と危うく言いそうになりましたが、私は押さえ込みました。

不思議なことに、名前を付けて以来、Ｓさんは楽になったようでした。

顔色も随分良くなって、ポチを見る目もなんだか優しげでした。

「最近ポチはどう？」

「相変わらずじゃれてくるわ。でも、そろそろ……」

私は思い出しました。

いつまでも霊と一緒にいる訳にはいかない。

昔、Ｍちゃんからも聞いたことでした。

「親犬は……？」

「まだ見つからない」

Ｓさんはそれだけ呟くと、黙り込みました。

その目線はポチに向いているようでした。

私にはポチは見えません。

しかし、別れの時が近付いていることは、私にも分かりました。

Ｓさんがポチに取り憑かれてから、何週間か経った頃です。

Ｍちゃんがやってきて、Ｓさんに言いました。

Ｓさんは、しばらく黙っていましたが、やがて「ありがとね」と一言だけ呟くと、少しの間、目線を下に移しました。

そして、ゆっくりと私を見ました。

「あなた、今日放課後空いてるかしら？」

私は頷きました。

連れてこられたのは、Ｓさんがポチに憑かれたという路地でした。

しばらく待っていると、Ｍちゃんもやってきました。

「この子……」

Ｍちゃんが呟きます。

どうやら、親犬の霊を連れてきたようでした。

「ほら、ポチ」

私の目には、何も見えません。

しかし、ポチはついに親犬と再開を果たしたのです。

「……ふふっ。はしゃいでるわ」

Ｓさんは微笑を浮かべ、何もない空間を眺めていました。

Ｍちゃんも、微笑んでいました。

――――。

「今、鳴き声が聞こえた」

その時、私の耳には、確かに仔犬が甘えるような鳴き声が聞こえたのです。

「……そうね」

Ｓさんはぐっと、何かを堪えていました。

怖い話投稿：ホラーテラー　かるねさん