私の知人を紹介します

長編8分

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私の知人を紹介します

思ったよりも長文になりました。苦手な方はスルーでお願いします。

仕事仲間で友達のＫの話。

３回目くらいに仕事でタイ国に行った時の出来事。

この国は古いものと新しいものが入り乱れててなかなか面白い国で、私のお気に入りだ。

首都バンコクで仕事が終わりホテルで一息ついてるとＫから、

｢仕事で○○行きだ。｣と言われた。

最近ハードスケジュールでやっとゆっくり休めるなぁ…って考えてたんだが。

｢いつ？｣と、聞き返すと、

｢今から。｣と、ニッコリ答えてくれた。

いつもは飛行機で移動するところなんだが、

｢車で行くよ。そのままホーム(タイ国東北部)に戻るし。｣

って事ですぐにホテルをチェックアウトして車に乗り込む。

私は○○に行った事なかったから途中で運転交代できるかなぁ…っと考えてると、

｢俺が運転するから大丈夫。｣とＫは言った。

背筋がゾクッとした私は、

｢人の心を読むな。｣と言うと、Ｋはニッと笑ってみせた。

ハイウェイでバンコク郊外を抜けた頃、疲れが溜まってたのか私は助手席でいつの間にか眠ってしまっていた。

どれくらい走ったのだろうか？目を開けると片側三車線の道路だった。と、言っても車線なんかない。

外を見ると建物はなく薄暗い空と真っ黒な大地が重なって見えた。おそらく何かの畑かジャングルなのだろう。

舗装されてるとはいえメンテナンスもろくにされていない波打つツルツルの道路を120km/hで飛ばしていく。

Ｋは私が起きたのに気付いたのか、

｢ちょっと眠くなってきた。ガソリンもないし次のGSで休憩するよ。｣と言った。

｢運転交代しようか？｣とシートを起こしながら言うと、

｢道、分かるならね。｣とＫはニッと笑ってみせた。

｢そうだね。｣と、私は返しておいた。

暫く走っているとGSの灯りが見えた。スピードを落としGSに入ると、給油せずに広い敷地の休憩スペースに車を止めた。

Ｋは外に出るとトランクから茣蓙のような敷物と枕を出し、車の横に敷物を敷くとそのまま寝てしまった。

最初見た時はちょっとビックリしたが、こちらではコレが普通のスタイルのようだ。

私は外に出て煙草に火をつけセメントでできた段差に腰掛けた。暫く暇を持て余した私はGSの敷地内にあるコンビニに向かうことにした。

コンビニに入る前になんだか違和感？を感じた。と、いうより嫌な感じ。暑いこともありネットリと空気がまとわりつく。

寝起きで勘も働かない私は気にせずコンビニに入った。レジの奥で椅子に腰掛けた女性がこっちを見た。

都市部のコンビニと違って物揃いは悪かったが、コレも普通のこと。水と濡れタオルを買い外に出る。

隣のレストランは昼間だけ営業してるようで真っ黒だ。レストランといっても壁もなく食堂といった感じだ。その食堂の前に屋台が出てた。

近くに行ってみると、この国で数少ない私の好きな食べ物‘バミー’があった。簡単に説明すると味の薄いラーメンといったもの。

丁度お腹も空いてたから注文してテーブルに腰掛ける。

なんとなくＫの方を見るといつの間にか敷物の上で胡座をかいで座っている。

あれ、もう起きたのか？と思い、暫く見てると、Ｋは何かをジッと見てるのに気がついた。

その視線の先を追いかけると、GSの出口の方を見ているようだ。

私もそちらに目を向け注視した。コンビニに入る前に感じた嫌な違和感はここから感じたのに気がついた。

何かあるな…と思い目を凝らす。アレは？…頭の中に映像が思い浮かぶ。

こちらの国の街中ではどこでもお目にかかる‘アレ’だ。いうなれば‘神棚’みたいなものか。実際の神棚はどこの家庭にも家の中に祀ってある。が、アレは少し金銭的に余裕のある家庭の屋外や庭の片隅に祀ってある、あえていうなれば‘社’的存在。

家の中の神棚には言葉通り仏像を置き祀ってあるが、屋外の社にはそれ以外のもの…“子孫繁栄”や“商売繁盛”といった願いをこめている。

形状はというと基本的に一本足に台座があり家の形をしたものが乗っている。高さは1.5m程。材質は昔は木製だったようだが、今ではセメントで作り表面をタイルを敷きつめ綺麗に仕上げている。

しかし、そのGSの出口に佇んでいる社は大きめのようだ。高さは2mは越えているだろう。家を支える足は四本あるようで、上から下まで同じ幅である。このGSのオーナーの信心深さが伺える。

私が感じる‘違和感’…Ｋが感じない筈はない。そう思いＫの方を見ると、Ｋの目前…3mくらいのところだろうか、白い靄がかったモノが見えた。Ｋはあいかわらず胡座をかいでソレを見ていた。

(いつの間に!?)…そう思っていると、靄の中からＫに向かって‘手’のようなものが出たのが見えた。あっ！…と思った次の瞬間…｢バンッ!!｣…という音が頭の中に響いた。実際には音はしなかったかもしれない。しかし私は｢バンッ!!｣という音を耳でなく頭で感じた。

Ｋの頭は有り得ないくらい後ろに仰け反り、顎は空を見上げていた。

何が起こったのか理解できない私は、ボーゼンとそこに転がるＫの姿を見ていた。

１秒の間もおかなかったはず。そんなっ!?有り得ないっ!?Ｋがっ!?…私は頭の中でそんな言葉を連呼していた気がする。

次の瞬間…私は暗闇の中で目を開けていた。体に冷たい汗を感じながら、周りを見渡し自分の状況を確認した。

外を見ると建物はなく薄暗い空と真っ黒な大地が重なって見える。その中にある真っ直ぐな道を車で走り抜けていた。

シートを起こしかけた私の耳に、

｢ちょっと眠くなってきた。ガソリンもないし休憩するよ。｣と、Ｋが言った。

と、同時に私の頭の中で先程の夢がフラッシュバックされる。予知夢？デジャヴ？私の中を変な感覚が襲った。その時何と答えたのか覚えていないが、夢の中で何と答えたか思い出そうとしていた。

さっきまでのリアルな嫌な感じがまだ脳裏にあった。私はおもむろに後部座席を見渡しある物を探した。

｢たしか、地図はトランクにあったかな。｣と、Ｋは言った。

頭の中を覗かれたような気がしたが、その時は気にしてなかった。Ｋも私がいつもと感じが違うのを気付いたのか、

｢どうかした？｣と、聞いてきた。

私は夢での出来事、そして靄のようなモノにＫが撃たれた事を話した。

｢それは怖いな。でもガソリンも無いし、眠いまま運転するのはもっと怖い。｣と、言うとGSに車を走らせた。

夢の中で見たGSがそこにはあった。給油スタンドに２人のスタッフが椅子に腰掛け話をしている。その奥にコンビニ、隣には暗くなった食堂、その前に屋台があった。そして駐車スペース…その駐車スペースに夢と同じ様に車を止めた。

運転席から降りるＫ。私も続いて車から降りてトランクに向かう。トランクから地図を取り出し煙草に火をつけセメントで出来た段差に腰掛け街灯の下地図を広げた。

すでに敷物の上ではＫが寝転がっている。Ｋは私の話した夢を信じてない訳ではないのは、これまで一緒にいた私自身がよく分かっていた。夢の中の出来事…それもまた面白い。そう思ってるのだろう。Ｋのそういう所も面白いと思う自分自身がいた。

地図を広げながらGSの出口の方を伺った。夢の中と同じだ。嫌な感じがする。ただ悪意のようなものは感じなかった。

もう少し間近で見れば…と思い、後部座席に地図を投げ入れ出口にある社に向かった。

社に近付くにつれ、夢で見たものより大きいと感じた。それは私が立っている場所よりも30cm程土が盛り上がった場所に社が建っていたからだ。白いタイルで表面を装飾された社は、間近で見ると余計に大きく見える。天辺には黄色の花で作られた‘首飾り’が飾ってあった。こちらでは仏像などにお供えするポピュラーなものである。

さっきまで感じていた嫌な感じは何故か首筋の後ろから感じられる事に気がついた。

不意に後ろを振り向くとＫが胡座をかいて座っている。そして私とＫの間には夢で見た靄が形作っていた。

(やばいっ!!)…そう思った瞬間｢バンッ!!｣と、夢で聞いた音が鳴り響いた。

私は夢で見たデジャヴ？の様な変な感覚に襲われた。私は夢で見たようにＫを撃ったであろう靄に向かって叫んでいた。

｢随分汚い言葉を使うんだな。｣

耳に入ってきたその言葉が私を暗闇に押し戻した。我に帰った私は、薄暗い空と真っ黒な大地が重なる道を走る車の中にいた。

(繰り返している!?)…冷たい汗と変な感覚を後ろに感じながら、

｢汚い言葉？｣と、シートを起こしながらＫに聞いた。

｢アイ・ヒアー(くそったれ)って言ってた。寝言か？｣と、Ｋは笑って答えた。

｢そう…｣と言った私は後部座席で地図を探した。ルームランプを点け地図を見つけ広げて目的地までの道を確認した。

｢あれ？｣と、言ったＫに

｢地図はトランクにあると思った？｣