渓流の通行人

これは自称"霊感が強い"元担任から聞いた話です。

担任の名前は林。

林は前からよく幽霊や、それらしきモノに遭遇してきたようだ。

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その日は友達と釣りに行っていた。

釣りに行った場所は、○○県では有名な渓流を通り、さらに山の方。

友達はこの山のふもとに住んでいる。

林は初めて行く場所だった。

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朝の7時から釣りを始め、二人で他愛もない話をしながら釣りを楽しんでいた。

お昼になり、友達の家で昼食をとることにした。

友達の奥さんが手料理をふるまい、満腹になるとまた釣りへ出掛けた。

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この日はなかなか釣れず、負けず嫌いな林は

『釣れるまでは帰らねぇぞ！』

と宣言した。友達も

『よし！俺も！』

と二人で意気込んだ。

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どれくらいの時間釣りに没頭したのだろう。

辺りはすっかり暗くなり、気温も下がって寒くなってきた。

時計を見ると、もう夜の7時。

さすがに二人は諦め"後日リベンジする"と約束し、帰路についた。

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渓流へ続く道に小さなパーキングがある。

そこで林は少し仮眠することにした。

朝から張り切りすぎて、釣りが終わった途端に眠くなってしまったのだ。

2時間ほど眠り、寒さで目が覚めた。

『よし！帰るか！』

林はよく独り言を言う。

車のエンジンをかけ、山道を下りはじめた。

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行きは朝だったため気付かなかったが、渓流に沿って曲がりくねった道はなんだか不気味だった。

しばらく走っていると、歩いてる人がいた。

『こんな時間に、こんなとこ歩いてどこ行くんだ？』

独り言を言いながら、その人の横を通り過ぎた。

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その5分後。

また歩いてる人がいる。

『街まで歩く気か？まだまだだぞ』

また独り言を言った。

そしてまたその人の横を通りすぎた。

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ようやく渓流の半ばあたりに差し掛かった時、また歩いている人が。

『外灯もないのによく歩くな』

また独り言を言う。

こんな時間に、こんな暗い道を歩いている。

しかも3人も。

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追い抜き際、スピードを緩め歩いてる人を見た。

短い髪。

上下ジャージ。

顔は暗すぎて見えなかったが、なんだか違和感があった。

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どうもその違和感が気になり、友達に電話をした。

『なぁ、俺今○○渓流のとこ走ってんだけどさ。こんな時間なのに歩いてる人いるんだよ。どっかに店でもあるの？』

しかし電話口からは応答がない。

『どーした？聞いてる？』

少し大きめの声で問いかける。

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少し間をおいて、暗く小さな声で友達が聞いてきた。

『何人見た？』

林が

『さっきので3人！なんでだ？』

と言うと、友達は

『・・・はっきり・・・見えたか？』

と聞いてきた。

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変な事聞いてくるな、と思ったが

『あぁ、見えた。どっかに店とかあるのか？』

と答えた。

するとさっきより少し大きな声で

『次また人が見えても、何も喋るな！前だけを見て、とにかく街へ出ろ。街まで行けば大丈夫だから！』

と、友達が言う。

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訳がわからない。

何が大丈夫なんだ？

林は少し困惑した。

どういう意味なのか聞こうとしたが、電話が切れた。

圏外になっていた。

仕方なく、訳がわからないまま走った。

渓流の終わりまでまだある。曲がりくねっているうえに、暗い。

走り慣れない道。スピードは40kmも出せない。

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『あっ・・・』

小さく声がでた。

4人目が前方に見える。

林は友達に言われた様に、今回は独り言を我慢した。

もうすぐ横を通りすぎようとした時こっちに気がついた。

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車の方を向く。

林は見てしまった。

目が合った。

一瞬だったが、確実に目が合った。

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心臓が"ドクン"と強く脈打つ。

すぐに視線を前方に移し、スピードをあげた。

無事に通りすぎた。

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そう思っていた。

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ふと、ルームミラーを見る。

shake

いる！！！

後部座席に、さっきの人が。

顔は見えない。下を向いている。

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友達の言っていた事が頭をよぎる。

"街まで行けば大丈夫"

きっとこの事だ。

林はハンドルを強く握り、後ろを気にしつつ街を目指した。

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すると、また人が・・・

よく見ると、髪が短くジャージを着ている。

この時はじめて気がついた。

今まで見てきた人は・・・みんな同じだ。

恐怖から悲鳴をあげそうになったが"何も喋るな"と言われた事を思いだし、ぐっと堪えた。

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横を通りすぎる。

今度はそっちを見ないよう、前方だけに集中した。手と額は汗でびっしょりだった。

無事に通りすぎた！！

小さく息を『ふぅ～』と吐いたが、次の瞬間には『ハッ！！！！』っと息を飲んだ。

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助手席にいる！！！

イヤでも視界に入る。

心臓が痛いほど脈打っていた。

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早く！早く終われ！街はまだか！！

心の中で叫びながら、無我夢中で運転した。

ようやく渓流が終わる。鳥居が見えてきた。

更にスピードをあげた。

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朝はさほど気にしなかったが、渓流道の入り口には大きな鳥居があった。

黒く大きな鳥居だ。

その鳥居をくぐり、渓流の外に出た！！

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その時。

ふっ・・・と、助手席にいたのが消えた。

しかしまだ安心はできなかった。

明るい場所へ、とにかくどこでもいいから明りがある所へ行きたかった。

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少し走ると２４時間営業のスーパーがあった。入口近くに駐車し、走って中へ入った。

人がいる、ただそれだけで安心できた。

しばらく店内を歩き、気持ちを落ち着かせた。

友達に電話をしようとしたが、しなかった。

まだ”アレ”の事を話せる程、心に余裕はなかった。

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林から聞いた話はここまでだ。

その後の事は教えてくれなかった。

ただ『もうあの道は通りたくない』と言っていた。

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自称”霊感が強い”元担任の林は、私が中学２年の秋、突然の転勤でいなくなった。

転勤はあの出来事が原因ではないそうだが、それ以来１度も林に会うことはなかった。