【祝祭】～季節外れのﾊﾛｳｨﾝﾊﾟｰﾘｰ～改

※　この話はアワードを受賞したロビンM太郎.comに贈ります。

興味のない方はスルーしてください。

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・・

こんな事になるなんて・・・

・・ひっぐ・・

俺は、何のために・・

くっ！・・

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俺は、そっと強制的に被せられたマスクで涙を拭った。

～

俺の中華店。今日は貸切にしてほしい。

そう連絡が入ったのは、つい先日の事だった。

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・・あ～ちっと貸切は難しいっすねぇ～

そう答えると、受話器の向こうから聞こえてきたのは「あら・・・出来ないと言うの？」と、あくまでも静かに且つ有無を言わせない口調の女性だった。

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「困るのよね。貴方の店じゃないと、みんなが集まらないっていうのよ。」

・・俺はしばしの沈黙の末に答えた・・

「え、えと、何名様でお越しの御予定ですか？」

『貸切に出来るかどうかで人数変わるから。先にお願い』

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「あ・・はい。か、かしこまりました。座敷でよろしいんスよね？」

受話器の向こうの女性が、とてつもなく恐ろしく感じた俺は、＜貸切＞にすることを約束してしまった。

「・・ありがとう。ふふっ。。あとで人数は連絡するわ」

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・・そして迎えた、今日この日。

～

弟分の龍が、血相を変えて店に飛び込んできた。

「あ、兄貴！！大変ッスよ」

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何事か聞いてみると・・

店の少し手前にズラリと並んだタクシーから、それぞれに扮装した人達が降り立ち、集合してるのだという。

・・俺は、何やら背中を伝う汗がこれから起きることが予想され、頭をブンブンと横に振った。

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『ま。。まさかな。。』

「おい！龍！お前、ウチのお客かどうか確かめてこい！」

「え～！兄貴！そりゃナイっすよぅ～」

龍は涙目になっていたが、外へ放りだした。

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「兄貴・・お客様をご案内してきました」

なんと、龍は懐かしの特攻服を着せられていた。

背中にデカデカと名前が刺繍されていた。

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聞き覚えのある女性の声がする。

「こんばんわ。今日は貸切にしてくださって、ありがとう」

既に扮装しているのだろう。。

その女性は、昔大反響を呼んだ＜積み木崩し＞の主人公まがいの様相だった。

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俺の直感が騒ぐ。

この女性だけは怒らせてはいけない・・と。

続いて入ってきたのは、真っ白な特攻服にストレートロング、真っ黒な口紅をした釘バットを肩に担いだ女性。

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俺の胸の中の警鐘は鳴りっぱなしだ。

（こ、こいつも怒らせちゃいかん・・）

次々と店内に入ってくる。

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女性なんだろうが、全身が痛いのか、ミイラ男の扮装、M．ジャクソンの扮装。黄色いロボットに、俺の愛犬だったパグの扮装。双子なのだろうか？コケシの扮装の女性も二人と、猫か？ネコであろう扮装もジャクソンに寄添っている。

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更に向日葵の花冠を付けた妖精姉妹、ビジュアル系バンドに居そうなドラキュラ。鬼太郎のオヤジもいる。

可愛いのはピノキオだが、極めつけは世界的に有名なスナイパーまで‥眉間を撃抜かれそうだ。‥ｺﾜｲ‥ﾋ‥

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全員が、次々と座敷に上がっていく途中で、俺は背後に人の気配を感じた。

『！！！！！！』

押し殺した声が耳元で囁く。

「これ、外しちゃダメよ？ロビちゃん？」

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俺は・・俺は・・

何を被せられたのか？？？

顔を手探って何とか把握しようとした。

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『！！これは！！』

そう思った瞬間、背後から龍の声が聞こえた。

「兄貴・・・スクリームにされましたね・・」

・・やっぱりか。。やはりそうなのか。。

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背後からマスクを被せられた違和感と共に、何かをスッポリと全身に羽織らされたのだが・・

やはり・・・スクリームだったのか。。

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座敷の方から、あの有無を言わせない女性の声がした。

「ロビちゃ～～ん！例のカラス炒飯、人数分ね♪」

・・へ、へ～～い！！

うっかり元気よく返事をしてしまったが、俺は突き指したばかりだ。

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だが、逆らうことは出来ない。

背後に、どうしても釘バットが控えてる気がしたからだ。

～

案の定、また耳元で囁かれる。

「ロビちゃん？出来るよね？」

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は、はいっ！何としても仕上げます！少々、お時間掛かっても・・・

「・・掛かっても？聞こえないわぁ～？」

す・す・すぐにお持ちします。。。

そう答えるしかなかった。

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何とか注文された『カラス炒飯』を届けると・・・

それまで、ワイワイしていた座敷が、静まり返った。

～

・・・俺・・・どうなるんだろう・・ひ・・

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頼みの綱の龍さえ、姿が見えない。

どうすりゃいいんだ！！！この圧迫感！

～

次の瞬間。。

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「「「おめでとう！ロビちゃん！」」」

一斉に声が上がり、クラッカーが打ち鳴らされた。

（え。。。まさかとは思ったが。。これ。。）

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ジャクソンの扮装と、ネコ扮装が、踊りだした。

華麗なるムーンウォークで。。

ダンスの合間に「ポォウｯｯｯ！\(゜∀。*)ﾉ」っと叫ぶ。

キレキレのムーンウォークだ。

そこには、愛犬まで加わってゴージャス極まりない。

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コケシ姉妹（？）は上品にジャスミンティを飲んでいる。

釘バットは、俺の背後が好きらしい。

すぐに後ろから、耳打ちする。

「ロビちゃん？解ってるわよね？」

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（まさか・・・このレディース・・とは年齢的に孫程の差があるが、、コイツは・・）

振り返ると、黒い口紅がニヤリと笑う。

「・・解ってるわよね？」

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「は、はい！解ってます！次の品を、すぐに！！」

『あ～ん？次の品ですって～～？』

声色が変わった。ﾔﾍﾞｪ・・・

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どこからやってきたのか、龍が隣にいた。

「兄貴、コイツら知り合いなんすか？それとも弱みでｍ・・グフッ」

みぞおちに一発コッソリおみまいしてやった。

～

それ以上言うな。それ以上責めてくれるな。。

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・・俺は・・・

卑怯にも背後から襲われ、被り物をさせられ、中華鍋を振るわなきゃならん。。

自然に涙が零れる。。

・・なんで・・

・・どちて？・・

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そして、涙をマスクで拭き続ける。。

～

だが、違和感を感じて店先に出してあった看板の影に目をやった。

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（・・・え・・・）

目を疑わずにいられなかった。

今までは、赤い看板に白抜きで店名を出していたのに・・

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黒い看板に、金の文字で記されていた。

「アワード・ロビ中華店」

・・・切なすぎる・・・

こんなセンスのないネーミングなんて。。

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またも流れ落ちる涙を拭いながら、俺は決心した。

（コイツら、もう！催促だのクレームなんぞ、つけさせねぇ！）

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そう決心した間近で・・

「ロビちゃん。タクシー呼んで下さる？」

あの有無を言わせぬ＜積み木崩し＞の女性だ。

声音は非常に柔らかい。柔らかいのだが・・

イヤ・・これ以上は言うまい・・・

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俺は、人数分のタクシーを手配した。

～

それぞれが、俺に声を掛けていく。

「美味しかったよ～」

「面白かったよ～」

「怖かったねぇ～～」

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～

イヤな予感ほど、当たるものはナイ。

そう確信した。。。

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全員が店を出て行ったあと、放心状態でマスクを外し床にへたりこんだ。。

『・・約束守ってくれないから、こうなっちゃったんですよ？』

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～

聞き覚えのある声に力なく振り返ると、頭の上に5匹のネズミを乗せたオッサンが恨めしそうに俺を見下ろしていた。

【了】