つたえてさん

ミキと俺はいつものように長電話をしていた。

ミキとは大学で一緒のサークルで割と気が合い、付き合っているというわけではないが、こうして深夜の長電話をすることが多かった。

午前１時半も回ろうという頃

「そういえば、最近またあったね、集団自殺」

ミキが言った。

「ああ、そうだな」

「ああいう人達ってなんなんだろうね。見ず知らず同士が一緒の車で練炭自殺、とかさ

　どういう気持なんだろう？」

「さあな・・・まあ、でも寂しいのかもね、一人で死ぬのは」

「気持わかるの？」

「ああ、わかるよ・・・俺も」

一度、集団自殺しかけたことがある、と言いかけて言葉を飲み込んだ。

流石にそれは言えないか。

そう、２年前、進路に迷っていた俺は、ついフラフラと、そういう掲示板で自殺者募集に乗ってしまったことがある。

ただ、怖くなって、最後の最後で逃げ出してしまった。

俺以外の３人は本当に死んでしまったようだった。

自分が悪いとは思わないが、本来は「自殺幇助」という罪に問われかねないらしい。

だから、言えない。

「俺も？もしかして、やりかけたことがあったりして？」

ミキが言う。

俺はぎくりとしたが

「んなわけねえだろう」

とはぐらかした。

ねえ、とミキが続ける。

「知ってる？

　知らない人同士でも、一緒のことをしたり、一緒にいたりすると「縁」が生まれるって。

　一度生まれた縁はそう簡単に切れないんだって」

「そうそう、縁といえば、【つたえてさん】って知ってる？」

「ツタエてさん？知らねえな」

「都市伝説みたいなものなんだけど、あんまり電話してこない知り合いから午前２時に電話がかかってくるんだって。

　それで、ひとしきり他愛ない話をするの。

　で、最後に、「ねえ、伝えてほしいんだけど」

　って言って、あることを伝えてくるんだって」

「あることって何？」

都市伝説のたぐいは嫌いじゃない。

ちょっと俺も興味があった。

「それがわからないの。

　でね、その電話を受けた人は、別の日の夜中２時にフラフラとスマホの連絡帳にある知人に連絡して、それで、雑談すると、「ねえ、伝えてほしいんだけど」って

　そのあることを伝えるんだって。

　でも、それを伝え終わるとどうしても何だったのか、思い出せないんだって」

要は電話から電話に午前２時に次々と謎の「ある言葉」が伝わるって都市伝説ってわけか。

「それだけ？」

俺は正直な感想を述べた。

「うん、それだけ」

「なんだそりゃ」

「うーん、私は思うに、これって縁を辿っているんだと思うんだよね。

　スマホの連絡帳って、みんながみんなちゃんとした知り合いじゃないじゃない？

　その縁を辿って「何か」が移動してるんだよ。

　そう考えると怖くない？

　その「何か」はきっと「どこか」を目指してるんだよ」

「どこかって、どこだよ」

「もう一つ、つたえてさんについての話があるの

　実は、このつたえてさんの大本は、さっきの集団自殺だって話」

「どういうこと？」

「ある時、４人で集団自殺をしようとしたとき、

　一人、最後に逃げ出した人がいたの」

俺はどきりとした。

　　・・・偶然だろう・・・

心なしかミキの声音が落ちている気がする。

「その逃げた人は、みんなで飲もうと言って分け合った睡眠薬を、一人だけちゃんと飲まなかったのね。

　怖くなったの。

　それで、みんなが寝付いたあと、一人だけ、逃げた」

心臓が早鐘のようになる。

　喉がカラカラになる。

　　　そう、俺は逃げたんだ。

でも、それをミキが知るわけがない。

　　警察さえ知らないことだ。

「実は、その逃げた人は知らなかったんだけど、その後、もう一人目を覚ました人がいたの。

　その人は、一人逃げた人がいたのに気づいて、自分も死ぬことが急に怖くなったのね。

　でも、睡眠薬が効いていて、うまく体が動かない。

　やっと、スマホで知り合いに発信した。」

「本当は、きっと、その逃げた人に伝えたかったんだと思うけど、赤の他人同士だから、電話番号知らなかったのね。

　もちろん、その時電話したのは全然関係のないただの友達」

「その時はもう練炭の一酸化炭素が充満して、意識がなくなる寸前だったの。

　ろれつが回らない中で、それでも、必死に伝えようとしたの、

　その「ある言葉」を」

「結局その人は他の二人と一緒に死んでしまったけれど、

　その「ある言葉」だけは、縁を辿って探し回っているのよ。

　その、「逃げた人」を・・・」

ミキはぐっと声を低めて強調した。

時間は午前二時に差し掛かろうとしている。

・・・本当に、こいつはミキだろうか。

「つたえてさん」

知り合いに紛れる声の怪異・・・？

俺は一旦スマホを耳から離して、画面に映る相手の名を確認してしまった。

　「倉科　ミキ」

確かにミキの名だった。

「・・・って、考えたら怖くない？

　ねえ、ねえ・・・どうしたの？」

突然、ミキの声音はいつも通りに戻った。その時、俺はミキにからかわれたことに気づいた。

「お、面白い話だね」

かろうじてこれだけ言うのが精一杯だった。

「でしょ？

　午前２時にするにはピッタリの都市伝説かなと思って」

ミキは屈託なく笑う。

俺は脱力した。

「じゃあ、もうひとつ、ついでに、

・・・ねえ、伝えて・・・」

ミキの声音が落ちる。

　　しんと、受話器の向こうが静まり返る。

「ねえ、なんで逃げたの？私を置いて・・・」