炙り出し（ショート怪談）

1

　転居したマンションの壁紙がおかしい。

　半月ほど前の入居時には何ともなかったのに、急速に影か染みのようなものが浮かび上がってきて。まるで薄めたインクか墨汁でも零したかのように、白い壁紙が変色してくるのだとか。

　たしか、そんな話だった。

｢ひょっとしたら、カビか何かが、新しい壁紙を裏側から突き抜けてきてるか？｣

　けれど、本当に心配していたのは。

｢まさかとは思うけど。血の跡とかじゃないかなー、って｣

　少し笑うようなやるせない表情は、本心の不安のせいだったのだろうか。

　どうでもいいようなことだけれど、住んでいる自分自身の部屋だから逃げられない。もっとも身近であるゆえに、一分一秒ですら離れられない。

　ストレスのようで、目が据わって、どこか脅迫観念めいた病的な早口に感じた。

　たとえ道端のゴミや虫が、一般論でありふれていても、それが自分の家の前や部屋の中だったら、全然意味が違ってくる。人間の意識は主観であるし。

｢ほら。事件とか。人殺しやリストカットみたいなの。あんまり考えたくないけどさ｣

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2

　その後に当事者の知人にまた会ったとき、どうなったか訊ねてみた。

　するとそいつはギョッとして。

｢べ、別に｣

　誤魔化すように目を逸らす。

　見ての通り、何事か隠している様子であった。

　だが困っているとか、怖れているというより、単に話しづらいとか、そんな風に思えた。それだけでも軽い安心を覚えたが、やはり気にはなる。

　興味を持ってじっと顔を見ていると（たぶんからかい半分のニヤニヤになっていた？）、その知人は急に、少し涙を目に溜めた。

｢見に来る？｣

　なんだか意を決している顔だった。

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3

　道すがら、少し照れるみたいな寂しげな面差しで話してくれたことには。

｢悪戯だったんだ、娘の。あの部屋って北向きだからさ、｢炙り出し｣みたいな仕掛けをしても、すぐには反応しなかったんだと思う。離婚の話で来たときに、ついてきて。たぶんそのときにコッソリやったんじゃないかな？｣

　見せられた部屋の、白い壁紙。

　さながら聖骸布の奇跡のように、壁に可憐な小さな少女の顔が陰影で浮かび上がってきていた。まるで絵画の名人が書いた水墨画のように。

　不可思議な｢炙り出し｣ポートレートの近くの壁には、ネジ釘に吊るし、プラスチックの小さな花瓶までが取り付けられていた。

｢あのとき、帰りの道で事故に遭って。でも帰り際に、｢また会いに来たい｣って泣いてぐずってて。だから、｢絶対に｣って約束してた｣

　泣き出した知人に、どこからか子供の声がした。

　私にも聞こえた。｢また会いに来るから｣。

　白い壁紙の顔が流れるように崩れ落ち、その壁に穴が開く。まるで強い酸でもかけたように。壁の中の空間が露わになる。

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　そこには切り取り剥がされた、子供の顔らしきものが貼りつけられていた。

shake

　知人は突如として奇声を上げ、涙とよだれをダラダラ流し、両手で頭を抱えて叫びだした。尿と大便の臭いまで漂ってきた。

　フローリングに両手で蹲り、嘔吐しながらさかんにブツブツ呟いている。

｢あいつが悪いんだ、あいつが悪いんだ｣

｢愛してたからなんだよ。愛してたんだから！｣

　とうとう気が狂ったらしい。

　精神が限界だったのだろうか。

｢もう無理なんだよっ！　早く刑務所に入れて死刑に！　なんでこんなことになったのか、わけわからない！　精神病院で夢見てるんだ！　そーだった｣

　屁と大便を漏らしながら、バッタリと卒倒して倒れてしまう。臭かったが、あまりの無残さに、恐怖や怒りより同情に近かった。

　あとで聞いた話では、そいつの離婚した配偶者は交通事故で、そのとき一緒にいたはずの子供は行方不明になっていたらしい。離婚の原因は苦悩と不和による家庭内暴力と、レイプで生まれた子供への物理的・性的虐待だったそうだ。

＠End＠