僕が小学校低学年の頃の話だ。
学校も終わり、僕は一人帰り道を歩いていた。そして、ふとした何気ない思い付きから、今日は別のルートで家まで帰ろう、と決めた。
いつもは使わない、人通りの少ない山沿いの道。家までは大分遠回りだけど、僕は随分楽しげに歩いていた記憶がある。昔は、そういう無意味なことに楽しさを見い出す子供だったのだ。
さて、そんないつもと違う帰り道。僕はふと、ある不思議なものを見つけた。車一台分の幅しかない道、進行方向に対して左は林で、右は小さな池だったのだけど。その右の池から、何やら白く細いものが、空に向かって伸びていた。
その時の僕が『空に向かって伸びている』と思ったのは、単純な話、空に何にもなかったからだ。木々の枝が伸びているわけじゃない。飛行機が、鳥が飛んでいるわけでもない。
最初、僕は煙かな、と思った。でも水のある池から煙というのもおかしい。別に水面に浮かぶ水草が燃えているわけでもないようだった。
ガードレールに腕を乗せ、僕はその白い細い物体をじっと見つめた。
それは、どうやら、糸の様だった。白い糸だ。
僕は白い糸を辿って空を見上げた。白い糸は、上空に行けばいくほど、空に点在していた雲と同化して見えなくなる。
天へと伸びる糸。
当然、不思議だなあと思った。けれど、その時の僕には、でもそこにあって見えるんだから仕方ないだろう、という確固たる諦めがあった。
見上げていると、上空で、チカ、と何か光った気がした。
時間がたつにつれ、光ははっきり見えるようになった。
糸を辿って、空から光が降りてきていた。
太陽の光を鏡で反射させた時の様な、目に刺さる光だった。
光は点滅していて、目の上に手をかざしてよくよく見ると、その上に糸は無かった。
僕は身を乗り出し、その光を良く見ようとした。
ランドセルが重かったのが、原因だと思う。
僕はその瞬間、バランスを崩して、頭から池に落ちた。
でもそこで不思議なことが起こった。
僕は頭から池に落ちた。でも、水面に顔が触れた瞬間、僕は『水の中から顔を出していた』
タイムラグは無い。記憶違いでもないと思う。
惰性で、僕はいったんお腹のあたりまで水面から飛び出すと、また重力で頭まで沈んだ。
今度は、普通に、水の中だった。
ここは当然、パニックに陥り溺れかけるべきなのだろうけれど、僕は割と冷静だった。池は背伸びすれば足がそこに届くくらいの深さだった。
ランドセルが背になかったので、目をぬぐいながら、手探りで見つけて、また背負った。
不思議な体験だったなあ。と思いながら、僕は池から道路に上がった。最後にもう一度池を振り返ったけれど。糸はもう伸びてはいなかった。
そして、その帰り道、僕は何故か帰り道を間違え、家に帰るのがだいぶん遅くなった。
家に帰ると母は、びしょ濡れで帰ってきた息子に驚いた様子で「あらまあ……、なんぞね、そら」と訊いてきた。
僕は、「つられた」とだけ答えた。
その日からだった。僕が、文字の読み書きが出来なくなったのは。
先生も困り顔だったが、僕は、あの時池に落ちたせいで頭が悪くなったのだ。と、勝手に思うことにした。
文字の問題は、その後普通にできるようになった。
その後、僕が池に落ちてから一週間くらい経ったある日のこと。あの池から、子供の水死体が見つかった。
不思議だったのは、その一週間の間、街の近辺で行方不明となった子供がいなかったこと。だから発見も遅れた。
持ち物は持っておらず、何処の、誰の子供かも分からず。その身元不明の死体は、一時期話のタネになった。
そして、僕はと言うと、今でも、健康診断の際は聴診器を持った先生に「？」という顔をさせている。
心臓の位置が、少しだけおかしいのだそうだ。
怖い話投稿：ホラーテラー なつのさん
作者怖話