『銀時計』

日清・日露と勝戦続きで景気が良く、日本では輸入品を扱う変な商売人が増え出した頃。

「…っとまぁそんなわけで、この中国から渡って来たカッパの手、煎じて飲めばどんな奇病も治すと言われ…」

うさん臭い輸入商人が機関銃の様にしゃべっているのを、「ファ～」っとでかいあくびでおやじが断ち切った。

「わり～が、孫の手なら間に合ってるんだ。ほか当たっとくれ」

ピシャリと言うと、デブ商人は慌てて鞄から色々な物を取り出し、あれやコレやとほかの物を勧めて来た。

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ウンザリと言った顔をしていたおやじが、急に目の色を変えた。

「おい、あんたその時計。それなら買うぞ！」

おやじが興味を示したのは鞄の中では無く、商人が腰に下げていた外来物の時計。

壊れてはいたが、立派な細工から高価な事は喜一にも分った。

輸入商人は眉を潜めたが、さすがは商売屋。

おやじは渋る相手から３割値切り、処分に困っていたガラクタまで押し付けたのだった。

おやじは上機嫌だったが、壊れて動かない時計の何がいいのか解らず、

「カッパの手は何で買わなかったんだよ。本当に水掻があったのに」と漏らすと、

「あんなもん清のガキの手切り干して、細工した紛い物に決まってるだろうが」と言い切られてしまった。

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翌朝、食卓でおやじが「好かん」と言った。

家族全員固まった。

おやじの「好かん」は「良く無い」と言う意味で、機嫌が悪いときにも使われた言葉だったからだ。

おやじは朝食に箸もつけず家を出て行った。

朝食はおやじの好物。喜一はここ三日は、特に叱られる事はしていなかった。

何より、昨日はあんなに上機嫌だったのに…家族皆首を傾げた。

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店番をしていると、おやじが夕暮れに帰って来た。

どこに行っていたのか聞くと、おやじはため息をついた。

「信じられねぇとは思うが、俺は今日を４回繰り替えしてる。寝て起きたらまた今日なんだ…」

喜一は驚かなかった。

それより、初めて見たおやじの参った顔に驚いた。

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おやじはあの日、時計の中を開けた。

そこには、わざと歯車が動かない様にネジが詰められていた。

おやじはそれが、どういった物なのか何てとっくに気付いていた。

気付いていたが、ネジを抜き取ってしまった…時計は動いた。

そしておやじの時間が止まってしまった。

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「あぁ～わかってたんだよなー憑いてるって…何でかな～…いけると思ったが、まさかこう来るとは」

自分の好奇心と、最近天狗になっていた事を悔やんで愚痴った。

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ベットに横たわる女性と、その横で時計を作る男の姿がおやじには見えていた。

そして、

『共に時を刻もう。それが叶わぬなら、いっそ時が止まってしまえばいいのに』

そんな願いも聞こえていた。

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顔を上げ頭をボリボリ掻くと、

「俺の負けだ…しかたない…」そう言っておやじは、納屋から金槌を持って来た。

喜一が声を上げるより早く槌は振り落とされ、時計は簡単に砕かれた。

「何で！？あんなに気にってたのに」

喜一がおやじの顔を見上げると、

「いいんだよ、最悪こうしてくれってさ…」

覇気の無い顔と声でそう呟くと、床間にたどり着く前に、茶の間でおやじは倒れる様に寝てしまった。

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喜一は知らない。霊が時計にとり憑いている理由や、おやじが霊とどんな勝負や約束をしたのか。

聞いても、「ガキが聞く話じゃねぇ」とあしらわれた。

でも知っていた。おやじが筋の通った男だと言う事は。物にも人にも人じゃない者にも。

だからきっとおやじの４日間は、時計の為に霊の為に走り回っていたんだろう、と喜一は感じていた。

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「っとになんだよ。店まかっせっきりにしといてガキ扱いかよ…」

そうふて腐れ床についたが、翌日喜一は、初めて自分から蔵掃除の手伝いをしたそうだ。