山に消えた三人＜台湾の実話怪談＞

1979年８月末、台湾でのことです。

三人の台湾人大学生が、台湾東部、標高3600mの奇莱山の登山に出かけました。

しかし、帰宅予定日を過ぎても、三人は帰ってきません。

三人の家族達は、慌てて警察に届け出を出し、

そこから、大掛かりな捜索が始まります。

捜索開始直後、その捜索隊は重要なものを発見します。

登山道のすぐ脇に散らばる、三人の登山道具。

そこには、登山の際には何より必要である筈の、

登山ストックや、パンなどの食料が含まれていました。

山奥の険しい場所で、身軽になりたくて荷物を捨てた、というのなら分かりますが、

そこは安全な登山道。

何故、この場所で、大事な荷物を捨てたのか。

捜索隊は首を傾げます。

取るもとりあえず、その近辺の捜索を続けていると。

散らばる荷物のすぐ傍で、足跡を発見します。

それは、地面にほとんどめり込んで居ない、浅いもの。

荷物を背負っていれば、もっと深い足跡になる筈。

間違いなく、荷物を捨て、身軽になった彼ら三人のものだ。

捜索隊は急いでその後を追いますが、

その足跡は、森の中で、途絶えてしまい、

手がかりは失われてしまいました。

何故荷物を捨てて森の中に行ったのだろう？

何かに追われていたのか？

でも、彼らのもの以外の足跡はない。

疑問はさらに深まります。

その後、足跡の途絶えた森を中心に、捜索は続けられますが。

何の成果もあげられないまま、時間だけが過ぎて行きます。

高山とは言え夏の盛り、夜はそこまで冷え込みはしない。

しかも、若い元気な男性達。

食料は持っていないだろうとはいえ、

まだまだ、どこかで生きている可能性はある。

そう信じて、捜索隊は懸命に捜索を続けます。

そして、数日後、捜索隊は、また新たな発見をします。

登山用ジャケット、一冊のノート、登山証。

服装に関する家族の記憶や、登山証に記された名前から、

それらが、遭難者のものであることは確定したのですが。

ただ、分かったことは、それだけです。

ノートは新品であり、何かが書かれている訳でもない。

ジャケットも、破れたりしている訳でもなく、誰かに襲われたような形跡はない。

しかも、見つかったジャケットは二つのみ。

周辺のどこを探しても、残り一人のジャケットは見当たりません。

勿論、死体などもない。

まるで訳が分からぬまま、さらなる捜索を続ける中。

衣類の見つかったすぐ近くで、もう一つの発見をするのです。

――地面に突き刺さった、三膳の箸。

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二か月以上、延べ千人以上の捜索隊の活動も空しく。

三人の行方はおろか、それ以外の痕跡を見つけることも出来ず。

秋深き十一月、捜索は打ち切られてしまいました。

それから今にいたるまで、

彼らの遺体が見つかるようなこともありません。

ただ、2000年頃、一人の登山客が、その奇莱山で撮影した写真の中。

周囲に誰もいないことを確認した上で、自分だけを撮影した筈なのに。

彼の背後、木の陰に、見覚えのない人影が、一つ。

ピントはあっておらず、しかも影になっていて、顔立ちもはっきり見えませんが。

その人影が身にまとっているジャケットは、そっくりだったそうです。

後の捜索の中でも唯一発見されなかった、

あの三人組の一人が着ていた、

紅いジャケットと。