渡り焔　1

海にまつわる恐い話を何話かご紹介します。

それは遠い記憶・・・

僕はまだ小学生くらいの年頃でした。記憶の深淵にあるとても綺麗な夜でした。

月明かりに照らされた穏やかな海・・・

銀色に輝く砂浜で、お婆ちゃんと２人で遥か遠い海岸線を眺めていました。

静かに波打つ音が心地よいリズムを奏で、お婆ちゃんが優しく僕に話しかけます。

「あの海の向こう側にお父さんがいるだよ・・・」

僕「お父さんはいつ帰って来るの？」

「いつでも海からお前を見守ってるさぁ」

僕「いい子にしてたら帰ってくる？」

「そうさなぁ、きっとそうだぁ」

満面の星が夜空を彩り、お婆ちゃんの横顔を月明かりが映しだしていました。

僕「お婆ちゃん？なんで泣いてるの？」

「なんでもない・・・なんでもないよ」

お婆ちゃんは僕を抱きしめていました。いつもの暖かい温もりを感じながら、なぜか少しだけ悲しい気持ちになりました。

僕は小さな漁村で生まれ育ち、そこにある小さな学校に通っていました。

小学校は全校生徒で３０人くらいです。

Ａ「〇はとうちゃんいねーんだぞ！」

ある日、同級生のＡがそう言って僕をからかってきました。

僕「父ちゃんは外国の海で漁をしてるんだ！」

その度に、幼かった僕とＡは殴り合いのケンカをしては先生にゲンコツを貰っていました。

僕のお父さんの漁船は、外国で漁をしている最中に遭難して行方不明でした。

その頃は自分の中で「父ちゃんは必ず生きている」と信じていました。

毎日Ａとケンカをしながら数ヶ月が過ぎていました。ちょうどお盆の季節です。

放課後、Ａはこう切り出してきました。

Ａ「今日ハッキリさせようぜ」

僕「どうやって？」

Ａが提案してきたこと・・・それは「渡り焔」を見に行くことでした。

渡り焔（わたりび）とは、海で亡くなった人たちの魂が、鬼火となって海から現れ、村外れの岬の先端にある「鳥居」をくぐり「海神様の祠」を通って成仏するというものです。

その時、遺族がその場所に行ってしまうと、魂が家族を思い出し、この世に未練を残して成仏できなくなるので、遺族は「渡り焔」を見てはいけないという習わしでした。

この日・・・大人達が海は時化ていないのに船を出さない日。つまり「渡り焔」がやって来る日でした。

「お父ちゃんは死んでいない」と頑なに否定し続ける僕を目の仇にする理由がＡにもありました。Ａもお父さんを５年ほど前に、漁の事故で亡くしています。

僕はＡも「お父さんが恋しい」のだと思いました。そして僕も・・・もしお父さんが死んでいるなら、最後にもう一度会って「よく泣かなかった」と頭を撫でて褒めて欲しかったんです。

その日の夜。

僕とＡは家を抜け出しました。

海が見える小さな漁村の夜。

小高い坂にベニヤ板とトタンの家が立ち並び、

坂を下った先に見える。

星空を反射させた静かな海が

僕たちを待っていました。

Ａ「お前も根性あるんだな」

僕「僕も漁師の子どもだからな」

そして僕たちは小さな手漕ぎボートに乗り込みました。

怖い話投稿：ホラーテラー　店長さん