ウタバコ・１８

此れは、ウタバコ・１７の続きだ。

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・・・・・・・・・。

斎藤の独白・・・基、僕に対するディスリスペクト祭りは謎の絶叫から始まり、其処から更に二分と三十八秒続いた。

何故、僕がこんなに正確な時間を覚えているのかと言うと、其れは単に、彼が魂の叫びを放っている間、暇潰しに公園の時計を見ていたからである。

薄情だとは言わないで頂きたい。

此れが薄塩とかピザポなら多分傷付くだろうし、恐らく余所見等もしないのだろうが・・・。

相手は斎藤・・・元Ｔなのだ。

嫌いだった相手に嫌いと言われても・・・。

別に。ふーんそうなんだー。

てな物である。

だったら関わって来なければ良かったのにー。

と思うだけである。

然し、そう言う訳にもいかない。僕はこいつを助けなければならないのだ。今相手を本気で怒らせるのは余り宜しい事とは言えない。

其れに、こいつの言い分も一理有るし。

なので。

僕は《何か取り敢えず適当に流しながら遣り過ごそう。》と言うスタンスでボンヤリと時計を眺めていたのである。

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・・・・・・・・・。

「・・・・・・・・・んだよ！！」

何か盛大に吐き捨てて、斎藤によるディスリスペクト祭りは終了した。

辺りは段々と暗くなり始め、そろそろ帰らないと米を炊くタイミングを逃してしまいそうだ。

・・・だが。

一応聞いてはいたのだけれど、どうしても納得出来ないことが有る。

「・・・じゃあ、小学生の頃、どうして僕と一緒に居たんだよ。」

単に薄塩のオマケでは無く、何故か一人の友人として扱われていた。薄塩が居ない時等は特に馴れ馴れしかった。そして、色々なことに巻き込まれた。

嫌いなら避ければ良かったのに、態々向こうから寄って来ていたのだ。意味不明だ。全く以て理解しかねる。

だから、其の理由を、知りたかった。

「・・・・・・。」

また黙り込む斎藤。

面倒臭い。心底面倒臭い。

然し、此処で更に何かを言うのも、何だかとても、格好悪い気がした。

僕は再び、彼が話し始めるのを待った。

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・・・・・・・・・。

少しだけ躊躇いながら、斎藤が話を始めた。

「・・・お前、薄塩しか友達居なかっただろ？」

「そうだね。」

「でも、何か・・・薄塩は、親友みたいな感じで、別に、お前は寂しいとか思ってなかったと思うんだ。」

「うんうん。」

「でもさ、ほら、俺って薄塩と同じ学校だっただろ。」

「・・・・・・。」

「・・・・・・・・・。」

「一々《うん》だの《はい》だの相槌打たなきゃ喋れない？」

「・・・・・・ごめん。」

「其の返事が肯定でも否定でもどっちでも良いから、早く続き。」

「・・・・・・紺野にとって薄塩は親友だったとしてもだな・・・えーと・・・」

「知ってる。□□君だよね？」

「・・・・・・うわ、お、え？！」

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・・・・・・・・・。

斎藤は判り易く狼狽した。

が、態々反応するのも面倒だったので、僕は敢えて言葉を続けた。

「で？そんな僕を哀れんで遊んでやってたと？」

「いや・・・その、まぁ、・・・うん。」

否定しないのか。

僕は小さく溜め息を吐いた。

「難儀な奴だな。あんたも。」

非難をする積もりは無いが、呆れてしまう。

斎藤は何故か照れた様に「へへへ。」と笑い声を上げた。

僕はもう一度、今度は深く深く溜め息を吐いた。

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・・・・・・・・・。

「で、斎藤君が僕に話をしたくない理由は分かった。けど、今回に関しては話してくれないと此方も困る。」

「困る？」

斎藤が口をへの字にして聞き返した。

僕は頷き、適当に返事をした。

「そうだよ。物事の把握が出来ない。」

「どういうことだ？」

「ウタバコについて。薄塩に助けて貰おうにも、情報が足りないんだ。」

薄塩の名前を出すと、斎藤の表情が目に見えて変わった。

「・・・薄塩？」

「二度言わすな。今までだって散々助けて貰っただろ。今回もどうにかしてくれるって。だから情報が要るんだよ。」

「どうにか・・・なるのか？」

「知らない。でも。」

縁側を降り、斎藤の顔を正面から見据える。

「色々なモノを見て来たけど、危険な目に遭った事は一度も無いよね。少なくとも斎藤君は。」

斎藤君は、暫く目線を動かしていたが、軈て一言。

「・・・おお。」

と答えた。

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・・・・・・・・・。

ピロン、と間の抜けた音が鳴った。僕の携帯からだ。

見ると、薄塩から連絡が来ていた。至急の呼び出しらしい。

「斎藤君。」

「・・・あ、何。」

「話、後で聞かせて。もう行かなくちゃ。」

「・・・・・・行くって何処に。」

「薄塩の所。じゃあね。」

僕は話しながら鳥居を潜り、薄塩の家へと足を向けた。

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・・・・・・・・・。

暫く道を歩いていると、後ろから斎藤君が追い掛けて来た。

「紺野っ・・・此れ・・・！！」

彼は、手に茶色の小箱を持っていた。

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斯くして、僕はウタバコを手に入れた・・・と言うか、押し付けられた。

蛇と女は、何故か斎藤君から離れなかった。

彼に抱き付く様にして、共に帰って行った。

箱を鞄に押し込め、薄塩の元へと急ぐ。

其の時、僕はまだ知らない。

此の後、自分がえげつない辱しめを受けることをｰｰｰｰｰ