毎月お題の短編練習枠(🌱初心者歓迎)

『時間の問題』
暑さが苦手な私でも、不思議と春は嫌いではない。
桜の花が、爛漫に咲いたと思ったら、
一枚ずつ落ちてゆき、瞬く間に散ってしまっていた。
窓辺から見える景色。それは・・・
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イネビタブル・エンド（英語で「避けられない終焉」）。
そう。桜も、ヒトも、希少な動物も、有限の命。
死ぬのが早いか、遅いか。ただそれだけの話。
自宅に飾ってある人形たちには、命が無い。だから不老不死だ。
命があるのに死なない、、、それはもしかしたらどんなものよりも怖いのかもしれない。
窓辺から見える景色。それは世界の滅亡。
最先端技術で人類でただ一人、不老不死になり、生き残った私は、
外界を彷徨う私以外の70億を超える魑魅魍魎から、自宅に人形として飾れそうなものを、
安全で高い場所からから嬉々として選別している。
――――――――――
桜は死んだ。
ヒトも私以外みんな死んだ。
希少な動物ももちろん死んだ。
そして神も死んだ。
世界の滅亡すら止められなかった神なんて要らない。
私こそが神だ（爽やかな笑顔）。
【初投稿ですー】

小学生の頃、大きなサクラの木が立つ病院に通うのが楽しかった。
ひょんなことから、僕は入院中の女の子と知り合いになった。
2階にある女の子の病室の窓辺に、小さなピエロの人形が置かれていたら「会いに来ていいよ」
置かれていなかったら「ごめん。今日は無理」
それが僕たちの秘密の合図。
ピエロの人形が見える日に、サクラの幹をよじ登って、窓越しに女の子と他愛のない話をする。
それが僕の楽しみだった。
初恋だった、と思う。

ある日、いつものように病室を見上げると、開け放たれた窓の鍵に、ピエロの人形が紐で吊り下げられていた。
紐はピエロの首にくくられ、ちょうど首吊りの状態になっていた。

僕は不審に思いながら病室に向かい、サクラの根本の動かない人体をみた。
サクラの花が舞う季節だった。
僕は、飛び降りた女の子の遺体発見者となった。

時は流れ、大学生になった俺は病室の中にいた。
入院する俺の彼女の看病をする為だ。
あまり病状は良くなかった。
俺は寝息を立てる彼女に目をやって、そっとため息をついた。

ふと窓辺に目を移し、僕は息を飲んだ。
窓辺にあのピエロの人形が座り込んでいる。
（なぜ？）
口に出しかかったが、寝ている彼女を起こすわけにはいかない。

クスクス…

女の笑い声に振り返ると、窓が開いていた。
窓の鍵には紐が結ばれ、もう一方はピエロの首にくくられている。まるで今から首吊りでもするかのように。
人形はぐらりと揺れると、窓の外に姿を消した。
「やめろ！」
反射的に窓の外に手をのばすと、腕を掴まれた。

俺は窓の外に引っ張り出され、俺の体は宙を舞った。
俺は自分の腕を引っ張る、あの女の子と目があった。

（ジ　ゴ　ク　二　オ　チ　ロ）

彼女の口がそう動いたのを理解した時、俺は自分の首が砕ける音を聞いた。

彼女は気がついていたのだ。

俺の気持ちが、少しずつ離れていたことに。
今の付き合っている彼女に惹かれていっていたことに。
そして恨んでいたのだ。
窓辺に人形をおいても、俺がそのまま通り過ぎる日が増えていくことを。

ずっと、ずっと…

俺の意識は薄れていった。
彼女の狂ったような哄笑を耳の奥に感じながら…

〈小さな窓辺〉
私の住んでいる部屋には一つだけ小窓がある
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窓辺から外を覗くと、上から見下ろすような感じでサクラの木が見え、その枝の隙間から狭い路地が見え隠れしている
これが唯一の私と世界との接点、、、
部屋の中央には大きなベッド
枕元には西洋調のアンティークな人形
そしてバス付きのトイレがあり、クローゼットには可愛い洋服や部屋着も入っている
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入口の扉は何故か鉄製で鍵が掛けられている
下方に開け閉めの出来る小さな扉が付いていて、そこから朝昼晩、トレイに乗せられてご飯がやって来る
それを受け取るときに、いつも一瞬だが、男の人の大きな手が見える
毛むくじゃらで太い手だ
この手を最初に見たのは、ずっとずっと昔の、まだわたしが小さい頃のこと
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その日、わたしは両親と山菜取りに来ていた
両親と遊びに出掛けたのは久しぶりだったから、
嬉しくて一人はしゃいでいた
三人でお昼ご飯を食べた後、わたしは珍しい黒い蝶々を追っかけて鬱蒼とした林の中を走っていた
すると、大きな木の根元に可愛いお人形さんが置いてあるのに気付いた
あれ？どうしてこんなところに、、、
と思いながらそれを取ろうとすると、突然あの毛むくじゃらの手が現れて、その人形さんを奪い去った
見上げると、知らないおじさんが立っている
それから後は、おじさんの車に乗せられていて、
いつの間にか、ここに住むようになっていた
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一度だけだが、扉越しにおじさんに聞いたことがある
「ねぇ私、いつになったら、お家に帰れるの？」
おじさんは笑いながら、こう言った
「何を言ってるんだ？お前のお家はずっと前からここじゃないか
そんなわがままを言うんだったら、もうご飯あげないよ」
私は飢え死にしたくないから、それからはわがままは言わないようにしている
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小さな小窓、西洋調のアンティーク人形、そして大きなベッド、、、これらが私の全て
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これまでも、これからも

ばあちゃんの桜

あの桜は咲かないよ。かな子が若芽を食べちまうもんだから。
婆ちゃんはそう言って、つまらなそうに外を眺めている。介護用のベッドに半分だけ起き上がったままの、いつもの姿勢で。
かな子って誰？
僕が尋ねると、婆ちゃんは口をとがらせて、知るもんか、と吐き捨てる。
僕は知っている。
婆ちゃんがうんと小ちゃな女の子だった頃、かな子という妹がいたことを。かな子は病気で死んでしまったけれど、婆ちゃんは同じ名前の市松人形を、ずっと大事にしているということを。
子供のころから婆ちゃんになるまで、ずっと大事にしていたのに。
婆ちゃんは爺ちゃんが死んでから、うんと忘れっぽくなった。
婆ちゃん、かな子のことも、本当に忘れちゃったのかい？
埃を被るようになったかな子の世話は、僕がしている。
窓の外の八重桜は咲かない。咲いたらきっと、婆ちゃんのベッドから一番よく見えるのに。
桜が散る頃、かなちゃんは生きていないかもしれないねえ。
口さがない親戚が、まだ子供だった婆ちゃんに向かってそう言ったらしい。
そんなの嘘だ、と、子供だった婆ちゃんは言って、地団太を踏んだけれど。
実際に、かな子は桜が散る前に冷たくなった。
婆ちゃんは声を上げて泣いたけれど、かな子が戻ってくるはずもなくって。やがて婆ちゃんは大人の女になって、爺ちゃんと会って結婚して、母ちゃんが生まれて、僕が生まれた。
最近、夜になると音がする。
しゃく、しゃく、しゃく。
朝目が覚めると、市松人形の口の周りが青臭い。
お前、食べただろ。
僕が叱りつけても、市松人形のかな子は知らんふりをしている。
桜が咲いて、桜が散ったら、婆ちゃんが死んでしまうと思っているらしい。
今年も桜が咲かない。
その次の年も、その次も。
あの桜は死んでいるようですよ、切ってしまいなさいな。
植木屋の男にそう言われた年に、婆ちゃんは眠るように亡くなった。
もう良い。
もう、食べなくて良いんだよ。
口の周りの青臭い市松人形を抱えて、僕は泣いた。
もう良い、もう良いんだよ。
婆ちゃんに会えるから。
その年、八重桜は薄紅の花をいくつも咲かせた。
そして、力尽きるように枯れはててしまった。
介護用のベッドを片付けた、がらんとした寝室。窓の外の八重桜の切り株。
切り株の上に、僕は今年も二人分のお酒と、ちょっとしたお菓子を備えることにしている。

願わくは

「先輩。あのテラス、なんで人形が置いてあるんですか？」
私は職場の先輩である美津子に、気になっていたことを尋ねた。
4月。庭に生えた満開の桜を望む窓辺。
うららかな日差しの中、二脚の椅子が置かれ、その上に毛糸でできた男女のかわいらしい人形がちょこんと座っていた。
先日まであんなものはなかったはずだ。
「願わくは　花の下にて春死なん　その如月の　望月のころ」
美津子は小さくつぶやいた。
「5年前の…ちょうど今日。マナブくんがアヤちゃんを殺したからよ」
その言葉に、私の『幻視』が始まった。

老人介護施設「さくらの園」に入居していた綾子は、アルツハイマーの症状が進み、自分のことを幼い少女だと思い込んでいた。
だから夫である『私』にしても、「アヤちゃん」と呼びかけてあげないと、ろくに返事をしなかった。
当然、『私』のことなど覚えているわけもない。
だが今、窓辺で満開の桜を眺めていた綾子は、『私』を見て言った。「……お父さん」と。
その目にはすべてがあった。
国文学者として高い評価を得ていたその叡知も、ともに歩んだ50年という歳月も。
「願わくは　花の下にて春死なん　その如月の　望月のころ」
歌うように、彼女は言った。
切れた電球のフィラメントが、奇跡的に繋がった一瞬。彼女が何を望んでいるかが、『私』にはわかった。
これは辞世の句だ。
綾子らしいな、と『私』は思わず微笑んだ。
そして、『私』は。

「……ずっと一緒にいるため、だったんですね」
私の言葉に、美津子は驚いた顔をした。
「ちょっとおどかすつもりだったのに。
どうしてわかったの？不思議な子ね」
その時、一迅の風が吹いて、桜の花びらが雪のように舞った。

ふたば様
投稿が遅れてしまい申し訳ありません。もっと手を加えようと思っていたのですが時間切れです（涙）。よろしくお願いします。

＊＊＊＊＊
【海魔は波の調べとともに】

『幸も不幸も、みんな海からやって来よる…………』

　地元の老漁師が酒臭い吐息まじりに呟いたその言葉を、ふとした時に思い出す。すぐ横にいる父もまた赤ら顔で、黄昏時の微風にそよぐ金木犀の生垣を見るともなしに眺めていた。

§

　今日は風が強くて、白い波頭が無限に寄せては返し、寂れかけた町には似つかわしいざわめきを奏でていた。土曜日は午前で授業が終わる。部活にも入っていない僕は一人帰路に就いた。
　人気のない海岸沿いの道を歩いていると、誰かの視線を感じて堤防を見上げた。若い女が顔を覗かせて、薄気味の悪い微笑をほんのり浮かべていた。目が大きくて、黒く長い髪が濡れているのが分かった。年齢は分からないが、高校生だろう。

　無言で僕を見つめ続ける彼女が怖くなって、足早にその場を後にした。

　家に戻ると、酔った父が酒の入ったコップを片手に野球中継を眺めていた。父は元々漁師だったが、左腕を失ってからは缶詰工場で働いている。

　特に趣味などもなく、仕事が終わると直帰して酒を飲むだけの毎日だ。土日ともなると一日中酒瓶を抱いて過ごしている。会話はほとんどない。母は僕が幼い頃に死別しているのだが、仏壇どころか遺影すら父は飾ろうとしなかった。

　深夜、窓枠ががたがたと鳴った。眠気まなこに窓越しに人影らしきものを見つけ、「誰だ！！」と声を上げると、それはさっといなくなった。

　恐る恐る窓の周辺を確かめてみたが、変わったところは見つからなかった。ただ、翌朝庭を調べた僕は、思わず目を見張った。何者かの足跡（それも裸足の）があったのだ。父に相談しようかとも思ったが、グラスを手に庭をぼんやり眺めている父を見てその気は失せてしまった。

　その夜、僕は不思議な夢を見た。堤防で見たあの少女が、裸で僕に絡みついていた。魅惑的なその肢体を惜しげもなくさらし、初めてのことで極度に興奮した僕の拙い愛撫にも笑顔を浮かべ、甘い嬌声を上げた。その後、彼女は僕の手を取って、誘うように僕を連れ出した。

　潮騒の鳴り響く海岸で、冷たい波が足元を濡らしてから、やっと僕はこれが夢ではないと気が付いた。彼女はどんどん沖に向かって進んでいく。腰にまで海水に浸かったところでさすがに本能的恐怖を覚え、思わず立ち止まった。

　その時、遠くから、懐かしい声が聞こえた。海辺を振り返ると、父が砂浜で片手を振り回しながら何か喚いていた。月明かりの下でくしゃくしゃに顔を歪めて、僕に戻って来いと叫んでいるようだった。

　その声が僕の幼いころの記憶を蘇らせていた。母さんは人魚と呼ばれる、人ならざる生き物だったのだ。

　きっとこの種族は、男の精を受けるために地上に現れるのだ。そして気が向けば地上で暮らし、飽きたら海に帰ってしまう。父さんは母さんを引き留めようとしたのだろうか、ともあれ母さんは興奮して父さんの左腕を噛み千切ってしまったのだ。

　その記憶が幻などではない証に、目の前の彼女もまた両足は人魚のような尾鰭に変化し、おまけに三角の巨大な歯を剝き出しにして────────

§

『本日未明、ｘｘ町の海岸で少年の遺体が発見されました。身元は地元の中学生で、遺体の状況からサメに襲われたものとみられています。少年はどういう訳か夜遅くに海を訪れたと見られ、警察はその場に居合わせた父親から詳しく事情を聞いている模様です』