ブルワーカー

中編4分

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使い方

ブルワーカー

これは父から聞いた話です。

ブルワーカーという筋トレ器具があります。

中高生の男子には高価な物で、運動部だった父（Ｋ）も欲しかったそうですが、自分の小遣いでは買えず、かといって親にねだることもできず我慢していたそうです。

ところがこれを、Ｋは友人から借りることになりました。高校三年生の時です。

その友人（Ｎ）は小・中学の同級生でした。柔道部の主将をやるほどの実力で、そのブルワーカーも「俺は散々使ったから」と筋肉自慢をしつつ貸してくれたそうです。

しかし、学校は違うし、互いに運動部だったので帰りが遅く休日も練習となれば、珍しく遊ぶ機会に恵まれて借りたものの、返す機会がないまま時が過ぎました。三年生でしたから進学なり就職活動に精を出したりで、部活を引退後もそれぞれ忙しく、やはり返す機会がないままでした。

ある日Ｋは、Ｎが入院したらしいぞと他の友人から聞きました。

ですがその情報をくれた友人も又聞き状態で、どっか悪くしたのか？と尋ねてもさぁ？という感じでした。とはいえ、Ｎに深刻な病気のイメージなんか微塵もなく、いちおう後から電話を掛けたものの、「ああ、ちょっとな～」と明るい様子だったので、やんちゃして怪我でもしたんだろうくらいに思っていたそうです。

ブルワーカーを返さないまま、時間は過ぎました。季節も変わり、進学を目指していたＫの受験勉強も佳境に差し掛かっていました。借りっぱなしのブルワーカーのことは気になってはいたものの、Ｎも返せと言ってこないし、気の置けない友人同士だったので、いずれ遊ぶ機会でいいだろうと思い、勉強の合間に息抜きで使用したりしていました。

そんなある日の夜。

その日もＫは2階の自室で遅くまで勉強していました。襖を隔てた隣室では弟がとっくに寝静まり、母も階下の部屋で寝ていました。父だけは飲みに行ったまままだ帰宅していませんでした。

カリカリカリカリ、と自分の鉛筆を走らせる音しかない中で、バタン、とドアの開く音がしました。次いで、階段をゆっくり上る足音。父が帰宅し、自分の様子を見に来たのだとＫは思いました。父はよく「やってるか～？」とこうして冷やかしにきていたからです。

足音は階段を上り、やがて部屋の前で止まりました。Ｋはせっせと鉛筆を動かして勉強を頑張っているポーズをとりました。ところが、部屋の扉の前に立ち止まったまま、父は入って来ません。

身構えていたＫはあれ？と思いつつまだ机に向かっていました。部屋の前にたたずむ気配は相変わらずあります。鉛筆を動かすのを止め、ドアを振り返りました。静かです。でも、気配はドアの向こうにやっぱりあります。

「これはオヤジじゃない！！」

ゾワッと背に駆け上る悪寒に、Ｋは急いで隣室と自室を隔てる襖を開け、弟を叩き起こしました。ぐっすり眠っていた弟がようやく起きて人心地がついた時には、気配はもう無くなっていました。

夜中に一人でいると妙な気配を感じたり、後ろに何かあるような気がするのは、読んで下さっている方々も経験ありますよね？Ｋも、あれは気の所為だったんだと思って済ますことにしました。ドアの開く音や足音は確かに聞きましたが、怖がっていては今後、勉強を深夜までやることができなくなるからです。

そうやって恐怖を頭の隅に追いやった数日後、電話が掛かってきました。Ｎの母からです。

「Ｋ君の所に、Ｎのブルワーカーないかしら？」

「すみません、次会った時には返そうと思っていたのですが…」

「Ｎがね、後輩達に使わせたい、部に寄付したいって言い遺していったものだから……」