砂に消えた君を拾い集め…

ある男の子が新しい町に引っ越してきた。

まだ小学一年生で、引っ越しの手伝いもせず近くの公園に遊びに行った。

公園にはブランコ、滑り台、砂場しかなく、寂しかった。

それでも十分な広さだった。

砂場に三十代くらいの女性が座っていた。

男の子は砂場で遊びたかったが、仕方なくブランコで待つことに。

しかし、いくら待っても砂場から出ない。

待ちくたびれた男の子は仕方なく話しかけた。

「僕も砂場で遊んでいい？」

「ええ、いいわよ。」

砂の団子やお城。

その女性も付き合ってくれた。

「ボク、作るの上手ね。」

「うん、得意なんだ。」

「ねぇ、お人形さん作らない？」

「いいよ。」

今度は女性が率先して作りだした。

かなり巨大な人形になりそうだった。

「おばさん、そんなに大きいの作るの？」

「そうよ、ボクくらいの大きさにしたいの。」

大量の砂を使った。

掘り進めるごとに鼠色だった砂がほんのり赤黒く・・・。

一時間ほどかかったろうか。

男の子と同じくらいの大きさの人形ができた。

「さぁ、これで仕上げよ。」

女性がバケツに用意していた糊を人形にかけた。

「おばさん、どうするの？」

「もちろん連れて帰るわ。」

砂人形は綺麗な女の子になった。

「ありがとね、ボク。もう遅いから帰りなさい。」

「うん。じゃぁね。」

砂場を出ようとしたその時。

「待ちなさい！！！」

女性に引き止められ、服をはたかれた。

異常に神経質に、鬼の形相で。

「おばさん・・・？」

服についた砂は綺麗に落とされた。

「さぁ、これでいいわ。気をつけて帰ってね。」

さよならも言わずに全速力で帰った。

家へ帰る途中、目に留まったのは砂人形が奥にずらりと並べられている家だった。

よく見ると、男性が人形を綺麗に磨いている。

一体ずつ、愛情をこめるように。

「ただいま～！」

「あ、おかえり。片付けも終わってご飯も出来てるわよ。」

「うん。カレー？」

「あら、どうしたのその手？」

「えっ？」

ほんの少し赤黒くなった手。

何故か生温かく感じた。

「さ、手洗いしてきなさい。」

「は～い。」

・・・。

誰もいない公園。

人形ができる度に砂が減っていく。

今日も作り、磨き上げる。

砂に還った我が子を引き戻すため・・・。