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数年前のことです。
一緒に暮らしていた祖母が亡くなりました。
母、祖母、わたしの三人で支え合ってきた暮らしが終わった日でした。
親戚一同が集まって、お葬式も終わり、
仏壇に祖母の写真が置かれました。
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現実を飲み込め無いまま
親戚一同が帰り、
母と2人の生活が始まりました。
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2人きりになって初めての夜、
いつも二階の自室で寝ていた私たちは
祖母が寝ていた和室で寝ることにしました。
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わたしは祖母が使っていた
折りたたみ式のベッドに、
母はその横に布団を敷いて寝ました。
いつも通りの会話、
祖母の死には触れずに
電気を消し、二人とも眠りにつきました。
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夜、ふと目が覚めました。縁側からの月明かりで照らされた時計が2時をさしています。
ぼんやり薄い月明かりの中、
ベッドに横になったまま、
隣の和室の仏壇に
自然と目がいきます。
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隣の部屋には月明かりは届かず、
仏壇も、なんとなくそこにある
というのがわかる程度しか見えません。
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......ぎしぃっ
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仏壇の方から畳のきしむ音が聞こえてきました。
それと同時に体がずんっと重くなり、
身動きがとれません。
ぎしぃ...ぎしぃ....ぎしぃ...
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見えない何かが確実に近付いてくるのを感じました。
母の頭上を過ぎてわたしの方へ、
一歩一歩、ゆっくりと。
怖くなったわたしは
ぎゅっと目をつむりました。
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ずしぃぃぃぃぃ！
顔のすぐ前、ベッドの淵に
人が座るのを感じて、
わたしの身体からは冷汗が吹き出しました。
どうしよう！どうしよう！
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混乱のさなか...
頭をよぎったのは
幼い日の記憶でした。
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祖母が部屋の電気を消した状態で、
ベッド淵に腰掛け、
テレビでワイド劇場のような番組を見る。
幼いわたしは
祖母の近くに居たいものの、
眠気に勝てずに
祖母の背中でテレビの明かりを遮って、
祖母のベッドに寝てしまう。
わたしが小学校低学年のときに
よくあった情景でした。
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じんわりとベッドに腰掛けた
"何か"から、体温のようなものを感じて
それと同時に、懐かしさ、安心感
がぶわぁぁぁ、と流れ込む感覚に襲われました。
おばあちゃん.....？
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手を伸ばしたいのに
身体は金縛りにあったままで
ぴくりとも動きません。
ゆっくりと目を開くと
そこには何もなく、
同時に、ベッドから誰かが
立ち上がるのを感じました。
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行かないで....！
声にならない声で呟いた
わたしの目には
涙が溢れていました。
窓はどこも空いてないのに
優しい風が窓の方へ流れていきました。
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わたしはその晩が
祖母とのさよならだったと
思っています。
作者月月