部屋の中

ある男が海外に行った時のことだ。

nextpage

ヨーロッパに古くからある城を、ツアリスト用に改装したホテルに男は泊まった。

食事も大変美味しく、フロントマンの対応も心地良い。

男は大変満足し、明日からの旅行の予定を考えながら眠りについた。

nextpage

その夜のことだ。

nextpage

ドン…ドン…

nextpage

部屋のドアを叩く音がする。

何かあったのだろうか…？と扉を開けるも誰もいない。

寝惚けていたのだろうと思い、男は再びベッドに入った。

nextpage

するとしばらくもしないうちに、また扉を叩く音がする。

意識ははっきりしているが扉を叩く音は鳴り続けている。

nextpage

少し不機嫌になりながらも男は扉を開けるが、また誰もいない。

扉から顔を出し廊下を見ても、それらしい人影は見当たらない。

今回ばかりは意識もはっきりしていたため、聞き間違いとは考え難い。

nextpage

「こうなったら犯人を突き止めてやろう」

すっかり眠気も覚めた男は、扉を叩く音をベッドに座って待っていた。

すると案の定、扉が再び叩かれる。

nextpage

男は扉に猛ダッシュし勢い良く扉を開けるも、やはりそこには誰もいない。

こうもすぐに逃げられるだろうか？

段々と男は気味悪く感じ、扉を閉めた。

するとその時だ。

nextpage

ドンドンドンドン！ドンドンドンドン！！

shake

nextpage

もの凄く激しく扉が叩かれる。

あまりの激しさとタイミングに男はハッと振り返る。

nextpage

まるで自分が扉を開けるのを心待ちにしているかの如く、音は鳴り続けている。

身体の芯から震えながらも、男は一歩一歩扉に近付いて行く。

nextpage

そして男がノブに手をかけた瞬間、

激しい衝撃と共に男は扉に叩きつけられ意識を失った。

nextpage

カーテンの隙間から朝日が差し込んでいる。

男がすうっと目を覚ますと、部屋の扉の前に自分はいた。

昨日の夜の事を思い出し、背筋に寒気が走る。

nextpage

着替えもそこそこに男は部屋を飛び出し、フロントまで一直線に駆け寄った。

男のあまりの慌てように驚いた女性フロントマンが「どうしましたか？」と尋ねる。

nextpage

男が昨日の夜のことを伝えると、その女性は妙に納得しながら男にこんな事を話した。

nextpage

20年程昔、このホテルで火事が起き、女性が一人亡くなった。

既に眠っていた女性は火事が起きていることに気が付かず、気が付いたのは部屋中に煙が充満した頃だった。

女は大慌てで扉に駆け寄ったが扉が開かない。

nextpage

女は焦るあまり、自分がチェーンロックをかけていることを忘れていたのだ。

その合間にも煙はどんどん女性の身体を侵食し続け、

必死に助けを求め扉を叩き続けた女性だが、救助が来る前に死んでしまった。

nextpage

自分の泊まった部屋は、その女性が亡くなった部屋だったのだ。

そしてその火事の後再び改装し、現在に至るのだという。

nextpage

男はその話を聞いた途端に、再び背中に寒気が走った。

nextpage

何故ならば、その話の通りなら、女性が亡くなったのは「部屋の中」ということになる。

ということは、あの扉を叩く音は外からしていたのではなく……