校舎裏の隠し事

その中学校の校舎裏の外壁に苔が生えるようになったのは、教員のKが失踪してからの事だ。40代独身のKは何事にも少々口うるさく、生徒からは敬遠されるタイプ。生徒達は彼の失踪を好き勝手噂するだけで、特に騒ぐ者はいなかった。

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外壁の苔は取り除いてもすぐに生え、用務員があれこれ手を尽くしたが効果はなかった。

そんなある日、生徒から「壁に文字が浮かび上がっている」と報告を受けた教員が見に行くと、それは件の外壁の苔で、歪だが確かに文字として読み取れた。

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ゴ　メ　ン　ナ　サ　イ　──

外壁に浮かび上がった文字とKの失踪。生徒達は口々に呪いだのと騒ぎ、恐怖に震え、中には子供の精神的苦痛が云々と訴え出る親まで現れた。

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Kに一体何があったのか。

失踪後、職員室にあるKの机やロッカーを調べたが失踪に繋がる物は発見できず、更に警察が住居の実家を調べても何も出てこなかった。その時警察は同居人である両親から「失踪の理由は何も思い当たらない」とも聞いている。その言葉の信憑性はさて置き、全てが謎であった。

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またある日、〈ゴメンナサイ〉との苔の文字の下に、今度は『下向きの矢印』らしきものが出来上がっていた。

この下に、何かあるのだろうか。何に対し謝罪しているのか。

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教頭は生徒達が不在の休日、用務員と共に矢印が示すその場を掘り起こす事にした。

スコップで土を掘り進める。すると先端が軟質の何かに突き当たった。

厭な予感。二人は緊張に顔を強張らせた。

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周りの土を除けると、胎児のように丸まった人が…、遺体が現れた。

「こんな所に…」と教頭が呟く。

Kは土の中にいた。

が、教頭と用務員は、Kの異様な姿に気づいた。

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女子のスクール水着……、だよね…？

二人は目を合わせ、苦笑い。

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そう言えば、以前そんな紛失騒動が。謝罪の理由はそれか。

やや気まずい沈黙のあと、教頭が口を開く。

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「そりゃ親も隠したいわな…」

そして背筋を正し、こう言った。

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「別の場所に埋めよう」