みよちゃん

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都内の某中学校に通っており、今年高校に進学したBくんという少年の話。

中二の夏、Bくんはクラスでよく会話する友人のDくんに、彼女ができたという話を隣の席のYさんから聞いた。

興味なさげな素振りを見せていたBくんであったが、その心中は穏やかなものではなかった。

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ここのところ、Bくんがクラスでよくつるむ男子グループの中では、めでたくもこの夏の間にカップルが成立したというメンバーが相次いでいた。

近頃では男子グループの中に、さらに小さな「リア充グループ」のようなものがいつの間にか結成されており、お互いの煽り合いが主な話題となっていたのである。

まあ、この年頃の男子にはありがちな、下世話な話ではある。

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さて、このグループからあぶれたうちのひとりこそが、Bくんである。

顔、勉強、運動どれを取っても平均的なBくんは、クラスに溢れる非モテ男子のひとりであった。

自分の同類はごまんといる。

しかし、よく話す友人たちが次々にカップルを成立させていく様子は、Bくんのささくれだった精神をさらに苛立たせた。

最近隣のクラスの「千春ちゃん」に告白して、見事に玉砕したBくん。

この世の理不尽さにやり場のない怒りを抱える日々であった。

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しかし、そんな典型的な非モテ男子の彼に、ある日転機が訪れる。

授業を終え、靴を履き替えようと下駄箱の扉を開けたBくんは、ハッとした。

自分の運動靴の上にそっと置かれた、淡い水色の便箋。

Bくんは周囲から誰も見ていないのを確認すると、無我夢中で便箋を開いた。

そこには、女の子が書いたとおぼしき、丸みを帯びた字体で、こう書かれていた。

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『こんにちは！

いきなり手紙なんか送っちゃってゴメンネ！

実はぁ・・・ずっと前からBくんのこと気になってて・・・

あっ、今すぐ付き合ってくれとかじゃないよ!?

ただ・・・よかったらこれから文通とかしてくれると嬉しいな・・・

この手紙にもしお返事書いてくれるなら、そのお返事は下駄箱の上に置いてください！後から取りに行きます！

お返事待ってます！それじゃあね！』

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文章の末尾には「みよ」と書かれていた。

途端に舞い上がったBくんは、初めての恋の予感に胸を高鳴らせながら家に飛んで帰ると、ニヤニヤしながらベッドの上で便箋を眺め、一夜を過ごした。

女子から言い寄られたのが初めてとはいえ、Bくん自身も気持ち悪い。

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Bくんが「みよちゃん」からラブレターを受け取った一件は、瞬く間にグループの話題になった。

これでリア充の仲間入りを果たした、とBくんは内心ほくそ笑んでいた。

その後、Bくんが文通をＯＫする内容の手紙を自分の下駄箱に入れておいたところ、翌朝には無くなっており、代わりに「みよちゃん」からの返事が入っていた。

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『お返事ありがとう！

文通してくれるの!?嬉しい！

これからよろしくね！

みよ』

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Ｂくんは「勝ったも同然」と内心でガッツポーズをし、授業前に手紙をグループの男子に見せつけた。

友人たちもいいネタを見つけたと言わんばかりに、手紙の主である「みよちゃん」を学年内で捜し始めた。

その間にＢくんが文通を通してわかったこと、それは、「みよちゃん」という女の子が「動物好き」「料理が得意」だという２点であった。

この頃からＢくんはだんだんと調子に乗り始めるのであった。

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ところが、何日か経って、「みよちゃん」を特定しようとしていた友人たちが、口を揃えて妙なことを言い出した。

彼ら曰く、うちの学年（つまり２年）には、「みよ」という名前の女子はいないというのである。

一瞬耳を疑ったＢくんであったが、「それならきっと先輩か後輩に違いない」とすぐさま反論する。

しかし、後で友人たちの同伴のもと確認してみたところ、１年にも３年にも、「みほ」や「みこ」など似た名前の女子はいるものの、「みよ」という女子は存在しなかった。

ならばこの「みよちゃん」とは、いったい何者なのか。

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すると友人のひとりが、「『みよちゃん』が返事を受け取る現場を押さえればいい」とＢくんに進言した。

Ｂくんもこのままでは終われないので、友人の提案に乗り、その日の放課後、下駄箱の陰で待ち伏せを決行することになった。

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そして６時限目が終わり、日も傾き始めた頃、西日が照らす昇降口で、Ｂくんをはじめとする数人の友人たちはロッカーの陰に隠れ、「みよちゃん」が現れるのを待った。

待ち伏せを開始してすぐのときは、他の生徒たちが談笑に興じながら帰って行くだけで、Ｂくんの下駄箱の所にそれらしき人は現れない。

やがてほとんどの生徒が帰宅し、無人になった昇降口に、静寂が訪れる。

そのときであった。

不意に友人のひとりが声を上げた。

「あっ、きたきたきた！」

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友人の言葉を皮切りに、一同の注目が下駄箱に集まる。

Ｂくんが一抹の希望を胸に固唾を呑んで見守る中、下駄箱にふらりと人影が現れた。

「・・・・・・!?」

Ｂくんは唖然として言葉を失った。

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現れたのは、フリルの付いた女物のゴスロリ服を纏った奇妙な人物であった。

しかし、本当の恐怖は、その人影の服装ではなかった。

スカートの下から覗く生足が、異様にゴツゴツしているのである。

おまけに太く、毛深い。

「まさか」と一同の脳裏に一抹の不安がよぎったそのとき、人影が顔を上げた。

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眼鏡をかけた、中年風の男であった。

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一同が戦慄している中、女装男はまぎれもないＢくんの下駄箱をパッと開き、彼からの返事が入っていたことを確認すると、突然、

「うひょひょひょひょひょひょひょひょ!!!!」

と狂気じみた歓声を上げた。

たまりかねたＢくんがロッカーの陰から飛び出し、女装男に向かって怒鳴った。

「誰だお前!!!」

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すると男はビクリと身を震わせ、Ｂくんの顔を一瞥するなり、

「あたしみよちゃん」

と黄ばんだ歯をむき出して不気味な笑みを浮かべたかと思うと、一目散に昇降口から飛び出して行った。

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Ｂくんは何も言えなかった。

後ろから見ていた友人たちも、茫然と立ち尽くす彼の後ろ姿にかける言葉が見つからず、やがてこの逸話はグループ内で禁句となったのであった。

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あの男が何者だったのかは、結局わからずじまいであった。

どこでＢくんを知って、なぜＢくんに近づいたのか。

Ｂくんに心当たりを尋ねても、彼の中では相当なトラウマとなってしまったようで、その件については断固として口を開くことはなかった。

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あれから２年経ち、この春Ｂくんは近場の高校に進学した。

しかし、当分彼女を作る気はないようである。

終