毎月お題の短編練習枠(🌱初心者歓迎)

@修行者 様
人魚……魅惑的な言葉ですよね。

@綿貫一
この話、メチャクチャ面白いです。
((((；ﾟДﾟ)))))))

空蔵さんに触発されました。

「人魚の涙」　

　僕がひとり、バイクで日本海側の土地土地を、北を目指して旅していた時のことである。
　そのときは、新潟県のとある浜辺で夜を迎えた。
　バイクでとめ、海を眺める。雲間から漏れた月の光がさびしく、波の上を照らしていた。どちらを見ても限りない、物凄い波がうねうねと動いていた。
　ふと、浜辺に自分以外の誰かが佇んでいることに気がついた。それは、車椅子に乗った少女だった。夜風を避けるためだろう、脚を膝かけで包んでいる。少女はこちらに顔を向けることなく、ただ暗い海を見つめていた。
「こんばんは」
　彼女に声をかけたのは、自分でも意外なことだった。普段の僕なら、見知らぬ女性に気軽に話しかけるなんてことはしない。きっと、月の光に照らされた夜の浜辺があまりに幻想的だったからと、彼女の横顔があまりに美しかったからだろう。
「こんばんは」
　彼女はそこでやっと私を見ると、鈴を転がすような声で応えた。
「きれいな浜辺ですね」
　僕がそういうと、彼女は浜辺の名を教えてくれた。雁子浜、というのだそうだ。
「大正時代、小川未明という方が、『赤い蝋燭と人魚』というお話を書いたんです。ここが、その舞台だそうです」
「ああ。昔、教科書で読んだことがありますよ。へぇ、ここが」
　人間のエゴが人魚の怨みを買い、ついにはすべてが滅ぼしてしまう、そんな悲しい話だったように思う。人魚はただ真っ直ぐに、人間の慈愛を信じていたのに。
「子供心に不思議でした。お話の冒頭、あれだけ信心深く、優しかったおじいさんとおばあさんが、いくら香具師に騙されたとはいえ、人魚の娘を売り飛ばすなんて。泣いてすがる娘に、しかし老夫婦は『鬼の心になっていた』なんて、あまりに人が変わり過ぎじゃないか、って。まるで、そう――」
　ニセモノにすり変わったみたいじゃないか。
　作者に文句をつけるかのように、僕は言った。
　車椅子の少女は、海を見ながらしばらく黙っていたが、
「――変わってしまったのは、少女の方だったんです」
　不意につぶやいた。
「『いろいろの獣物等にくらべたら、どれほど人間の方に心も姿も似ているか知れない』とは言っていましたが、それでもやはり、『同じ』ではなかったんです。例えばそれは、大人になる直前に、どうしようもなく『人の肉が食いたくなる』こととか――」
　いったい何を言い出すのだろう。僕は黙って彼女の言葉の続きを待った。
「見知らぬ男が私を連れていこうとした時、不意に何もわからなくなりました。ただ、途切れそうになった意識の中で、私の指が、見慣れた白い蝋燭が、赤く染まっていくのが見えました。赤く赤く、血のように赤く。気づけば男も、おじいさんもおばあさんも、そして街の人たちさえも、誰もいなくなっていました」
「私が再び正気を取り戻したのは、それから長い時間が経ってからでした。それでもまだ朦朧としていた私は、当て所もなくさまよい、彼に――例の小説家に――出会ったのです」
「『皆はどこに行ってしまったのか』と問う私に、彼は『お話』をしてくれました。あとから考えれば、おじいさんとおばあさんが香具師に騙されて私を売り飛ばしたのも、いえ、そもそも香具師の存在自体も、すべてニセモノ、嘘ばかりでした」
「香具師として語られた男は、人魚の『人食い』の習性を知り、私を隔離しにきたのでしょう。おじいさんとおばあさんは、泣く泣く私と別れようとしたのだと思います。そんな彼らを、私は食べてしまった――」
「未明は、真実を知った私が『壊れぬよう』、あんな嘘をついてくれたのです。そんなことにも、ずっと後になって気がついたのですが。それから長い長い時を過ごしてきました。多くの醜い姿も見てきました。しかし、それでも人は、母が信じた人間という種は――」
　そこで彼女は小さく笑った。
「――私、小説家を目指してるんです」
「だから、即興でもお話を作れるように、練習中で。どうでした？　今のお話」
　僕は肩の力が抜けるのを感じた。そしてため息をつきながら、「悪くないんじゃないですか」と応えた。
　彼女の、膝掛けの下がどうなっているのか。確認するのは野暮だと思って、ただ黙って海を見た。
　遠くの波間に、月の光に照らされながら、何かが跳ねたように見えた。

それではカップルシリーズで。
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『赤い蝋燭と人魚』

念願だった新車がやっと納車になり、週末に彼氏をドライブデートに誘いました。
すると海が見たいと彼氏が言い出したので、海なし県に住む私達は車を走らせ新潟の海へとやって来たのです。
お気に入りの音楽を聴きながら海岸沿いの国道八号線を走り、途中で休憩がてら路肩の駐車スペースに車を停めた時です。
「ねえ、あそこにあるの、鳥居かな？」
海岸線の脇に小高い山があり、その木々の間に鳥居のようなものが見えています。
「ほんとだ。その向こうに屋根みたいなのも見えるね。ちょっと行ってみようか。」
彼氏は神社仏閣を訪れるのが好きなのですが、地図で見てもそこに神社はありません。
面白そうなので行ってみましたが、どうやらそこは廃神社のようで鳥居はかなり傷んでおり、本殿への石段も雑草が生え所々崩れてしまっています。
それでも本殿迄登ってきましたが、やはりぼろぼろで今にも崩れそうです。
「せっかくだから本殿を覗いてみようぜ。」
朽ちた正面扉の隙間に指を掛け、強引にこじ開けると正面に祭壇が見えました。
「何だ、これは？」
そこには無数の燭台があり、燃え尽きかけた絵付蝋燭が残されています。
そして祭壇の中央にはひときわ大きな燭台に半分程に燃えて蝋を垂らした赤い蝋燭が二本立っていました。
「赤い蝋燭と人魚・・・？」
ふと小学校の頃に読んだ有名な話が頭に浮かびました。
「あれは作り話だろ？それを真似て誰かが偽物を作ったんだよ。」
「誰も来ないこの廃神社に？」
バタン！
いきなり背後で正面扉が閉まりました。
そして暗くなった本殿の中で、祭壇にある二本の蠟燭にいきなりポッと火が灯ったのです。
『真紅のろうそくが灯るのを見た者は海難にあい溺れ死ぬ』
あの話のエンディング。
「うわ～っ！」
彼氏はいきなりダッシュすると正面扉を蹴破り、私の手を握って外へと飛び出しました。
そして車へと駆け戻ると夢中で車をスタートさせたのです。
はたして私達は無事に家へ帰れるのでしょうか？

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「赤い蝋燭と人魚」のお話をまったく知らない人には、なんのこっちゃって感じですかね。
でもこの文字数では、あらすじを説明できませんでした。
このネタはちょっと面白そうなので、文字数制限を外し加筆修正して本投稿へ後日アップしたいと思います。
約束はしませんが・・・・(笑)

「手を振る」

　七月のとある週末。
　僕と妻、それに二歳になる娘の三人は、神奈川県のとある海岸へやってきた。

　妻と娘は、波打ち際できれいな貝殻を探している。
　私はというと、浜辺にレジャーシートを広げ、海の家で借りたビーチパラソルのつくる日陰の下、ぼんやりとふたりの様子を眺めていた。
　けして家族サービスをさぼっているわけではない。荷物番はどうしたって必要なのだ。

　今日も今日とて猛暑日で、屋外の気温は非常に高かった。
　しかし、海の近くというだけあって、時おり吹いてくる潮風が、汗のにじんだTシャツと肌の隙間を通り抜ける度、天然ならではの気持ちのよい涼しさを感じられた。
　波打ち際の歓声と、潮騒を遠くに聞きうちに、いつしか睡魔が襲ってきた。
　眠気を払うため、何の気なしに見渡した景色の中に、ソレはあった。日常の隅に潜む違和感。

　なんだ、あれ？

　はたしてその正体は、ここからずっと向こう、海に流れ込む細い河に架かった橋の上、そこにたたずむひとつの小さな人影であった。
　その、男か女かもわからない人影は、橋の欄干から大きく身を乗り出すようにしながら、こちらに向かって激しく手を振っていた。
　その動作の激しさが、どこか常軌を逸したように感じられ、僕をひどく不安にさせた。

　酔っぱらいだろうか。
　それとも、テンションの上がった若者だろうか。

　視線を巡らせてみるが、彼(彼女？)の手を振る先に、応えるものは誰もいないように思われた。
　じゃあ、いったい、誰に。

「アナタ――」

　気がつけば、娘の手を引いた妻が、私のすぐそばに立っていた。

「やあ、おかえり。貝殻探しはもういいのかい？」

　妻は、なぜか真冬のプールに入ったかのように青い顔をして、私の問いかけには答えず言った。

「もう帰りましょう？　ここにはいたくないわ」

◆

「海は、異界に通じる場所よ」
　
　助手席に座る妻がポツリとつぶやいた。彼女は、この手の話題には博識だ。
　帰り道。都心へと向かう道は渋滞していた。先ほどから娘は、後部座席で寝息を立てている。

「『常世の国』。『ニライカナイ』。古来、海の向こうには、現世(うつしよ)とは異なる別の世界があると信じられたわ」
「その感覚は、なんとなくわかるよ」
　
　海の持つ圧倒的は広さ、深さ。
　生物を育む母なる場所にして、命を奪う恐ろしい場所。
　海への畏れは、誰しもが持つ感覚だろう。

「海に流れ込む、河もそう。その河に架かる、橋もそう。彼岸と此岸、ふたつを分ける境界線。異界へと通じる『境』となる場所――」
「さっきは、なにか『視えた』のかい？」

　不意に帰ると言い出した理由を、僕は彼女に問うた。彼女は黙ってうなずく。

「それってもしかして、橋の上で激しく手を振る誰かのこと？」

　ぶんぶんぶん。
　先ほどの光景が脳裏に浮かび、背筋に冷たい汗が流れる。

「いいえ。その人影は私も見たけど。でも、アナタにも見えたんなら、それは普通の光景ってことじゃない」

　言われてみれば、確かにそうだ。僕に特別なモノは視えないのだから。
　じゃああれは、現実の光景だったのか。
　あんなに異常な感じがしたのに。

「私が視たのは、その人影が手を振っていた先よ。波打ち際にいた私たちの背後。海の沖合いに――」

　腕が。
　腕が腕が腕が腕が腕が。

「無数の白い長い腕が、打ち寄せる波の後ろに視えた。それがね、手を振ってるの。オーイ、オーイって。ゆらゆら、ぞろぞろ、手を振ってたの」

　僕が見た、橋の上で手を振る人影。
　境界線上に立つ人物。
　あれは、海に魅入られた誰かの姿だったのか。

◆

「あら、いつの間に起きてたの？　――ちょっと、やめなさい」

　妻が、後部座席を振り返る。そして、娘を不機嫌な声でたしなめた。
　僕も、バックミラー越しに娘を見た。
　娘は窓の外に見える海に向かって、笑いながらいつまでも手を振っていたのだった。

それでは今月もドンピシャ800文字で。
*****************
《岩場の落とし物》
今日は彼氏とデートで、海へ行きたいと言うと神奈川県にあるJ公園に連れて行ってくれました。
ここは島の大半が公園で、車で橋を渡り公園に入ると、展望台から海が一望でき、遊歩道を歩いて下に降りると海辺にも行けるのです。
午後も遅い時間で人の姿はまばらでした。
砂浜に出て浜辺を歩いて行くと向こうに岩場が見えます。
「ねえ、岩場の方に行ってみよ。」
この岩場も遊歩道の一部で、海に突き出している岩の間には橋が掛かり、橋の下には波が打ち寄せています。
ふたつ目の橋を渡ってすぐの岩の間に小さな砂浜がありました。
私はこのような場所が好きで、降りてみるといろいろな貝が落ちており、私は夢中になって可愛い貝を探し始めました。
「あれ、落とし物かな？」
その様子を見ていた彼氏が岩の間から何かを拾い上げました。
女物の財布のようで、見ると免許証や現金も入ったままで明らかに落とし物です。
「公園事務所に届けるか。」
彼はそう言って財布をポケットにしまうと、いきなり私を抱きしめて唇を重ねてきました。
ここは岩の間で遊歩道からは見えません。
しかしその時、とんとんと誰かが橋を渡ってこちらに来る足音が聞こえました。
彼は慌てたように私から離れましたが、誰も来る様子はなく、岩から頭を出し周りを確認しましたが、辺りには誰もいないのです。
薄気味悪く感じ、車に戻ろうと橋を戻り始めた時です。
「うわっ！」
彼が突然転び、見ると橋の欄干の下から白い手が伸び彼の足首を掴んでいます。
彼は必死に足をばたつかせその手を振りほどこうとするのですが、離れる様子はありません。
私はふと思いつき、彼のポケットからあの財布を取り出して腕のすぐ横に置きました。
するとその手は彼の足から離れ、財布を掴むと橋の下へと消えていきました。
私達は急いで車まで掛け戻り、その後は何事もなく無事に帰宅できましたが、あの手は一体何だったのでしょう。
そしてあの財布には何が入っていたのでしょうか。

**********************
文字数合わせで公園名は伏せる形になっていますが、知っている人はすぐに判りますよね。
でもあくまでもフィクションです。
岩場の陰には、実際にこんなカップルがうじゃうじゃいますが。(笑)

御無沙汰致しております(礼)。

ふたばさん、先月の御題作品に深い考察と暖かい御言葉を有難う御座いました。『バキ』シリーズは一時期嵌まっていたのも有って、考察にニヤリとしてしまいました(汗)。

出来上がりましたので、掲載致します。
＊掲示板用に冒頭を変更しております。
※※※※※※※※※※
『アリス君の奇妙な話　片隅の都市伝説』

皆様、有馬澄斗(ありま・すみと)です。不名誉な渾名(あだな)で、アリス君と呼ばれたりしています。
今回は友人と共に見た、都市伝説の一つに関する話を御送りしたいと思います。それでは………
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
室崎光二(むろさき・こうじ)君、高校は違うけどたまに今も遊びに繰り出す友人の一人で、他校生徒とも付き合いの有る、人脈の広い子でもある。

そんな彼と、中学３年の梅雨時に巻き込まれた話を。

その日も、雨がシトシト降る朝。

彼と僕は、部活の大会が近いのを除いて、自転車に乗る距離で無い学区だったので、通常が徒歩通学となっていた。

「聞いた話だけどさ」
「何？」
「関西方面で有名な都市伝説で、小さいおっさんってのが有る訳」
「それでそれで？」
「澄(すみ)っちは、俺の話をそんな風に聞いてくれるから良いんだよね。その小さいおっさんがよ………」

何でも、その小さなおっさんとやらが、こちらの土地でも目撃されているらしい。

関西………いや東京もだけど、地方の小さな町に住む未成年からすれば、遠い外国の様な感覚なので、そんな都市伝説が遠い距離をすっ飛んで来て、近場に存在するとなっては何だか怖さよりも俄然興味が湧いて来る。

ピチャっ、ビチャっ、ピチャっ、ビチャっ………

足元の紫陽花(あじさい)が在る植え込みから、何だか水溜まりの上を歩く、ないしは叩く様な音が聞こえた。

「………遅れちまうな、行こうぜ」

普段なら、我を忘れるリアクションを取って放っぽり出す室崎君が、慌てて僕に呼び掛ける。

………………彼の内申点だか試験の学年順位が不味いと聞いていたので、僕も彼に続いて学校への歩みを速める。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
数日後、試験明け最初の休日に、彼と僕は買い物の名目で………正しくは御使いと言う名の買い出しで、近くのスーパーに徒歩で出掛けていた。

買い出しの済んだ僕達は、再びあの音を聞く。

ピチャっ、ビチャっ、ピチャっ、ビチャっ………

規則正しいと言うのか、長靴を履いた子どもの集団っぽくはあるのだけど、何だか若干規則正しい………子どもっぽさが無い様な足取りに聞こえて来る。

「聞こえる？」
「………ああ」

恐る恐る室崎君と共に、紫陽花の咲く植え込み越しに、音の正体を探ろうと身を乗り出す。

「あっ」

室崎君が何故か驚いた声の出そうになった僕の口を塞ぐ。

「何だよ」と彼を睨み付けようとした僕だったが、声は喉の奥に引っ込んだ。

………あの小さいおっさんが、しかも集団で、カタツムリを避(よ)けて、テクテク、もといピチャっビチャっと列をなして歩いているではないか。合羽(かっぱ)を着て、長靴姿で。

「………噂は本当だったんだ」
「カタツムリもよ、おっさん達からしたら、巨大な生き物だろうな」

剽軽(ひょうきん)な彼らしからぬ、何処か生命を慈(いつく)しむ優しささえ感じる言葉に、僕は又驚きそうになった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

あの光景を見た所為(せい)かは分からないけど、僕は商店街の福引きに当たって図書カードを、室崎君は懸賞に当たって、小さな幸運に恵まれたけど、それは又別の話。

こんな噺を。

かっぱ

「私ね、昔、かっぱを見たことがあるの」

　妻は、回転レーンを流れてくるかっぱ巻きの皿に手を伸ばしたところで、不意につぶやいた。
　六月のとある週末。私と妻、それに二歳になる娘とで、近所の回転寿司屋に晩御飯を食べに来た、その席でのことである。

「かっぱ、って……『あの』かっぱかい？」

　私は、穴子寿司を頬張りながら尋ねた。

「頭に皿があって、手足に水掻き、背中に甲羅、くちばしがついた、全身緑色のお化けのこと？」
「テンプレだとね。でも、地方によっては肌の色が赤黒かったり、甲羅を背負ってなかったり、季節によって川から山へ引っ越したりするらしいわよ。――私の場合、そういうのとも違うんだけど」

　妻は妙なところで博識だ。
　僕は、娘が本日三皿目のハンバーグ寿司に手を伸ばそうとするのを阻止しながら、妻に話の先を促した。

◆

　高校の頃の話よ。
　私が地元の女子校に通っていたことは、アナタ知ってるわよね？　その学校には、塚本という名前の男性教師がいたわ。担当教科は数学。当時、四十代半ばくらいだったと思う。大柄(おおがら)で汗っかきで、いつも肌がテカテカ光っていたわ。生徒たちからは嫌われていた。なぜって、私たち女子のことをイヤらしい目で見てくるんだもの。実際、彼が手を出した生徒がいるって噂もあった。本当かどうかは知らないけど。
　でね――。
　ある時、授業のために教室に入ってきた塚本を見て、私思ったの。かっぱだ、って。ちょうど今くらいの、紫陽花の咲く梅雨の始まりの頃だった。
　別に彼が急に、テンプレなかっぱの姿に見えたわけじゃないの。確かに頭頂部は薄くなっていたけれど、そういうことじゃなくて。
　――濡れてたの。全身ぐっしょり。まるで今、川から上がってきたばかりみたいに。
　その日は曇っていたけれど、雨は一滴も降っていなかった。暑かったから校内のプールでひと泳ぎ？　授業前に？　まさか。
　気づいたのは、私ひとりだった。クラスメートは、当たり前のように授業を受けていたわ。私だけが、濡れたアイツを見ていた。それはとても奇妙な感覚だったわ。
　――その日の夜、塚本は事故に遭って死んだわ。運転していた車ごと、川に落ちて、溺れて死んだ。
　飲酒運転席してただとか、飛び出してきた自転車を急ハンドルで避けようとしただとか、色んな噂が立った。手を出された女生徒が、アイツの持病の薬入れに睡眠薬を入れたんだ、なんて話もあったっけ。結局どれが本当だったかなんて、私は知らないし興味なかった。ただ、昼間見た濡れた姿の幻と、瞬間的に彼をかっぱみたいだと思ったことだけが、ずっと頭の片隅に引っ掛かっているってわけ――。

◆

　話を終えると、妻は冷めたお茶をすすった。

「――不思議な思い出だね。で、なんで急にそんなことを思い出したんだい？　まさか、かっぱ巻きが原因かい？」

　それなら、これまで何度も思い出すタイミングはあっただろう。一緒に寿司を食べに行ったのは、なにも今日が初めてじゃない。

「今日は雨、降ってないわよね？」
「え？　うん。今日は一日曇りだったけど、なんとか持ったよね」
「――あそこ」

　彼女は、回転レーンを挟んだ向こうを見るよう、視線で僕を促した。そこにはカウンター席でひとり寿司を頬張る、五十過ぎくらいの白髪気味の男性が見えた。

「あのおじさんがなにか？」
「――濡れてる？」
「――え？」
「あの人。濡れてるように見える？　全身ぐっしょり濡れている？」

　もう一度、彼の方を見る。
　濡れてるわけがない。もしそんな格好の客がいたら、店内の注目を集めているだろう。店員さんだって困るだろうし。
　いや、まさか。

「――濡れてるように見えるのかい？　君には」
「見える――」
「昔みたいに？」
「ええ、あの時みたいに――」

　僕らはしばし呆然と、向かいの男性を眺めていた。そのうち、向こうでもこちらの視線に気がついたのか、怪訝な表情を浮かべた。
　その時だった。

「かっぱぁ」

　娘がレーンからハンバーグ寿司の皿をつかみ取りながら、その男性の方を見て無邪気に叫んだのだった。

それでは早速。
【ナンパ師】
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雅也は、持ち前の甘いマスクで学生の頃からナンパ師として鳴らしてきた。
女心に上手に付け入り、そして飽きるとあと腐れないようにさりげなく別れる。
その冷淡とも取れる女を傷つけず別れるテクニックは天性としか言いようがなかった。
しかし彼は勉強があまり得意ではなく、高校卒業後はしばらく飲食店に勤め、女性客を当て込んで独立して始めたカフェは、ナンパ師時代の知り合いにより当初こそ順調だったが、徐々に客足が減って経営は悪化し、最近では自転車操業に陥っていた。
金が必要になった雅也は、店を始めてから封印していたナンパ師としての実力を再び発揮し、女に貢がせるために複数の女性を相手に結婚詐欺紛いを繰り返した。女に金を貢がせ、女が破綻する直前で手を引くことで最悪の状況に陥らないようにしてきたのだ。
ある日の夜、雅也が店を閉めようとすると照明を落とした薄暗い店の奥に誰かが立っている。
「恵梨香？」
数か月前に雅也が切り捨てた女だ。裏口から入って来たのだろう。
しつこい女だな、と雅也は心の中で舌打ちしたが、表面は笑顔を取り繕って近づくと彼女はすっと消えてしまった。
その日から恵梨香は毎晩のように店に現れるようになった。
知り合いを通じて調べて貰うと、恵梨香は先月自殺していた。
遺書こそなかったが、彼女は部屋一杯に紫陽花を飾り、睡眠薬を飲んで息絶えていたそうだ。
紫陽花の花言葉は、移り気・浮気そして冷酷。雅也を暗示しているのは間違いなかった。
生きている女ならまだしも、幽霊となるとどう対処していいのか分からない。
相談した友人は「猿も木から落ちる、とか河童の川流れって言うんだ」と雅也を揶揄しながらも、霊媒師を紹介してくれた。
霊媒師は店を訪れ、祓串を振りながら怪しげな呪文を唱えてこれで大丈夫と帰って行ったのだが、翌朝、雅也が店の奥で息絶えているのが発見された。
口には青酸系の毒を持つという紫陽花の葉が大量に押し込まれていた。
―完―
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紫陽花の花言葉と、葉に毒があると言うのをネットで調べてパッと思いつきました。
今回はドンピシャ800文字です(^^♪