毎月お題の短編練習枠(🌱初心者歓迎)

御無沙汰で御座います。以前の御題の私めの珍作に吸血鬼の解釈に感激しながら、二本打とうとしながらの、一本だけになってしまいました(汗)。
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『互いを結ぶのは』

　私の話の番で良いのかな。あら、良い様です。ではどうも、縫縄甚助(ぬいなわ・じんすけ)です。今の季節だと、そうだな………旅立ちの寸前ってのも有るけど、果たされた帰郷と言うか、我が子が帰宅する際に、私も変な事態に巻き込まれた話を致しましょうか。
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　我が子が、それこそ新型ウイルスの蔓延で、暫(しばら)く帰れなかったのが続いて、妻もその子の帰るだろう時間帯は働きに出ていたから、私が車輛を出そうと言う話をしていて、妻の助言で砂や埃(ほこり)の他、私物にまみれた車内を掃除して虎武(とらたけ)駅に向かった。

　それこそ思春期の頃は、訳も無く私を汚いだ何だと毛嫌いしてくれたものだが、進学やそこに絡んで来るアルバイト、更には就職で私みたいなのは勿論の事、反りの合わぬ奴や、下手をすると今で言う、生理的に受け付けない向きとも仕事をせねばならんだろうから、いつ心が折れるか私としては不安だったが、そこは妻譲りの良い意味で気の強い子だった様で、妻が応対してくれる電話口では元気そうな印象で、胸を撫で下ろしたと記憶している。

　それにしても、長い。徒歩で30分弱なのだから、車輛なら15分程度で着く筈なのに………

　待避場所を見付けた私は、恐らく初めてだろう、我が子への電話連絡をしようと、エンジンを止めて番号に掛けて見る。

　トゥルルル………トゥルルル………と20回近く、嫌がられようが、こっちは心配してよこしたと言えば良いやと開き直る格好で、私は携帯電話を耳に当てている。

ボコっ………

　ブツっと言う音には近いが、どちらかと言えば、希望の音と表現すべきか、相手が電話口に出ただろう音が下の方の小さなスピーカーから漏れ出る。なのだが………

　ボコっ、ブツっ………ぁひゃ、ぉひょ、ぁっああああ………

｢俺だ、私だ、父さんだ。急に済まない。何処に居る｣

　向こうが酷いハウリングと言うか、上手く聞き取れない音なので、一応は名乗るのだが、どうにも向こうが分からない。切れた。

　コンコン！と私の座る運転席側ドアガラスが鳴って、こんな事態だから私も警戒しながら目をやる。

　黒い背広の老人が立っている。

｢どうされました｣
　少々、気の立っているのも有って、私は警戒しながら尋ねる。

｢何ですかあんた｣

｢御急ぎですかな｣

「ああ………子どもを迎えに行くんですがね。繋がらんのです。もう良いですか。又掛け直さねばならんのです」

｢これはこれは、失礼を致しました。では失礼｣

(乗せてって事だったりじゃ無かったのか………変な爺さんだ)

　気は立っていたが、何故か老人と話した事で、私の苛立ちが消え始めた気がする。冷静さの戻って来た私は、彼に悪い事をしたと、窓を開けて謝ろうとした………だが、老人は数秒の内に消えており、街灯やネオンの明かりは、道行く家族連れや家路を急いでいるだろうスーツ姿の中高年、手押し車を押す老婆ばかりを照らしている。

　｢御免なさい｣と念じた私は気を取り直して、再び携帯電話に手を伸ばした。
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　縫縄克美(ぬいなわ・かつみ)は虎武駅の次である、卯野津(うのつ)駅にて、同じ様にスマートフォンで幾度も連絡をしている。

「アイツ、メッセージアプリ持ってないしな………繋がらねェし、何やってんだ親父の奴。母さんならメッセージアプリで電話掛けりゃ一発なのに。ううっ、マフラー無いと寒っ」

黒髪のショートをガリガリと掻きながら、ギリギリと歯を軋(きし)ませており鋭い目付きで溜め息をつく。

　トゥルルル………トゥルルル………と、甚助と同じく着信音が続いてボコっと繋がる音がする。

｢何してんの。迎えに来るって言ったじゃん｣

｢早く出て来なさい。駅前駐車場に居るから｣

｢はあ？何その言い方。覚えてろよ｣

　いつもの甚助だと｢おお、御免御免｣と折れてくれるから、こっちも態度を軟化させるタイミングになるのにと、何処か父親らしからぬ、威圧的な物言いにカチンと来る克美。ブーツをカコカコと鳴らしながら改札を出て、ビュウと足元のスカートを揺らす位に強く冷たい風の吹く、駅前駐車場に出て来る。

　………父親の車輛らしい奴が近付いて来るが、何だか色合いがおかしい。

　車種は詳しく無い自分からしても分かる同じ軽自動車だが、少し銀がかった黒では無く、駅の明かりに照らされる色は血の乾いた様な赤黒さである。

｢乗りゃ良い。御帰り。早く御乗り｣

　後部座席のドアを開けた際の父親………いや、運転席に腰掛けてシートベルトを着用しながら服装や体型こそ似ているが、父親と捉えるのも疑わしい存在は前を向いたまま抑揚の無い声で返す。

｢てか何？目も見ないで話そうとしてんの？｣

　わざと反抗的な態度で試そうとするが、一切動じる様子が無い。

｢ベルトを締めなさい｣

｢訊いた事に答えろよ！馬鹿なの？｣

　自分でも挑発的な言葉が出るのかと驚きつつも、克美は｢キモイウザイ｣を言うまいと、或る意味最後の精神的なブレーキを掛けながら睨み付ける。

　無駄だと思い舌打ちしながら、シートベルトを着用する克美、………カチリと音が車内に響くやいなや、ググンとシフトレバーを切り替えた赤黒い車輛は、勢い良く発進し始める。

｢ひぃっ！ぎゃっ！やああ！｣

　パパァーっと周囲の車輛がクラクションを鳴らすのも構わず、駐車場を飛び出す。

　勢いに押されて、克美のスマートフォンが押されたか、低い声………電話が繋がり、受話器の向こうの状況が把握出来ぬ父親の声が、響いているとも知らず。克美の誤って触れた指が、向こう側の声を途切れさせる。

｢まさか、卯野津駅に居るって事は………｣

　腕時計に視線を見やり、不安の溜め息をついて、甚助も車輛を発進させる。

｢私が遅刻したも同然だ。嫌われても良いから謝ろう｣
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｢降ろせよおい！親父じゃ無ェだろお前！｣

　父親の車輛とも思えず、運転席に居座る存在に罵声を浴びせ始める克美。バックミラーに映る正体で息を飲む。

　目が無い。いや、有るべき筈の眼球が無い。穴だ。

｢降ろせってんだよ！何なんだよ！気色悪い真似すんなよおい！｣

　段々と泣き声になる克美、街灯や外灯さえ無い闇を車輛は無視をするが如くスピードを緩めない。

(身体を丸めなさい)

　エコーの掛かる様な落ち着きの有る声が、克美の耳元で響く。

(誰だよ………不気味な声出すなよ………誰だよ)

　恐怖こそ有れ、あがく位の気持ちは有るのか、克美は耳元の声にさえ噛み付く。

（御父上に逢いたいかどうかです。それは貴方の意思を尊重しましょう。逢いたいかな、彼も貴方が到着されないのを心配しておられます）

(逢いたいに決まってんだろ。てか何で親父の事知ってんだ)

（態度は好きで無いが、御父上の方を優先しましょう。シートベルト着用したまま身体は丸めなさい。毛布も横に有りましょう、抱えたら如何かな）

　｢………っせーな！｣と眉間に皺(シワ)を寄せながらも、腹にグっと毛布を抱きながら、座席と座席のしたに身体を丸め込む克美。

｢ぅぉっぷ！｣

ゴォン！ボスっバホッ！

　鈍い音が響いたかと思うと、勢い良く車内に衝撃が伝わる。キナ臭い。

　エアバッグが作動し、ハンドルに突っ伏した姿勢の得体の知れない存在とは別に、ニュウと手が凹んだ運転席のドアから入り込んで来て、ガチャリと鍵を開け、無事だった後部座席のドアが外から開けられる。

｢誰！｣

　我に返った克美はキナ臭くなった車内から出ようとするも、急にドアが開いて警戒の声を出す。

｢御父上が来ます。早く御外(おそと)に出て｣

　強い口調ながら、克美が耳元で囁いて来た、声の主の正体だと感じてハっとする。

｢忘れ物ですよ。どうぞ御父上に｣

｢………有難う｣

　背広の老人の渡してくれた自分の携帯電話を確認して唾を飲み込み、一個有った父親である甚助の着信履歴に気付いて番号を発信する。

「………父さん御免、私、克美。卯野津駅から間違って何処かに来ちゃった」

　先程の荒々しい口調とは異なる、落ち着き有る根は優しい事を感じさせる声で、電話口に語り掛ける。

｢………見えた。ハイビームで済まん、照らすぞ｣

｢え？｣

　プツっと通話が終わり、眩(まばゆ)いヘッドライトが斜め前から照らされ、黒に少し銀の混ざるカラーの軽自動車が姿を現す。

｢父さん！｣

｢済まん、良かった。遠く迄来てしまったが、帰ろう｣
｢御免なさい！｣

　寒さと申し訳無さで震えながら、甚助から渡された毛布に包まれ、荷物と共に彼の停めた車輛へと歩いて行く克美。卯野津駅を飛び出した父親そっくりの得体の知れない存在とは正反対の、穏やかな走り出しで、後部座席にて、克美の身体の力が抜けて行く………乗っていた車輛が乗っていた際にぶつけたおぼしき衝撃で、身体の節々が痛むのも忘れて。
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「恐ろしい真似をしてくれたものだ。だが、あの親子が無事で何よりだ」

　克美を乗せながら、何処かにぶつけた車輛と運転席にエアバッグとと共に突っ伏している存在が、ギ、ギギ………と黒い背広の老人の方に、顔を向けて目とおぼしき穴で確認しようとする。

｢たわけ！｣

　杖を横にブンと振る老人、直後に車内にグシャリと潰れる音がした。

………古ぼけて打ち捨てられ、あの車とは似ても似つかない、赤く錆び付いた車輛が正体が元に戻りつつある、有芽元次の視線の先で朽ち果てている。
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読み進められる内に気付かれたかも知れませんが、冒頭で反抗的な態度だった正体が、息子で無く娘だった事が明らかになって行く、ミスリードを下手ながら盛り込んで見ました。

@ふたば 様
ふたば様、お久しぶりでございます。
相変わらず、先が読めてしまうありきたりな展開ですみません。
お読みいただき、感想まで頂戴し、嬉しく感謝でした。
今月は、もう1作書けそうな気がしていたのですが、2作（いずれも駄作^^;）しか投稿できませんでした。今晩まで粘ってみて＿|￣|○だったら、諦めます。

一作目は、AIと人間について描いてみました。オカルト関係者以外にも、立場が逆転するのではないかとの不安や懸念を抱く人が多い一方で、人手不足を補うことが出来たり、今まで人手を使わなければ出来なかったことや、危険を伴う作業、身体を疲弊させたり、健康を害するような煩雑な作業がAIによって単純化され、より正確により迅速かつ安全にできるようになるのではないかとの肯定的かつ前向きな希望を抱く人も少なくありません。
ただ、いずれにせよ、気をつけなければならないのは、その目的と趣旨が、正しく理解され、命や健康、心や感情といった目に見えない部分についても、繊細かつ有意義に使われなければならないということでしょう。
ここで言いたかったのは、従来の企業体質では、「いずれ駄目になる」「生き残れない」どころか、「AIに生存権すら奪われることになるかも・・・よ」というアイロニーでした。
さすが、ふたば様です。そこまで、きちんと読み込んでくださって、本当に嬉しかったです。

二作目は、いずれ来月を待たず、加筆修正を加えた後、本編に単独作品として投稿する予定です。既に、「あいうえお怪談」あ行・いの項目で投稿した「異形のものたちと僕」の番外編として、シリーズ化する前降りとして出してみようと思っています。

小さな集落で語り伝えられてきた「妖怪」や「呪物」「人に害をなす恐ろしきモノ」が、SNSを媒体に「都市伝説」化され、全国全世界に知られる存在となった段階で、既に存在する「こっくりさん」「エンジェル様」「ひとりかくれんぼ」といった「呪い」に用いられるようになることで、「八尺様」が「貞子」や「伽椰子」や他の土着の忌神と合体、同化し、我々の想像を絶する存在になりうるという「絶望的な恐怖」を描いてみたいと思いました。
「蟻地獄」が、ある人物を呼び覚ますことで、全国津々浦々、どこにでも現れる。これも、ある意味、SF的なホラーではありますが、描き方次第では、面白くなりそうかなと思いました。

そうなんですよね。「分かる人にはわかる」「視える人には視える」「感じる人にだけ感じてもらえればいい」そう自らに言い聞かせ、どこか「諦観」（諦めと無関心　冷めた目で俯瞰して眺めることとでもいいましょうか。）しなければ、いつの間にか、そちらの方向へといざなわれてしまう恐ろしさを知っているのでしょう。別のベクトルに意識を集中しだすと、本来の自分の姿、生きる目的、明るい未来といったものを見失う恐れがあるのは、事実かもしれません。

視えないのに視えると言い張ることは嘘であり、誰もがわかる「罪」ですが、視えているのに、視えないと言い張ることや、視えないふりをしなければならないのも、また、悲しいことではありますね。ある意味、形を変えた「罪」といえなくもないなのでしょう。

そういった意味合いからも、ホラーや怪談は、私達が捉えている小説とは、たしかに一線を隠しますが、それは、小説作法に乗っ取らなくても描けるという裏付けでもありますね。

なんだか、小難しい話になりましたので、この辺で辞めておきます。
皆さんに、楽しんでもらえるような作品を、これからも描いてきたいと思います。
１月２月は、色々あり過ぎて、休止いたしましたが、来月辺りから、少しずつ元に戻しますので、これからも、どうぞよろしくお願いいたします。

調子が良いので、今月のお題3題　第2作目投稿します。
800字では、収まり切れない内容でしたが、久しぶりに書いた中・長編に心躍りました。
お暇なときにでも、ご笑覧いただけれましたら幸に存じます。

「廃屋体験の顛末」

今年の四月に転任してきた江藤先生は、イケメンでスポーツ万能。当時20代半ばだったこともあり男女問わず人気者だった。とりわけ、授業の合間や、休み時間に話してくれる「怪談話」は、最高に怖くて楽しかった。

ある日、江藤先生が担任する4年2組の男子生徒4名が、放課後、学区内にある　既に廃墟と化した古い空き家に無断で侵入し、花火で遊んだ後、火の不始末からボヤ騒ぎを起こすという事件が起こった。

リーダー格の男子生徒の話では、陥没した床板の下に、雨水が溜まったと思われる穴が空いていて、遊んだ跡の花火の燃えカスやら　食べ散らかしたゴミを　その穴に捨てたとのことだった。

「君たちはなんてことをしてくれたんだ。」
めったに起こったことのない優しい江藤先生が、鬼のような形相で、烈火の如く叱責したのは、後にも先にも　この日だけだった。

反省と後悔でうなだれる男子生徒4名を含む、4年2組の生徒全員を前に、江藤先生は、ご自身の体験を話してくれた。
この時の話は、40歳を超えた今でもトラウマになっている。
――――――――――――――――――――――――――――
以下、江藤先生の話してくれた実話怪談である。
内容的に閲覧注意としておく。

中学２年の頃、俺は、ある廃墟にて、同級生を一度に３名亡くしている。
鈴木、坂本、中村とは、小学校の頃からの繋がりだった。
通学路に面した空き家は、いつ倒壊してもおかしくない状況だったことから、絶対に近寄ってはならないと　学校や保護者会を通し、強く言い含められている場所だった。
にもかかわらず、当時の俺たち男子生徒にとって、廃屋探検は、受験勉強や塾通いのストレス解消。ゲームの主人公になったかのような冒険気分を味わえる至高の楽しみだった。

朝7：4５　遅刻常習犯の鈴木、坂本、中村と俺（江藤）の４名は学校までの一本道で合流し、校門が施錠される１分前までに通過できればセーフとばかりに、毎朝、校門めがけ我先にダッシュしていた。

みじかい秋が過ぎ去り、冬の寒さが落とすれ始めた頃、11月初旬の頃だったと記憶している。

この日も、校門ダッシュをしていた俺たちだったが、俊足の中村が、いつになくスピードを落とし、俺たち3名に話しかけてきた。
さっき、通学途中にある廃屋の前を通りかかった時、女の鼻歌が聴こえたのだという。
「女のホームレスでも住み着いているのかな。」
「まさか。誰もいないって。」
「空耳だろ。」
小馬鹿にした俺たちの態度に、中村は、口を尖らせ、更に続けた。
「実はさ。昨日の夕方、塾の帰りに寄り道して、あの家の中にはいってみたのよ。そしたら、なんと、家の真ん中に「穴」があったんだ。」
「へぇ、穴なんてあったっけ？」
「それな。誰かが、床板を引っ剥がした跡があってさ。」
「明日は、土曜だろう。部活と塾終わったら、一緒に探検してみないか。」
いつもは悠々閉まる前に、校門に滑り込めたのだが、話し込んだせいで、ペースが落ち、ついに全員遅刻が決定した。
遅刻した罰として、職員室前の廊下で立たされている間、俺たちは、集合時間と集合場所、持ち物分担を話し合って決めた。
それからは、授業中も休み時間も、廃墟探検を思い描いては、ワクワクが止まらなかった。

俺は、物心ついた頃から、ほんのすこし霊感があった。いわゆる、「視える」人だった。
大して良いこともなかったが、ここは、良からぬ場所だなとか、なんとなく近づいてはいけないなということぐらいは、遭遇するモノの姿形から推察できた。
ただ、この時は、「視える」ことが、危険を察知するどころか、時と場合と相手によっては、真逆の作用をすることを俺に教えてくれた。

午前０時。
例の廃墟に到着した。
遅刻常習犯の４名が全員　約束の時間に揃ったことが可笑しかった。
鈴木は、俺に話しかけた。
「なにか感じるか？」
「別に。」

中村が、肩から懐中電灯を下げ、前方を照らしながら、穴のある場所まで俺たちを引率した。
穴の大きさは、子どもひとりの身体がやっと入る程度の大きさ。
中を照らしてみるも、懐中電灯の明かりだけでは、暗くて何も見えない。

俺は、なんとなく厭な感じがした。
恐怖や不安とは違う。居心地の悪いといったらいいだろうか。
さっきから、四方から見張られているような感覚がした。
「なぁ、この穴は、後にしないか。２階とか、台所とか風呂場を探検してみようよ。」
俺が言い終わらぬうちに、ヘッドライトを頭に巻き付けた坂本が、中村を押しのけ、身を捻りながら穴の中に入っていく。
チッ
鈴木が、舌打ちをした。
「あのさぁ。逸る気持ちはわかるけど、勝手に動き回るなよ。話し合いしてからにしようぜ。」
俺は、小さく頷いた。
穴の中から、ドサッと鈍い音がし、「いてぇ、転んじまったよ。」
坂本の小さな笑い声がした。
「おーい。中はどうなっているんだ。」
思ったより穴は深いようだった。坂本の声は、どこかに反響しているように聴こえた。
「う～ん、下は、ヌルヌルした泥。周りは石の壁。」

何故だ。
何も視えない。
さっき感じた違和感は、きれいに払拭されたが、
たくさん着込んできたのに、やたら寒い。
こんなことは初めてだったから。俺は焦った。

―はぁ～ぃ。うふふふ～ん♫
どこからともなく、鼻にかかったような声が聴こえてきた。
女？
中村が周囲を懐中電灯で照らすも、鈴木と俺以外誰もいない。

すると、例の穴から、坂本の声が聴こえてきた。
「ここ、寒い。狭い。冷たい。」
「大丈夫か？」
中村が声をかける。
穴を覗き込んだ中村の顔が、みるみる青ざめて来るのがわかった。
「やばいよ。この穴。」
「そう思う？零感のお前でも？」
江藤は、中村にそういうと、穴の中にいる坂本に向かって叫んだ。
「おーい。坂本。聞こえるか。そこから、すぐに上がってこい。」
「う～ん。駄目。ちょっと無理。意外と高いわ。それに、周囲は、石の壁だし。」
いつになく、不安げな弱々しい坂本の声と、ほぼ同時に、穴の中から異様な空気が漂い出した。
要するに、足場がないってことだ。鈴木、中村とどうするか思案していた時、
「ひぃ。か、壁の中に誰かいる。」
坂本の叫び声がした。
中村は、身を乗り出し、穴の中を懐中電灯で照らしてみるが、坂本の姿を見つけられない。
「は、早くっっっっっっっっ。た、助けてくれ。」

坂本の声と重なるように、♫～ふ～ふふん　ふふふふ～ん　ふんふふふんふんふん　ハミングする女の声が聴こえてきた。
どこかで聞いたような節回しだが、曲名までは思い出せない。

「ひぃ。目、目が合った。こっちを睨んでる。」
中村は、ガタガタと震え出し、その場にしゃがみ込んだかと思うと、「南無阿弥陀仏。南無阿弥陀仏。ごめんなさい。ごめんなさい。もうしませんから。成仏してください。」
念仏と謝罪を繰り返している。

やっと視えた女の姿に、俺は、気絶しそうになった。
有に２メートルいやそれ以上の背丈。白髪交じりのざんばら髪。初冬には、不釣り合いな白いワンピースの袖口から、地面につきそうなほど長く灰色に濁った両腕が、にょっきり露わになっていた。

中村の唱えるインチキ念仏を、嘲笑うかのごとく、穴の中から、こちらに向かって顔を出し、真っ黒い目で見やると、にたり　一瞬広角を右にあげ、再び、おかしな節回しで、♫ふ～んふんふふふふ　ふふんふふふ～と、ハミングしながら、穴の中へと戻っていった。

「坂本待ってろ。今助けてやるからな。」
鈴木は着ていたジャケットを脱ぎ、今しがた見た女の姿に立ちすくむ俺からダウンジャケットを剥ぎ取ると、袖と袖を固く結び合わせ穴の中に放り込んだ。

「坂本～、早く、これに掴まれ。」
「て、手が冷たくて掴めな・・・ぃ。お、女が来る。」
ズリズリズリズリ
「うわぁ。なんなんなん・・・こっち来るな。来るなぁ。」
腰を抜かし、足を交互にバタバタとさせながら、泥の中を逃げ惑う坂本の姿が、視える。
視えるだけで、俺には、どうしようも出来ない。

「ぎゃああああああああああ。」
慌てて中村の懐中電灯で照らしてみるも、絶望的な叫びを最後に、坂本の姿は、鈴木や俺たちの視界から消えた。
「ぎゃああああ、痛いよう。たすけてくれ～。誰かぁ。鈴木ぃ、江藤ぉ、中村ぁ～。おとうさーん。おかあさーん。死にたくないよう。」

バキバキバキ　
ずるずるずる
しゅるしゅるしゅる
穴からは
硬い骨を折り砕く音
内蔵を引きずり出す音
臓物を啜り上げ　さらに舐め回す音が
鉄と腐臭の匂いとともに上がって来た。

「駄目だ。もう助からない。」
俺は、絶叫し、鈴木と中村に　ここから早く逃げるよう促したが、なぜか2人は、その場を離れようとはしない。
中村は、意識朦朧となったまま、よだれと小便を垂れ流し、もはや念仏でもなんでもない意味不明の言葉を呟き続けていた。
鈴木には、あの女が視えていないらしかった。
いや、仮に視えていたとしても、鈴木の性格なら、なんとかして坂本を助けようと最後までもがき続けるだろうことは、容易に想像できた。

「俺たち４人は、仲間だからな。」が口癖だった。

穴に向かって、大声で叫び続けている鈴木の肩を強く揺さぶるも、
なんでだよ、置いていかれるかよ。頑なに拒まれた。
「どうしたぁ。しっかりしろ。坂本～。」
身を乗り出す鈴木の首に、細く長い灰色の腕が絡みついたかと思うと、
鈴木は、声をあげる間もなく、穴の中へと引きずり込まれていった。

首と喉を締め付けられ、叫び声を上げるまもなく瞬殺されたのだろう。

ばりばりばり
バキバキバキ
ズリズリズリ
じゅるじゅるじゅる

♫ふ～ん　ふふふふ～ん　ふ～んふんふんふ～ん♫
おかしな節回しととおに、女の気配は、闇に溶けるかのごとく穴の奥へと消えていった。

「そういうことだから。あそこには近づいてはいけない。」
えー、なにそれ～。
教室中が、ブーイングで騒然となった。
「オチないじゃないですか。」
「2人落ちただろ。穴の中に。」
え～。なにそれ～。
「真剣に聞いて損した。
「全部、江藤先生の作り話やん。」
「グロいし、つまらんわ。」
「ボヤ騒ぎと何の関連もないやろが。」
クラス中が　恐ろしさの余り　皆口々に江藤先生を弄りだした。
そうでもしなければ、とてもじゃないが　恐ろしすぎて堪えられなかった。夜中にあの女が顕れそうで。怖くて怖くて仕方なかった。

私ともう一人の同級生が、耳を塞ぎ、机の上に突っ伏しているのが視えた。おそらく、キーンという耳鳴りと強い悪意を持った視線に晒されているような感覚に襲われていたのだろうと思う。
―――――――――――――――――――――――――――――――
江藤先生は、騒然とした生徒たちを一喝し、再び、話し始めた。

私は、30年ほど前、某地方都市で起きた、少年3人の失踪事件の真相を知っている。あそこは、廃墟なんて生易しいところじゃない。
たまに紛れ込む子どもたちや、怖いもの見たさに物見遊山で訪れる者たちを　手ぐすね引いて待っている「あいつら」の餌場。

―いいか、良く聞けよー
「遅刻するな。」
「穴は覗くな。入るな。」
「おかしな節回しが聴こえたら、耳を塞げ。」
「それから、廃墟や空き家には、絶対近づくな。決して、足を踏み入れてはいけない。」
「あいつらは人を殺せる。死にたくなかったら。今日、私が話したことは、一生涯忘れるな。」

それから、机に突っ伏している私に向かって、小さく囁いた。
「大変だけど。気を強く持って生きてほしい。ただし、これだけは、言っておく。この力は、他言無用。分かる人にはわかるから。それでいい。」

ふたば様
三題お題、遅刻常習犯です。(^_^;)
いつも締め切りギリギリに投稿するため、今回は、やや早めに投稿しました。
SFホラーですが、単に作り話ともいい切れないような「すごい」時代になりました。

ChatGPT　の目覚ましい進歩に、危機感を覚えつつも、新時代の到来に期待と希望を抱いてもいるく複雑な心境の私です。
このまま進めば、いつかは、AI　つまり人類、人間以外のモノたちに支配されるようになってしまうのではないかとの懸念もあります。今回のお話のように、人間が、AIに命を奪われたり、生命の危機に押しやられることの無いことを祈るばかりです。

では、本編へ。
ご笑覧いただければ幸に存じます。
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「え」「あ」「い」

真面目一筋、入社以来、無［遅刻］無欠席を誇っていたY課長が、出社時間を過ぎても、姿を表さない。

今日は、社運をかけた大事なプレゼンがある。
中でも、マーケティング部は、市場調査を元に、早急にAIを駆使した新規事業を立ち上げる必要性を、社長以下重役たちに説明しなければならなかった。

Y課長は、今回のプレゼンの総責任者である。［穴］を開けるわけには行かないことは重々わかっているはずだ。

S主任の話では、AIの実用化に向けて真剣に取り組み始めて以来、Y課長が身体の［節々］が痛む。プレゼンが済んだら病院に行きたい。と、話していたという。

ストレスで体調不良になったのか。
重篤な病でないといいのだが。

プレゼン開始まで、あと10分を切った。
会場である大会議室には、分厚い資料を前に、いかつい顔をした面々が今か今かと待ち構えている。

Y課長の遅刻について、その場にいる皆が、このままでは、プレゼンに穴を開けてしまうのではないかと危惧したその時、

ごとん
エレベーターが止まった。
タッタッタッタ
会場めがけ廊下を走る足音が響き渡る。
やっと、Y課長が到着したと思いきや、

パアーン　
けたたましい爆発音とともに大会議室のドアが吹き飛んだ。

一瞬、プレゼンを狙った企業テロリストの仕業かと、一同は、その場に戦慄したが、吹き飛ばされたドアの先には、テロリストはおろかネズミ一匹ゴキブリすらもいなかった。

「Y課長のサプライズかな。」
沈黙に耐えかねた重役のつぶやきに、場の空気が柔らいだ。
呆気にとられつつも、安堵の笑みを浮かべる社長の頭上に、粘りのある液体が滴り落ちた。

拭った手指が真っ赤に染まる。

天井を見やると、マリオネットの姿をしたY課長が、切り離された関節の一つ一つを、細く透明な蜘蛛の糸で繋がれたまま、ゆらゆらと揺れていた。

「こんなことをしたのは誰だ。」
社長の叫び声に応えるかのように、Y課長は、大きく　3回　口を開き、静かに目を閉じた。
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字数は、792文字
「節」の用い方は、反則ですか。(^_^;)
タイトルは、「あいうえお怪談」へのオマージュ。
またか？と思った人は、残念でした。
「あいうえお怪談」は、しばらく、休止していましたが「お」の残りから始まります。

犯人の答えは、タイトル。その前に、分かってしまいますけどね。

怪談やホラーは、一般の小説とは、一線を画す　との、某作家さんのコメントに共感を覚えます
重要なポイントかもしれません。
庶民が手に取りやすい安価かつ分かりやすい読本や口頭にょる口誦、伝承が多いことも頷けます。個人的には、古今東西問わず、古典が好きですね。『雨月物語』からは、多くの学びを得ました。

2024年02月24日 01時53分

@ふたば様
速攻でのコメントありがとうございます。
全てを説明しにくい短編の場合、置かれている状況を読者に想像させるか、状況説明のもとでの感情を読者の想像させるか。
このバランスが、テクニックなんでしょうね。
状況説明だけで、ほら怖いだろうというのも、怖話としては十二分にアリだと思いますが、創作怖話としては物語として成立させたいですよね。
引き続き勉強させて下さい。

思い悩んだ末に、結局『節穴』ネタに落としてしまいました。
与えられたお題の文字を強引に押し込むことは、それなりに可能なのですが、それぞれの言葉に使用する意味を持たせることに苦慮します。
*********
【お堂にいた幽霊】
仲の良い中学二年生の三人組、A男、B太、C子の三人が肝試しを思い立った。
場所は、近所にある古いお堂。
建物は四畳半ほどで小さいのだが、根も葉もない様々な怖い噂が飛び交っている、うってつけの場所だ。
ところが集合時間になってもB太が現れない。
電話をしてみると、今お堂に向かっているところで十五分ほど遅刻しそうだと言う。
「なあ、先に少しだけ見てこようぜ。」
お堂へ入るのは、B太が来てからにしようとA男とC子はお堂の横へ回った。
古い建物であり、横壁の板は所々で節が抜け落ち、丸い穴が開いている。
ふたりは、その穴からお堂の中を覗いて見た。
お堂の扉は格子になっており、そこから差し込む月明りで辛うじて様子がわかる。
「「え？」」
ふたり同時に小さく声を上げた。
お堂の中央に人が立っていたのだ。
白い着物姿の女の人で、長い髪の毛が顔を隠している。
思わず穴から目を離し、ふたりが顔を見合わせた時だった。
ばたばたと走る足音が聞こえ、お堂の扉が乱暴に開かれた。
「悪い！遅くなった！」
B太だ。どうやらそのまま中へ駆け込んだようだ。
A男とC子が慌ててもう一度穴からお堂の中を覗き込んだ。
「おーい、A男、C子、何処にいるんだ？」
お堂の中に入ったB太の正面には女が立っているのだが、全く気付いていないようだ。
「B太！今すぐお堂から出ろ！」
A男が叫んだ。
「まって！逃げないで！」
間髪を入れずにC子が、穴を覗きながらそう叫んだ。
「あの人、五年前に亡くなったB太のお母さんよ。」
A男ももう一度穴を覗き込むと、確かにB太の母親だ。
「何でB太に見えないんだ？」
「わかんないけど、この節穴を通してしか見えないのかも。」
そこでA男は、すぐにB太を呼んで節穴を覗かせた。
怪訝そうな表情で穴を覗き込んだB太はそのまま動かなくなった。
「母さん…俺、しっかりするから心配しないで成仏してくれよ…」
しばらくしてB太はそう呟くと、壁にすがって泣き崩れたのだった。
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800字の制限があると、全体がどうしても説明口調になってしまいますね。
もう少し感情表現が織り込めればと思うのですが。
あと100文字使えれば、って毎回思います。
今回もB太の感情を織り込むのに、前半の説明を200字ほど削りました。
でも考えてみれば、逆なのかもしれませんね。
読者の感性に委ねるのであれば、説明部分を厚くして、感情表現を控えめにするべきなのかも。
毎回、勉強になります。

@ふたばさん、御二方と重複致しますが、御帰りなさいませ(礼)。

御題の感想に於いて主人公が吸血鬼みたいとの見解で、「凄いっ!!亡霊が慣れない家族サービスをしての哀愁を描いた積もりだったけど、その視点に感激と感謝！」なんて思わず笑みを浮かべてしまいました(汗)。

今月の三つの御題、ラジオを録音した２ヶ月前のを聴いていたら、何と無く浮かんで参りましたので、暫し練り込みます所存です。

@ふたば様
丁寧なコメントおよび今月のお題提供ありがとうございます。
いやあ、嬉しいですね。
しかし今月のお題はなかなか難題。
まず『節穴』という言葉が頭に浮かび、これはちょっとズルいかなと。
また『遅刻』となると場面が非常の限定されますよね。
何か面白い使い方がないか、今月はゆっくり考えてみますね。

@ふたば 様
お久しぶりでございます。
良かった！！です。
少し遅くなりそうですが、今月も投稿させてください。
また、いろいろなお題から、想像の翼を広げる楽しみが増えて嬉しいです。
私も遅刻魔なので、(^_^;)ご安心ください。
なかなか手ごわいお題ですが、なんとか今月も頑張ってみますね。

そうなんですよ。
最近、この掲示板にも失礼際なりない（「荒らし」行為をする「子どもたち」が散見され、削除も退会もどうしていいのかわからないようで、いささか困惑しているところでした。
運営にも質問コーナーより、その旨通知いたしましたが、知ってか知らずか返信はありません。
同一人物によるアカウント不正利用と、なりすまし違法は、時々起こりますが、今年最初の月間アワードがルール違反、違法者に渡らなかっただけでも良かったと思います。
ネット投稿サイトは、正直怖いですね。

流石の私も、騙されてしまったこともあり、怒り心頭に達してしまいました。

気を取り直して、新作と三題お題に取り組んでいるところです。
ではでは、これから仕事に行ってまいります。

遅くなりましたが、今年もよろしくお願いいたします。

1月は、なしということでよろしいですね。

もし、お身体の具合が悪いとか、大変なご事情がありでしたら、ご無理なさいませんように。
新年早々、大きな自然災害がありましたが、ふたば様のお住いになられている地域は、大丈夫だったでしょうか。

それなりに実績もあり、信用できるサイトだと思っていたのですが、そろそろ私も身の振り方を考えたいと思います。

ふたば様
寒中お見舞い申し上げます。
1月のお題お願いします。
前々回のように、締切当日というのでも結構です。
お待ちしております。

あぁなんだ
これ2020年にあんたが投稿したやつじゃーん
騙されたわぁw
すこいねw

あはは手が勝手に・・・w

後。。
すぐ削除しますって書いてあるけどどーやってするんですか？

頑張れ
私は小学生だから意味わかんないけど
読者になるってやつ84人もいてすごいね・・
私なんかコメントすらつけられた事ないんだから・・
もちろん全てが0だよ
うらやましい

まったく得体の知れない物の怪に対する恐怖。
それが何なのか、何故現れたのか、何も分からないがゆえに怖い。
その物の怪を細かく解説すればするほど、どんどん怖さが薄れて行く。
あんみつ姫様のコメントの通りだと思いますし、ねこじろう様も最近何処かで同様な事を述べられていましたよね。
小生はそこらの設定を細かく説明しがちで、長文になってしまう割には、結果それほど怖くない。
ちょっと怖話としてのスタイルに悩んで、投稿が止まっています。
…
と、書きながら800文字をもう一発（笑）
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【施餓鬼】
加代の通う小学校は、今年隣町の小学校と統合され、畑や古い民家を取り壊した敷地に新しく校舎が建てられた。
春に新校舎へと移ってきたのだが、早いものでもうクリスマス。
加代のクラスの女子の間では以前からクリスマス当日に、手紙を添えた小さなカップケーキを交換し合う習慣があった。
小六の今年は前日が日曜日だったこともあり、手作りのケーキを持ってくる子が多く、加代も沢山のケーキを手に入れた。
毎年の事であり、家に帰れば妹がそのケーキを虎視眈々と待ち構えている。
その前に自分のお気に入りを確保しておこうと、加代は放課後の教室で貰ったケーキを選び始めた。
しかしケーキを選ぶだけのつもりが添えられた手紙につい目が行ってしまう。
キンコンカンコーン
下校のチャイムを聞いて、はっと顔を上げるともう陽が暮れそうな時間で、もう教室には誰もいない。
加代は慌てて帰り支度を始めた。
そして机の上に並んだケーキを手提げ袋に入れようとした時だった。
「痛い！」
伸ばした手の甲が、突然何かに引っ掛かれた。
慌てて手を引っ込めると、赤い線が三本浮かんで、血が滲んでいる。
そして驚く加代の目の前で、置かれたケーキが次々と消えていくではないか。
一瞬宙に浮いたケーキが次々と透明な何かの中へと消えてゆく。
むしゃむしゃと咀嚼する音は聞こえるのだが、その姿は全く見えない。
この春、新校舎へ移動した後、幾つもの奇妙な噂話が児童や先生の間で飛び交っていたが、加代が実際に遭遇するのはこれが初めてだ。
手を出すとまた引っ掛かれるかもしれず、加代は黙って見ているしかなかった。
数分と経たずにケーキは全てなくなってしまい、机の上に残されているのは手紙と包み紙だけ。
全て食べつくして満足したのか、その気配を感じなくなったことに安堵した加代は急いでランドセルを掴んで教室を飛び出した。
ケーキがなくなったのは悲しいが、とにかく無事に帰ることが出来た。
しかし妹は怒るだろうな…
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今回は、タイトルと最初の一文にさりげなく物の怪の解説を入れてみました。