ウタバコ・３

此れは、ウタバコ・２の続きだ。

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・・・・・・・・・。

目の前に立っているピザポが僕に問うて来る。

「で、コンちゃん。どうしてこんな目に遭わされてるか、解ってる？」

「あの・・・いえ。解らないです。」

「は？」

「え、あ、は、はい・・・解ります！やっぱり解ります！解りました！！」

薄塩の部屋。

僕は、部屋の中央に正座させられていた。

「じゃあ何？具体的に。」

ピザポが怖い。

圧迫面接って、こんな感じなのだろうか。

現状と全く関係の無い事が頭に浮かんだ。

「コンちゃん？」

「え、あ、はい。」

ついボンヤリしてしまった。

慌てて問いに答える。

「・・・面倒事に巻き込まれたからです？」

確信が持てないので、返答が疑問系になってしまった。

「違う。」

やっぱり違ったか。

薄塩は何も言わずに、壁に寄り掛かっている。

助けてくれる気は無いらしい。

「違うよ。コンちゃん。」

ピザポが口をへの字にしている。

何だか無性に情け無くなった。

顔を直視しているのが辛くなり、下を向く。

謝るのは、《謝って欲しい訳じゃない》と言われる事が分かっていたので、辛うじて堪えた。

ただ、ピザポが話し出すのを、じっと待っていた。

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・・・・・・・・・。

ピザポが大きな溜め息を吐いた。

失望されている様な気がして、また気分が重くなる。

「・・・あのさ、コンちゃん、此れからどうするつもり？」

先程の答えを教えずに、新たな問いが投げ付けられる。

今度はハッキリと答えた。

「危ない事になってるか、調べたい。」

「調べて？」

「もし、危険な目に遭いそうなら、助ける。」

遭いそうと言うか、今までのケースから考えて、危険な目に遭う事は、ほぼ確定しているのだが。

何せ、相手はあのT・・・ではなく斉藤なのだ。

オカルト関係で謎の蛇女。

絶対に何かが起こる。起こらない筈が無い。

だとしたら、助けなければ・・・

「何で？」

僕の考えを見透かしたかの様に、ピザポが尋ねた。

「何でって・・・。」

僕が言い淀むと、眉をしかめ、更に追い討ちを掛けて来る。

「薄塩から聞いたよ。そんなに仲の良い相手じゃないんだろ。どうして、コンちゃんが助けなきゃならないんだよ。」

「どうしてって・・・其れは・・・。」

「コンちゃんが其処までしなきゃならない理由って？自分が危険な目に遭うかも知れないんだって。其れぐらい解ってるよね？」

ピザポは何故か、まるで傷付いたかの様な言い方をしていた。

僕は何を言えば良いか分からなくなり、また顔を下へと向けた。

薄塩はまだ、何も喋っていなかった。

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・・・・・・・・・。

沈黙が気不味い。

「解ってる。」

重苦しい空気に耐え兼ねて、口を開く。

「全部解ってるよ。」

「ならどうして。」

「分からない。けど、其れで斉藤が困るんだったら、仕方無いだろ。」

自分で言ってもよく分からない。

然し、沈黙に耐えられずに口を開いたのだから、内容が練られていなくても仕方無いと思った。

頭の一部が妙に冷静で。偽善臭い事を言っている自分が酷く恥ずかしかった。

其の場のテンションとは恐ろしい。

ピザポがポツリと呟いた。

「馬鹿だ。」

ごもっともです。

頭の中だけで答える。

口からは、全く違う言葉が出て来る。

「本当に危なくなったら、他の人には迷惑掛けないから。」

「そういう事じゃないじゃん。」

「僕の取り柄は其処なんだから、其処を奪おうとするなよ。」

違う。こんな事を言いたかった訳じゃない。

僕はこんな卑屈な奴じゃない筈だ。

其れでも、話し始めた口は止まらない。

「御前等はいいよ。でも、こうでもしなくちゃ、僕は・・・」

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・・・・・・・・・。

「はい、ストップ。」

薄塩が、ポン、と手を叩いた。

其の様子は、何処と無く彼の姉に似ていた。

「ピザポ、論点がズレてる。コンソメ、其れ以上言うな。両方とも落ち着け。」

そう言いながら僕の前まで来て、手を差し出す。

「立てるか？」

「・・・・・・すまん。」

手を掴んで立ち上がろうとすると、足が痺れていて動かなくなっていた。

其れを見た薄塩が手を離す。

「いいよ。無理すんな。」

そして、しゃがんでそっと僕の後ろを指差した。真後ろと言う事は、ドアを指差しているのだろう。

「見てみ。」

足を伸ばしてみたが、まだ動かない。

身体をスライドさせながら、ドアを見る。

何時の間にか、ドアが細く開いていた。

隙間から覗いていたのは、誰かの耳。

ピザポがヒッ・・・と息を飲んだ。

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薄塩が眉間に皺を寄せ、言い放つ。

「何やってんだよ！姉貴！！」

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・・・・・・・・・。

ドアの隙間から、白い手がニュッと出て来た。

「ぬ・す・み・ぎ・き。盗み聞き☆」

そして、其れだけすると、手はソロソロとドアの向こうへと戻って行った。

さっきまでの雰囲気が一気に白けた。

「何あれ。」

「知らない。」

「てか古いね。」

「見なかった事にしよう。」

「其れが双方の為だ。」

「賛成。」

「・・・・・・。」

「・・・・・・。」

「・・・・・・。」

三人で何を言うでもなく、ドアを見詰める。

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・・・・・・・・・

カチャ。

「古い・・・は、禁句じゃない？」

文句を垂れながら、極々普通にのり姉は入って来た。

完全無欠の御姉様にしては地味な登場だ。

しかも若干滑っている。

「でも和んだでしょ。」

「あれは和んだんじゃない。白けたんだ。」

「で、話は聞かせて貰ったんだけど・・・。」

薄塩の言葉は華麗にスルーされた。

のり姉は未だに立てずにいる僕を見下ろし、こう言った。

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「取り敢えず今は待機。あと、説明の前に少しだけ。」

コツン、と僕の頭を叩く。

「卑屈になっちゃ駄目。そんな事、誰も考えてないよ。」

更に、横に居たピザポの頭も叩く。

「そんなに追い詰めないで。友達にそんな事言わせるのは駄目だよ。」

最後に薄塩。

ゴッッと鈍い音がして、のり姉の拳が頭蓋骨にめり込む。

「どうしてもっと早く止めなかった此のウスラナマコが！！」

「痛っ！！！」

最後に、盛大な舌打ちを一つ。

寧ろ、滅茶苦茶頑張ってくれたと思うのだが・・・。流石のり姉。容赦が無い。恐ろしい。

然し、其れで制裁と説教は終わりらしい。

ツカツカと窓際へと歩み寄り、僕達の方を向く。

腰に手を当て、胸を張り、彼女は言った。

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「其れじゃあ、説明と、此れから三人にして貰いたい事、話しましょうか。」

其の姿は正に、完全無欠の御姉様の名に恥じない、堂々たる物だった。