交代

及川さんは一つ歳下の妹の死後、学校を休み家に閉じこもっていた。家全体が暗い空気に包まれていた。

とても学校に行く気持ちになれなかった。両親も特に何も言わなかった。傷が癒えるのを待っていてくれた。

3ヶ月程たった頃。夜、及川さんの家に佐村君がやって来た。

「罰、あたったねぇ。」

玄関口で佐村君は突然こう言った。

「…何言ってんだお前？」

「カミサマ。馬鹿にしたでしょ。」

佐村君がニヤつきながら、ポケットから石を取り出す。明らかに様子がおかしい。

及川さんは、以前佐村君にその石を見せてもらったことがある。

カミサマと呼ばれているその石。

手のひらに収まる程度の大きさの石ころだ。

ぼそぼそと何かを喋る石。

ただ喋るだけの、何の御利益もないその石を及川さんは罵った。

佐村君と喧嘩別れして帰宅すると、妹が死んでいた。階段から転落して。

「及川君が馬鹿にするからカミサマ怒ったんだよぉ。」

焦点の合わない目。ぼそぼそと囁き声が聞こえる。

気がつくと佐村くんを殴り飛ばして馬乗りになっていた。

「カミサマを馬鹿にするからぁ。」

何度も何度も殴り続けた。

「ひとごろしぃ。罰当たりぃ。」

相手の顔と、自分の拳が腫れ上がり、血が出ている。

「これからはぁ、ちゃんとカミサマを拝むんだよぉ。交代だよぉ。」

…ぶっ殺してやる。

「何やってるんだ！」

及川さんの父親に引き剥がされ、我に帰ると、涙がポロポロと溢れてきた。

「こいつが！俺のことひとごろしだって！」

及川さんは先程までの出来事を父親に伝えようとする。嗚咽で上手く話せない。

「待て待て！先ずは手当てだ。」

及川さんの父親が佐村君の方を向いた。及川さんも続く。

佐村君はいなかった。いつの間にか消えてしまった。

「帰ったのか？あの子は何処の子だ？」

･･･帰れるのか？あんなに殴ったのに？

佐村君が倒れていた場所を見る。

佐村君の血。自分の血。そして、あの石。

･･･なんだよ。忘れていきやがった。

その石を庭に向かって蹴る。腹の虫はまだ治まらない。

「その手。薬塗ったらさっきの子の家に行くぞ。案内しろよ。」

母親に手当てしてもらった後、及川さんは佐村君の家に父と向かった。途中で菓子折りを購入する。

道すがら、事の顛末を全て父親に話した。佐村君のこと、妹のこと、そして、石のこと。

「お前のせいじゃないよ。あれは事故だ。誰も悪くない。」

涙が止まらない及川さんの頭を撫でながら、父親が言った。

「石は父さんも良くわからんな。今度調べてみるよ。」

父親の頼もしさに及川さんは少し安心した。

佐村君の家に着き、すぐに様子が変だと気付く。

人の気配がない。明かりもついていない。庭先を除くと相当に荒れている。

父親が玄関ドアを叩く。反応がない。誰もいない。

玄関前に立ち尽くしていると、隣人が様子を窺っているのに気付いた。

話を聞いてみると、1ヶ月程前から一家の姿を見ておらず、夜逃げだと思っていた。とのことだった。

お礼を言い帰宅に付く。

「本当に佐村君だったんだよな？」

父親が呟いた。

帰宅後、食事と風呂を終えた及川さんを母親が強く抱きしめた。

「大丈夫だからね。あんたは悪くないからね。」

もう寝なさい。母親は優しく微笑んだ。

深夜。誰かの声で目を覚ます。ひそひそと囁く声。部屋の中ではない。何を囁いているのかはわからない。

･･･煩いな。誰だ。

突然、１階の電話が鳴る。時計を確認する。深夜の３時を回っていた。

一向に電話が鳴り止まない。両親が気付かないはずはない。だが、誰も電話に出ない。

２階の寝室を出て階段を降りる。１階の廊下にある電話が鳴っているのを確認する。両親は起きてこない。

そっと受話器をとる。

「もしもし。」

「おいかわくぅん　こうたいだよぉ　カミサマァ　ちゃんとまつってねぇ。」

電話が切れた。

震える足で１階の両親の寝室に駆け込み布団に潜り込む。囁き声はまだ続いていた。