俺は今、追いかけられている。
出口など無いであろう迷路のような建物の中で、俺は必死で逃げる。
この屋内も薄暗いが、それよりも更に暗い、まさに闇そのものと言える『黒い太陽』に俺は追いかけられている。
「はぁ、はぁ。ちくしょー！」
あまりの怖さに、自然と涙が溢れてきた。
「何なんだよアイツ！マジでヤバい、死にそう…」
そう思うと同時に、何気ない彼女との会話を思い出す。
まるで走馬灯のようだった。
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…
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彼女「『最強の妖怪』って何か知ってる？」
俺 「さぁ…。『ぬらりひょん』とか『九尾の狐』じゃなかったっけ？」
彼女「ノンノン♪」
彼女は人指し指を横に振る。
彼女「今はね『空亡』ってのがいるんだよ」
俺 「 そらなき ？ 知らねーぞ、そんな妖怪」
彼女「そりゃね。なんか最近 出てきた妖怪らしーの」
俺 「え？『近年 作られました』的な妖怪ってことか？それってありなのか？」
彼女「全然ありでしょ。じゃあ『首なしライダー』とかどうなるのよ？」
俺 「それって妖怪なのか？」
彼女「得体の知れないものはみんな妖怪だよ。リングの『貞子』とか『口裂け女』とか、あと『八尺様』だってそうでしょ？」
俺 「まぁ、確かにな（八尺様ってのは知らんけど…）。でも最近 出てきた分際で“最強”って言い張るのは、ちとマズいだろ…」
彼女「『全ての妖怪を押し潰す漆黒の太陽』らしいよ、なんか最強っぽいじゃん。そもそも妖怪なんて最初から全部 実在しないんだから。そんな小さなことばっかり言ってると、空亡に押し潰されちゃうぞ☆」
俺 「あぁ？潰せるもんなら潰してみろよ(笑)」
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俺は今にも押し潰されそうだった。
コイツが彼女の言ってた『空亡』なのか？
走馬灯のように思い出している中で、俺は変に想像してしまった。
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「ヤツに追い付かれたら、どうなるのだろうか？」と…。
本当に押し潰されるのだろうか？
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例えば、四肢が切断され、血が飛び散り、内臓やら脳味噌やらを撒き散らして、誰なのか個人が特定できない程むごたらしく殺されるのだろうか？
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それとも全く違い、触れた瞬間に漆黒の闇に呑み込まれ、一生 暗闇の中で生き地獄を味わうことになるのかもしれない…。
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想像するだけで怖かった。
そしてそれらの想像が、また俺の精神を追い詰めてゆく。
しかもこの黒い塊、曲がり角 以外の速度が異常に早い。
特に直線なのだが、大の大人が本気で疾走しているにも関わらず、曲がり角 等で距離を離さなければ、すぐに追い付かれてしまう。
精神に異常をきたしながらも、俺はこの直線を全速力で駆け抜ける。
しかし、黒い物体はもう目の前まで来ていた。
俺は涙ながら、半ば諦めかけていた。
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「たぶん追いつかれる…」
そう思った瞬間、階段に繋がる曲がり角を発見した。
ギリギリのところで曲がりきり、ヤツをかわす。
今度は全速力で階段を下った。
しかし、階段も厳密には直線の連続だ。
中間の広間に差し掛かる度に、ギリギリで追いつかれそうになる。
だがアイツとの距離はどんどん広がっていき、一瞬 希望が見えたかのように思えた。
しかし、階段の先はなんと行き止まりだった。
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「終わった…」
と、諦めかけたその時、ドアノブがあることに気が付いた。
壁・ドア・ドアノブと、全く同じ色で統一された不思議なドアだった。
気が動転していたのと、暗がりで分からなかったらしい。
ドアノブに手を伸ばす。
ガチャガチャ！ガチャガチャ！
なかなかドアが開いてくれない。
ヤツが角を曲がって来た。
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「ヤバい…！」
その瞬間、手に力が入った。
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！
「開いたっ！」
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ヤツが猛スピードで向かって来る。
ドアをくぐった俺は、急いでドアを閉める。
ヤツがドアにぶつかった衝撃で、俺は弾き飛ばされた。
が、なんとかヤツがぶつかると同時に、ドアを閉めることができたようだ。
内鍵でロックできるタイプのドアではなかったものの、アイツの形状上「恐らくヤツはドアを開けることはできない」と俺は思った。
常に全力で走っていた俺は疲労困憊していた為、疲れを軽減できる程度の速度で通路の先へ向かった。
「はぁ、はぁ」
息切れと動悸が凄かった。
昔やった鬼ごっこでも、こうはならない。
しかし、これは鬼ごっことは違う。
鬼の交代などない。
捕まったら…。
俺は恐怖のあまり、視線だけは先程 閉めたドアを見ながら通路を走る。
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ガチャ。
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ドアが開いた。
「え？」
俺は前に視線を戻し、再び全速力で通路を駆け抜けた。
完全に油断していた。
角を曲がり、直線を駆け抜ける。
振り返る余裕はなかった。
角を曲がり、また直線。
俺は全力で駆け抜けた。
次の角に差し掛かった時、ようやく振り返る。
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来ていた。
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黒い塊。
得体の知れない闇の球体。
俺は次の角まで全速力で駆け抜けた。
「何なんだよ…ちくしょー！はぁ、はぁ」
休まる余裕など全くない。
俺はいつの間にか、また泣いていた。
嗚咽と息切れがあいまって、息がしづらい。
それだけで脳に酸素が行き渡ってない感じがして、倒れそうになった。
しかしアイツは、そんなことはお構いなしに追いかけて来る。
見る限り、端っこに到達すれば行き止まりのようだ。
万事休すか…!?
そう思いながら、角まで到着する。
周りを見渡せばハシゴがあった。
ハシゴは階段と違って、速度を発揮できない。
しかもよく見ると、ヤツが十分 通れる広さがあった。
「ちくしょう、こんなの絶対 追いつかれるじゃねーか！」
そう言いつつも、俺は出来るだけの速さでハシゴを駆け上がった。
駆け上がった先は、またしてもドアだった。
登りきった時には真っ黒い闇が、もう下の広場まで来ていた。
「ひぃっ！」
俺は四つん這いになりながら、必死にドアまで駆け寄った。
疲労のせいか、恐怖のせいか、どうしても立つことができず、ドアノブに手を掛けることができない高さだった。
絶体絶命だと思った。
しかし、そのドアは引き戸式のドアだった。
運が良かった。ドアノブ等なくても横にスライドすると開くドアだ。
なんとかドアを開け、四つん這いのままドアをくぐる。
ヤツはもう、すぐそこまで迫って来ていた。
慌ててドアを閉める。
あせっていた為、反動で少し開く。
マズい…
隙間から、黒い物体が顔を覗かせる。
ゾクっとした。次の瞬間、
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ドンッ！！！
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と、ヤツがドアにぶつかる激しい轟音が響いた。
俺は少しチビってしまった。
あわやというところでドアに飛び付き、今度はしっかりと引き戸を閉めた。
今度は手動の鍵があった。
鍵を掛ける。
「はぁ、はぁ。危なかった！」
息切れと胸の鼓動が止まらなかった。
あまりの疲労に、俺は壁に もたれかかった。
だが、その先にある光景に俺は目を疑った。
光が差していたのだ。
「もしかして、出口か!?」
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まさかだった。
この建物の出口があったのだ。
その目映い光のおかげか、不思議と俺は立ち上がることができた。
俺はまるで戦場から帰ってきた戦士のような、あるいはゾンビのような足取りでフラフラになりながらも、出口へと足を引きずり歩くことができた。
「助かる…！助かる…！」
そう呟きながら、一歩ず歩を進める。
一歩ずつ、一歩ずつ。
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ガチャ。
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思わず後ろを振り返った。
掛けたはずの鍵が、閉めたはずのドアが開かれていた。
「嘘だろ…」
そこに佇むのは、目映い太陽とは真逆の存在。漆黒の太陽だった。
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長い直線、
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十分な距離とは言えなかった、
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闇が迫って来る、
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俺は足を引きずりながら、
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全速力で走る、
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持てる全ての力を使って、
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足が千切れようが、
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骨が砕けようが、
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構わないと思った、
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闇が迫ってくる、
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もうそこまでヤツは来ている、
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俺を圧殺しようと、
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押し潰そうと、
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あるいは取り込もうと、
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闇に引きずり込もうと、
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だが俺は振り返らない、
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俺には分かる、
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ヤツはもういる、
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目と鼻の先に、
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出口まであと数ｍ、
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逃げ切れるか、
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追いつかれるか、
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俺は目を瞑った、
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そして祈った、
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願った、
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俺は…、
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…
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気が付けば、そこは建物の外だった。
「はぁ、はぁ」
辺りを見回す。
穏やかな世界。
変わらない世界。
いや、いつもより賑やかに感じる程だ。
俺は後ろを振り返る。
そこにもうアイツの姿はなかった。
安堵した俺は その瞬間、膝から崩れ落ちた。
「よ、良かった…！」
俺はこの平和な世界に感謝すると共に、思う存分 太陽の暖かさを感じながら近くのベンチで体を休めることにした。
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…
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…
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「あー、怖かった…」
おばけ屋敷を後にした俺は、次のアトラクションに向かった。
作者無名有人
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