サングラスの男

随分前に父から聞いた話なので、多少記憶違いもあるだろうが許してほしい。

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父の知人に、Aと言う男性が居た。

Aは一人暮らしをしている社会人で、ちょっと見えてしまうだとか、そう言ったことは特に無い普通の人だった。

生活も至って順調。

多少仕事が辛い事もあったが、問題と言う問題は起こっていなかったらしい。

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このAの住む家の近所には、少し寂れた商店街になりきれない程度の道があって、

車を持っていなかったAは、駅からいつも歩いて帰っていたそうだ。

だいたい夕方。

変動する事も時々あったが、丁度夕暮れが綺麗に見える時間に、Aはその道を通っていた。

別に変わった店があるとかも無かったし、本当に普通の道だったのだが、

1つだけ、ほんの少し気になることがあった。

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と言うのも、

道の途中に明らかに人が住んでいない、壁や扉に蔦がびっしり絡みついた二階建ての廃屋があって、

その無人の家を見上げて、

立っている男が居た。

サングラスを掛けていたので、どんな顔をしているのかは正確には分からなかったのだが、

ただじっと、何もせずに家を見ている事だけは、なんとなく分かったらしい。

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男は、ほとんどいつも同じ場所に立っていた。

行動は一貫して変わらなかったが、どうも夕暮れ時にだけ、そこに居るようだった。

本当にいつもいるので、変わった人だとは思っていたが、特に何をされただとか害があった訳でも無かったので、

あまり気にしないようにはしていたが、いつものその男の前を通る時だけは、

少しだけ不気味に感じていたらしい。

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そんなある日、Aはいつものように廃屋の前で男を見掛けた。

その日のAは、仕事で多少ミスをしてしまい、若干自暴自棄になっていたようで、

つい、いつもなら素通りする男へ、

「何してるんですか？」

と聞いてしまったらしい。

男は何も答えなかった。

いきなり知らない野郎に話し掛けられても、そりゃそうだなと、

Aは軽く男に詫びてから帰路に戻ろうとしたが、

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「知っていますか」

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ぼそっと、男はAにそう聞いてきた。

「はい？」

Aは思わず聞き返して男を見たが、

男は相変わらず正面の、廃屋を見たまま。

ただ、

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「知っていますか」

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もう1度、聞かれたので、

「何がですか？」

と聞くと、男はぽつりぽつりと語りだした。

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「ここの噂ですよ。

ここには女が1人で暮らしていたんですよ。

若い女だったので、恋人も居たそうで……。

まぁそこそこ、上手くはいっていたようですよ。

可もなく不可もなく…………ただ。

いつ頃だったか、確か今日みたいな夕暮れ時に、

その女の死体が見つかりましてね、

遺体の状態から、すぐに他殺だと分かったそうです。

と言うのも女は、滅多刺しだったそうで。

丁度恋人の男の行方が分からなくなっていたので、

痴情のもつれと言うことで、

その男を容疑者として探し始めたんですよ」

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男があまりにぼそぼそ話すので、

最初のうちAは内心、面倒臭い人に捕まってしまったと思ったそう。

だが野次馬根性と言うか、なんと言うか。

男の話に興味を持ってしまったらしく、Aは男にまた聞いた。

「それで、男は捕まったのですか？」

そうすれば、男は話を続ける。

相変わらず、Aの方は一切見ないまま。

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「いいえ。

女が殺されてから幾許かして、

この家で例の男を目撃する人が何人か出てきたそうなのです。

やはり今みたいな夕暮れ時に、

丁度あの窓に、男が立っているのを見た人が。

ただ奇妙な事に、全員少し目を離した隙に、

ぱっと、まるで煙のように消えてしまったそうです。

よく犯人は必ず事件現場に戻ってくると言いますが、

それにしては頻度がいやに高すぎるし、何より立ち入りが制限された事件現場に、

どうして誰も気付かずに入る事が出来たのか……」

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夕日の赤が濃くなってきた頃、

Aはすっかり男の話に夢中になっていた。

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「それからまたしばらく経った頃、

今度は男の遺体が見付かったそうです。

死亡時刻は女が殺された日と同じだったそうです。

だから誰も、男を捕まえる事が出来なかったし、

男は誰にも気付かれずに家に入る事が出来た。

或いは、初めから居たのかもしれませんが……。

当たり前ですよね、死んでいたんですから」

「男は幽霊だったと言う事ですか？」

「恐らく。見ていないので知りませんがね」

「それなら犯人は別に居たことに」

「ええ、女の浮気相手でした。

何故男と女の遺棄場所を変えたのかは分かりませんが、

大方、独占欲か何かだったのではないでしょうかね」

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気が付けば、そろそろ日が落ちる程に時間が経ってしまった。

Aは急に何故か猛烈に帰りたくなり、男に一言礼を言って帰ろうとした。

正直に言えば、話を聞いている間はさっぱり無くなっていた不気味さが、急に戻ってきたらしい。

男は一貫して、噂話を話すように語っていたが、

それにしては知っている事が多過ぎる。

最も、Aがそう思ったのはだいぶ後になってからだそうなので、

その時はただ酷く帰りたかったそう。

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会釈して男の後ろを通り過ぎた時に、

また、

「知っていますか」

そう男に言われてAはぞっとした。

今度はAは何も反応しなかったが、男は構わず続けた。

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「男の遺体なんですがねぇ、

両の目がくり抜かれていたそうですよ」

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Aは男を見ずに走って、それから、

全身がガタガタ震えていたと言うのに、

曲がり角で隠れながら振り返ってしまった。

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遠くの方で、男がじっとAを見ていた。

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サングラスな上に離れていたので確かな事は言えないが、

背後から夕日に照らされた男の目が、

異様に暗く見えたそう。

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Aはその後、二度と振り返らずに帰り、その道を通る事も辞めたそうだ。