囚われた先輩 前編

雪が降り注ぐ寒い夜。

窓の外に散らつく淡く美しい氷の結晶を眺めていると、

去年の冬の出来事を、

そして、ある先輩の事を思い出します。

ふと寒気を感じ、私は部屋の電気ストーブの強さを上げました。

…家の中には、誰もいません。

私以外は、誰もいません。

街に灯る温かい光や、テレビから流れるクリスマスソング。心躍る人の喧騒。

どれもが私にとって、懐かしいものです。

…去年の冬。あの先輩は、今の私と同じ気分を感じていたのかもしれません。

そんな思いを、私は抱きます。

『綺麗な時だけ思い出して、涙に溺れる。たまにはそれもいい。』

これは、誰の歌の歌詞だったっけ？

もう思い出せません。

だって、孤独の果ての涙など、もう枯れ果ててしまったのだから。

…

…

…

…

…

一年前。

これは、私の会社に勤める、ある先輩の話です。

その先輩は、とても真面目な人でした。

仕事も正確で、後輩の面倒見もよく、

私も入社した頃はその先輩によくお世話になりました。

上司の信頼も得ていて、

成果もそれなりに挙げていて、

上司の補佐役を任されていて、

会社にも同僚にとっても、私にとっても、必要な人材でした。

…ところが、その先輩には、少し変わったところがありました。

なんというか…、

とても、家族思いの人だったのです。

「家族が家で待ってるから」と言って、

仕事はいつも定時に終わらせ、まっすぐ帰宅していきます。

同僚と出掛ける事も無ければ、飲みに行くことも一切ない。

同僚の言葉を借りれば、付き合いの悪い人でした。

他にも、「昨日、息子が初めて歩いた」「息子が俺の名前を喋った」「家族で⚪︎⚪︎に出掛けた」「息子の好き嫌いが多くて困るんだよ」

などなど、会話の最中、家族の…特に息子さんの話が絶えないのです。

まあ、仕事に支障がある訳では無いので、その程度ならどうということではありません。

…

…

…

ところがある日、

同僚の男性が、ある奇妙な事に気付きました。

その同僚は、私の同期で、例の先輩とっては、後輩にあたります。

先輩が、その同僚…後輩の彼に、旅行先で撮った家族の写真を見せました。

ところが、その写真には…、

先 輩 し か 写 っ て い な か っ た の で す。

写真の撮影の場所は、何処かの公園でした。

ですが、その写真には、彼が言う、家族の…息子や妻の姿は写っていまでんでした。

後輩は絶句しました。

ですが、当の先輩はそれを気にする風でもなく、

嬉々としながらその写真を撮った日の出来事を後輩に語ります。

いつもの先輩のように。さも当たり前の如く。

誰も写っていない写真の思い出を語ります。

「あの日は天気が良かった」

「運転中、息子が飲み物を零してしまって大変だった」

「息子が公園を駆け回ってて、滑って転ぶんじゃないかと心配だった」

後日、後輩の彼は私に言いました。「あの先輩、頭、おかしいよ」と。

…

…

…

それから数日後。

後輩はまた、先輩の奇行を垣間見ることになりました。

仕事の合間。休憩中。

先輩は、携帯電話で誰かと通話をしていました。

「パパだよ〜、元気してるか〜い」

どうやら息子と電話をしているようでした。

普段真面目な先輩の口調も、息子の前では砕けるようです。

ですが、先日の写真の一件を訝しむ後輩は、その先輩の姿に不審を感じ、

そっと通話中の先輩に近付きました。

そして、通話の内容を盗み聞きました。

そこで後輩は、戦慄します。

【ツー  ツー  ツー  ツー  ツー】電話から聞こえる音は、それだけでした。

通話口からは無機質なツーツー音しか聞こえません。

けれども先輩はそれを意に介することもなく、電話口で会話を続けます。

一体、先輩は、誰と会話していたのでしょうか？

後輩の彼は言います。「あの先輩、普通じゃねえよ。気持ち悪いよ」

…

…

…

会社が休日のある日。

クリスマス前日。

後輩の彼は、街のデパートで、先輩の姿を目撃しました。

先輩は、一人でした。

一人で、玩具販売のコーナーを歩いていました。

その時、先輩は小さく独り言を喋っていました。

いえ、よく見ればそれは、独り言ではありませんでした。

先輩は、右手を斜め下に差し出し、何かを掴んでいるような格好をしていました。

そして、時々、右手を差し出している斜め下に向かって、小さく何かをつぶやいていました。

まるで、見えない誰かに語りかけているかのように…。

後輩の彼は、言いました。

「あんな気持ち悪い奴と一緒に働きたくない…」と。

…

…

…

それからも、先輩の奇行は続きます。

さも家族思いの人のように、

家族の写っていない写真を人に見せ、

誰にも繋がっていない携帯電話と会話をしています。

私にも、その家族写真？を見せてくれました。

ですが、先ほども行った通り、多少の奇行はあっても、仕事での先輩は優秀です。

私達の他にも、先輩の奇行について知ってる同僚はいるのでしょうが、その件について触れる人はいませんでした。

…

…

…

ですが、後輩の彼は、別でした。

後輩の彼は、もともと、先輩が嫌いでした。

いえ、行動力はありますが少々軽薄な人物だった彼は、

寡黙ながらも真面目に成果を上げる先輩が、苦手でした。

その為か、彼は、先輩の奇行の不気味さに嫌気がさし、

ほんの少しの悪意を抱き持って、先輩の奇行を、上司に報告しました。

話を聞いた上司の表情が曇ります。

「彼のその件なら、私も知っている。だが、彼のその件については、触れないで欲しい。」

上司は、後輩の彼にそう言いました。

「なぜですか！」

後輩の彼は、上司を問い詰めます。

「わかった。教えよう。」

上司は、例の先輩の身に起きた出来事を聞かせてくれました。

…………

…………

二年前。

新婚だった彼には、生まれたばかりの息子がいた。

彼は、息子を、妻を、家族を、とても愛していた。

ところが、妻がストレスの為か、育児ノイローゼになり、

その事に彼も大いに悩み、心を痛めた。

そして、彼も精神的に段々と追い詰められて行った。

ある時。

彼は妻の気分転換の為か、家族三人で旅行に出掛けた。

ところが、その旅先で、

彼ら家族は、事故にあった。

旅行先の、海の見える岬から、転落したのだ。

だが、海へ落下したことと救助の速さが幸いし、彼は助かった。

…しかし、妻と息子は、違った。

崖下の岩に直撃した妻と息子は、即死だった。

落下の衝撃による損傷と長時間海水に晒された遺体は、無残な姿だったそうだ。

一週間ほど意識を失っていた彼が目覚めた時。

すでに家族の遺体は、荼毘に付され、灰と遺骨となっていた。

葬儀の時間…、喪に服す時間とは、愛しい者との最後の別れの時間であり、哀しみと決別する時間でもある。

ところが、彼は、その時間の一切を、奪われた。

結果、彼の中に残ったのもは、

哀しみに囚われ続ける自身の感情と、決別できない家族への愛情だけだった。

上司は、語ります。

きっと、彼の中では、家族はまだ生きているんだ、と。

彼の哀しみの時間は、まだ終わっていないのだ、と。

彼は、存在しない家族の幻影と、今も一緒に暮らしているんだよ、と。

それはきっと、彼が哀しみの感情から囚われなくなるその時まで続いていくんだ、と。

…

…

…

上司の話を聞いて、後輩の彼は暫しの沈黙の後、口を開きました。

「で、ですが、だからと言って、先輩の、あの、おかしな行動を放っておくんですか？」

後輩の彼は、そう上司に食ってかかります。

「…この件にはね、一つだけ不審な点があるんだ。」

後輩の彼の言葉を受けて、上司は話の続きを語り出しました。

…………

転落事故のあった岬はね、

普通なら転落事故なんて起きる場所じゃないんだよ。

故意にフェンスを乗り越えるような危険な行動をしなければ、ね。

そして、事故があった日、彼が妻の手を引いて崖に向かう姿が目撃されている。

もしかしたらあの日、彼は、日々のストレスに耐え切れず、家族とともに無理心中を決行しようとしたのかもしれない。

もしそうだとしたら、今の彼が抱える哀しみは、想像がつかないほど過酷なものだろう…。

だから誰も、その話には、触れないんだよ…。

…

…

…

…

…

…

…

「まったく…。俺には理解できねえよ…」

そうぼやく後輩の彼から、私は、先輩の身の起こった不幸な出来事を、聞きました。

その私の視界の先で、

今日も先輩は、一人、家族の写っていない写真を、ぼんやりと見つめていました。

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

…

ところが、後日知ったのですが、

上司から聞いた、先輩の事故に関わる話には、まだ続きがあったのです。

その話とは…、

…

…

「けどね、もうひとつ。興味深い目撃情報があるんだ。

彼ら家族が、崖から墜ちる寸前。

彼は、左手で妻の手を掴んで、崖に向かって歩いていた。

そして、彼自身も、右手を真っ直ぐ前に…崖に向かって差し出していて…。

それはまるで、

彼自身も『見えない何かに手を引っ張られている』

そんな姿だったそうだ…。」

…

…

後編に、続きます。