ウタバコ・１０

此れは、ウタバコ・９の続きだ。

例にも依ってセリフ祭りである。ご注意を。

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・・・・・・・・・。

蛇と女性の組み合わせは中々に厄介なのだ。・・・そう兄は言った。

「先ずは蛇。此れは、神として祀られる場合、実に様々な物を司っている。・・・野葡萄君、分かるかい？」

「えっと、先ずは水の神。山の神。後は・・・金運とか、ですかね。」

「嗚呼。そうだね。其処等辺が最もポピュラーな部類だろう。然し、其れだけでは無いよ。知恵の神に芸事の神、幸福だってもたらすし、太陽神としての見方も有る。」

「太陽神？水の神と真逆じゃないですか。」

「物事は見方に因って変わる物さ。君、ならば、どうして蛇は水の神なんだ？」

「湿った処に住み着き、水辺に生息しているから・・・ですか？」

「うん。概ね正解だよ。此れは、蛇の住んでいる環境を元に生まれた信仰だ。」

「・・・はぁ。」

「其れに対して、蛇を太陽神とする信仰は其の見た目から来た物とされている。」

「見た目って・・・ニョロニョロしているからですか？」

「いや、此の場合は少し違う。・・・蛇は鱗に覆われているだろう？」

「ええ。覆われていますね。」

「更には瞼が無い・・・いや、有る事は有るのだが、透明で、始終閉じられている状態だ。」

「そうですけど・・・其れが、太陽と関係が？」

「鱗は太陽の光をよく反射する。閉じられた瞼も同様だ。其れは、太陽信仰に欠かせない《ある物》に、よく似ている・・・。」

「太陽信仰に欠かせない・・・ある物。光を反射する・・・・・・あ？」

「分かった様だね？」

「鏡・・・ですか？」

「正解正解。飲み込むのが早いねぇ。流石だ。私の弟なだけ有るよ。誰に似たのかな。」

「木葉さんじゃないですか？」

「・・・・・・そう言う嫌味な処は、本当にあの狐目そっくりだよ。」

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・・・・・・・・・。

兄が苦い顔(多分)をしていると、甘味処の店主である小笠原さんが、ヒョイと衝立の向こうから顔を出した。

「餡蜜と桜ロール、持って来たぞ。」

「あー、うん。其処に置いといてー。」

「・・・・・・了解。」

小笠原さんは、冷たい玄米茶と菓子を全て僕の目の前に置いて出て行った。

烏瓜さんは、面の下半分をずらすと、見えた口元を曲げながら

「嫌味の積もりなのかね。」

と呟いた。

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・・・・・・・・・。

「何だか気概を削がれた。要点を説明しよう。」

烏瓜さんが詰まらなそうに言って、餡蜜の豆だけを掬い、口へ運ぶ。

「先ず、蛇。此れは神とされる事も多い反面、自然の厳しさや人の悪意や嫉妬、恨み等を司る。しかも、かなり強力だ。蟒蛇に七歩蛇に夜刀神、八岐大蛇、と怖いのが揃っているだろう？」

そして、クルリと銀色のスプーンを回す。

僕が頷くと、満足そうな顔をして話を続けた。

「次に女性。此れは《生きながら異形へと生まれ変わる》事が出来るとされている。」

「生きながらって・・・どう言う事ですか？」

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烏瓜さんは少し考えて、握り締めた手を、僕の前に突き出した。

「抑、妖怪や化け物の類い、此れには幾つか分類が有る。今回は、ざっくりとした分け方にしよう。」

一本目、人差し指を立てる。

「先ずは、河童等の《元から異形》のパターン。此れは元々神だったのが落ちぶれて妖怪になったのも含むからね。」

二本目、中指。

「次に。物がなるパターン。九十九神や精の類だね。唐笠お化けなんて、定番だろう？」

三本目、薬指。

「次。生き物が化けるパターン。狸に狐、狗神なんてのが知名度が有るかな。あの馬鹿狐も、実は人じゃ無かったりしてね。」

四本目は小指だ。

「自然現象から生まれたパターン。冬の寒さから生まれた雪女。山や湖がどうして出来たのかを語る為のダイダラボッチ。此れは他のパターンと併用される事も多い。」

そして最後、五本目の指。

「人がなるパターン。今回は、幽霊とは別の物と考えるよ。」

何故だろう、酷く嫌な予感がした。

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・・・・・・・・・。

「此処から更に、性別で区別して、妖怪に変化する時の方法を考えてみよう。」

「先ずは男性。小豆洗いに舞首、鉄鼠、泥田坊、此れ等は全て、一度死んでから化け物となった。人としての仕事を終え、違う物として生まれた。」

「次は女性。ろくろ首に清姫、二口女に橋姫に安達ヶ原の鬼婆と、此れは全部、生きながらにして化け物となった女性達さ。人で在りながら人を止め、人では無い何かになってしまった。」

僕は思わず口を開いた。不安がそうさせたのかも知れなかった。

「ちゃんと死んで化け物になった女性も居ますよ。男性で死なずに化け物になった人も居ますでしょうし。・・・。こじつけです。詭弁だ。」

然し、兄は動じない。

「多いってだけの話だよ。全てそうだとは、誰も言ってない。其れに、此れは単なる導入に過ぎないしね。」

「うわー簡単に持論を変えたー。格好悪いー。」

態と明るい声で茶化した。酷く気持ちが悪い。

「可愛くないなぁ！」

「高校生男子に可愛さを求めないでください。」

「・・・・・・蛇は脱皮をして姿を変える。より大きく強くなる。然し、本質は変わらない。蛇は蛇だからね。・・・女性も同じだ。本質を変えず、生きながらにして生まれ変わる。」

「一寸、烏瓜さん。止めてください。」

「蛇は執念深い。思いが深い。女性が関係しているならば尚更だ。溺れてしまったのなら、戻れなくなるよ。」

「烏瓜さん。」

あの時の女の笑顔が、頭に浮かんだ。

口が大きく開いて、目は変わらない様な歪な顔。

「其の斎藤君とやら、何をやらかしたにせよ、其れが、広がらない内に対処する必要が有る。野葡萄君が関わってしまったのなら、其れこそ早急に。」

「烏瓜さんってば。」

不安を煽らないで欲しい。嫌な予感を増長させないで欲しい。

怖い。嫌だ。厭わしい。

「ほら、今も君は囚われているじゃないか。不安なのだろう。そんな青い顔をして。」

気持ちが悪い。吐き気がする。

「烏瓜さん、お願いです。もう・・・」

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・・・・・・・・・。

伸ばした手に見えたのは、赤い筋。あの部屋で見た、蛇の通った跡のｰｰｰｰｰ

「嗚呼、良かった。やはり手負い蛇だ。」

烏瓜さんが、何処かホッとした様な顔で言った。