傷口。

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「やめて！千夏！やめてよ！」

涙で顔をぐしゃぐしゃにした真奈美が、尻もちをついたまま後ずさる。

壁に突き当たり、逃げ場のなくなった真奈美に、音もなく近寄る。

その千夏の顔は血だらけで、ぐちゃぐちゃに潰れている。

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「大丈夫だよ。加奈子と真由も先に行って待っててくれてるから。」

ゴボゴボと口から血の泡を吹き出しながら、千夏が囁く。

「真奈美は加奈子達がいるじゃない。あたしはひとりぼっちだったの。」

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「やめて。。。」

「あたしはひとりぼっちだったの。ひとりぼっちだったのよ。」

「ひ。。。」

「ほら、見て。。。」

千夏の手には、カッターナイフ。

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ぐちゃ。。。

「ひっ！やめて！」

「見て？あたしにも血が流れてたんだよ。真奈美達と同じ血が。赤い血が。」

ぐちゃ。。。ぐちゃ。。。ぐちゃ。。。ぐちゃ。。。

無造作に自分の左手を切り続ける千夏。

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「やめてええええ！！」

「あたしがやめてって頼んでも、やめてくれなかったよね？」

「や。。。いや。。。やめて。。。」

「頼んでもやめてくれなかったじゃない。どうしてあたしだけ聞いてあげないといけないの？」

真奈美の足元に、生温い水たまりが広がっていく。

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「どうしたの？あたしが怖いの？逃げてもいいよ？ほら、。」

そう言って立ち上がり、道をあける千夏。

「っーーーーーーーー！！！」

言葉にならない悲鳴をあげながら、真奈美は走りだした。

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「うふふ。逃げても無駄だけどね。」

ゆらりと立ち上がり、真奈美の後を追う。

無我夢中で階段へと向かった真奈美は、自分の異変に気付いた。

「やっ。。。なんで。。、やだ。。」

真奈美の足は、勝手に上へと上がっていく。

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必死に抗おうとしても、体が言う事をきかない。

真奈美の体は、屋上へと向かっていた。

千夏が屋上へとたどり着くと、真奈美は既にフェンスの向こう側にいた。

「お、お願い。助けて。ごめんなさい。お願い。ごめんなさい。」

繰り返す真奈美。

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「あたしも何度も頼んだわ。でも、助けてくれなかった。真奈美、あたしのこと、キモいって言ったよね。」

「ごめ、ごめんなさい、ごめ。。んなさい。」

「許さないよ？」

千夏が笑う。

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「飛んで。」

千夏がそう呟くと。

真奈美の足が、ふわりと宙に浮いた。

「いやあああああああああああ！！！」

ドン。

鈍い音の後、たくさんの悲鳴が響く。

千夏はニヤリと笑うと、かき消すように消えた。

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昼休み。

職員室から一番遠い位置にある女子トイレで、数人の女子がたむろしている。

ぼちゃん！

朝包まれたままであろう弁当箱が、掃除用具入れの個室の、汚水の溜まった洗浄用タンクの中へ放り込まれた。

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「ほら、腹減ってんだろ？食っていいよー？」

意地の悪いにやけ顔で加奈子が言う。

「。。。。」

千夏は無言のまま、タンクの中の弁当箱を見つめていた。

ドンッ！

不意に背中を強く押され、前のめりに倒れる千夏。

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「ほら！食えよ！もったいねぇだろ！？」

蔑むような目つきで千夏を見下ろしながらそう言ったのは真由。

千夏はタンクの縁に両手をついて倒れた姿勢のまま、横目で入り口を見た。

出入り口を塞ぐように立っている真奈美。

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千夏の事など興味がないとでも言うように、ぼんやりと冷たい眼差しで千夏を眺めている。

真奈美は千夏の幼馴染だ。

忌々しそうに真奈美を睨みつけていると、

ガッ！！

加奈子が脛を蹴り上げた。

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「っ！！」

痛みで顔を歪めていると、髪の毛をつかみぐいっと顔を引き上げながら、

「どこ見てんだよ！弁当、食うだろ？！」

そう言って千夏の頭をタンクの中へ押し込んだ。

後ろで真由が高笑いしている。

「ウケる！超お似合ーい！」

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。。。。。。。。

いつからだろう。

理由は何なのだろう。

きっと些細な事なのだ。

千夏は中学に上がってしばらくすると、小さな嫌がらせを受けるようになっていた。

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最初は確か、加奈子だった。

教室から出る時。

教室に入る時。

廊下を歩いている時。

何故かいつも、加奈子とぶつかるようになった。

必ず加奈子が後ろから歩いてきてぶつかる。

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「あっ、ごめーん、気づかなかったー！」

笑顔というよりニヤニヤとした不快な表情で、全く誠意のこもらない謝罪。

そのうち、

「あれっ、いたのぉ？見えなかったー！」

と、大声で笑いながら去っていくようになった。

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その頃はまだ、真奈美とも普通に話していたと思うし、真由だって普通だったはず。

だけど気付くと、お昼にお弁当を一緒に食べたりはするものの、移動教室や体育の時など、知らない間に3人だけで行ってしまっていたりした。

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「あたしなんか怒らせるような事した？」

3人に聞いてみるも、

「えー？なにそれー、別に何もないよ？普通じゃん？」

と言いながらクスクスと含んだ笑いをするだけ。

モヤモヤしながら日々を送っていると、そのうち千夏を避けるように3人だけで行動し始めた。

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話しかけるきっかけが掴めないまま、3人の行動は少しずつエスカレートしていった。

最初は「別行動」。

次は「無視」。

それから「持ち物の紛失」「破壊」。

そしてついに、千夏本人に攻撃が始まった。

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前方から歩いてきて、明らかに見えているのにぶつかってくるなんて可愛いものだった。

足をひっかけられる。階段から押される。バケツの中の真っ黒な汚水を頭からかけられる。体操服や、制服をハサミでズタズタに切り裂かれる。

数え上げたらキリがなかった。

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最初の頃こそ、

「やめてよ！なんでこんな事するの！？」

と応戦したりもしていたが、濡れ衣を着せられた、ひどい！と騒ぎたて、埒が明かなかった。

そのうち、言い返す気力もなくなり、ただ黙って耐えるようになった。

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クラスメイトは、見て見ぬふり。

千夏に話しかけるものは何時しか誰もいなくなっていた。

ーｱﾀｼﾊｺｺﾆｲﾙﾉ?ー

ーｱﾀｼﾊｲｷﾃｲﾙﾉ?ー

ーｱﾀｼﾊｲﾗﾅｲｺﾅﾉ?ー

千夏の頭の中を、自己否定が埋め尽くす。

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長く長く終わりがない、果てしないイジメ。

無関心なクラスメイト。

まるで空気のように、そこに存在しているのかも危うく感じる。

親にさえも、相談なんてできなかった。

もちろん、教師にも。

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一度担任に相談したら、ホームルームでクラス全体の前で、

「笹野さんに嫌がらせしているのは、誰ですか！」

と斜め上を行く対応をされ、事態は余計に悪化してから、千夏は自分に味方がいない事を痛感したのだ。

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千夏は壊れていった。

学校へ行こうとするだけで、呼吸ができない。

それでも無理に学校へ行けば、何度も嘔吐する。

家にいても、学校にいても、どこにいても自分をあざ笑う声が、自分を攻撃する罵声が、どこからか聞こえてくるような気がして、パニックを起こした。

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奇声をあげて泣き叫ぶ娘に困惑した両親は、心療内科を受診。

たくさんの薬が処方された。

その中で、千夏が肌見離さず持っていたのが、精神安定剤だった。

朝、登校する前に飲む。

昼休みに弁当を食べた後に飲む。

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帰宅しても、フラッシュバックが起きる度に飲んだ。

外にいて、発作が起きた時に水がない時などは、そのまま噛み砕いて飲み込んだ。

それでも治まらない不安。

ひとりぼっちの恐怖。

それが千夏をあらぬ行動に走らせていた。

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夜。家族が寝静まる時間。

千夏は真新しいカッターナイフを握りしめる。

左の手首に押し当てて、何度も何度も切りつける。

流れ出る真っ赤な血を眺めると、千夏はホッとした。

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ー生きてる。

まだ生きてる。

あたしは生きてる。

存在してる。ー

そう思えた。

いつの間にか、真夏でも薄い長袖のブラウスで登校するようになっていた。

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そして事件は起きた。

みんな半袖になってだいぶ経つのに、ずっと長袖で登校してくる事に、攻撃の理由が出来た加奈子達。

昼休み、千夏をいつかのトイレに連れ込んだ。

「ちょっと！やめて引っ張らないで！」

全員がトイレに入ると、加奈子と真由が手を離した。

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「な、なに？」

乱れた制服を直しながら千夏が尋ねる。

「お前さ、何様だよ。」

見下したような表情で加奈子が言う。

「な、なにがよ。」

「なんでお前いつまでも長袖着てきてんだよ。もう夏服着る事になってんだろ？！」

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「それは。。。。」

言いよどむ千夏。

「自分は特別ってか、ああ！？イジメられてアザだらけで半袖着られませんって言ってんのかよ！！」

加奈子がブラウスを掴んだ。

次の瞬間。

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乱暴にブラウスを引っ張られ、全てのボタンが引きちぎれた。

それを合図に、真由が千夏のブラウスを、めちゃくちゃに引き裂いた。

「やめて！！」

うずくまる千夏。

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ビリビリと音を立てて裂けていくブラウス。

ほとんど服としての役割を持たなくなってから、真由の手がとまった。

「。。。なんだそれ。」

真由が呟く。

そこには、自ら切りつけ無数の傷をつけた左手が露わになっていた。

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「うわっ！きもっ！」

千夏の耳に響いた言葉。

それを発したのは、真奈美だった。

今まで、そこにいても暴言を吐くわけでなく、暴力に加わるでもなく、「ただいるだけ」だった真奈美。

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それは「幼馴染」という最後の良心が、真奈美を踏みとどまらせているのだと信じていた。

その真奈美の口から発せられた言葉。

千夏の心は、原型をとどめていられないほどに壊れて、崩れた。

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俯いたまま、ゆっくりと立ち上がる千夏。

その異様な雰囲気に、3人は黙って突っ立っていた。

ドン。

真奈美の体に力なくぶつかり、トイレから出ていこうとする千夏。

「。。。！おい！てめぇどこ行くんだよ！まだ話は。。。」

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加奈子が言い終わらないうちに、千夏がゆっくりと振り向いた。

「消えてやるよ。。。」

それだけ言うと、千夏はトイレを後にした。

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「。。。。なんだあれ、きも。」

加奈子はそう吐き捨てるように呟くと、

「いこ。」

と言って出て行った。

ハッとしたように、真由と真奈美も後に続いた。

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フラフラと階段を登る千夏。

その瞳は虚ろで、既に生気は失われていた。

もうどうでもよかった。

屋上に上がると、躊躇なくフェンスを乗り越えた。

そして、千夏は飛んだ。

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頬を、体を切るような風圧。

近づいてくる地面。

やっと開放される喜びに震える千夏の、笑い声だけが響いていた＿＿＿＿＿＿。