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その女は、全裸でこの寒空の下、佇んでいた。
夜中、山の中の細い農道を車を走らせていた男は、突然目の前に現れたその女に驚き、急ブレーキを踏んだのだ。男の脳裏に浮かんだのは、拉致、レイプ。
男は悩んだ。この女を助けたい気持ちはあるが、これではまるで自分が犯人扱いされるのではないかと。
見て見ぬフリをしようと思った。
しかし、通り過ぎた瞬間、女が悲しそうにこちらを見たので、男は思いとどまった。車を止め、女に近づいた。
「どうしたんですか？何があったんです？」
そう言いながら、とりあえず目のやり場に困るので、自分のコートを女に着せた。
「わからないんです。」
女はそう一言呟き、下を向いた。
記憶喪失なのだろうか。
「思い出せないの？」
「ええ。」
かわいそうに。記憶をなくすほど酷い目に遭ったのだろう。
「とりあえず、乗って。俺は何もしないから。」
女は素直に車に乗り込んで来た。
「名前とか、住所も、何も思い出せないの？」
「ええ、何も。」
正直、やっかいなことになったと思った。
女はなかなか好みのタイプではあるが、厄介ごとはゴメンだ。
男は、すぐに交番まで車を走らせた。
しかし、夜中の交番というものは、誰も居ないものだ。
しかも、コートの下は、全裸の女。これはどう考えても、自分にとって分が悪い。
「とりあえず、今日は俺の部屋に泊まる？その格好じゃあ、俺も交番に行くのは困るし。」
「すみません。」
女は何も思い出せない自分が歯がゆいように唇をかみ締めた。
その仕草が何とも痛々しかった。
女性用の下着はもちろん持ち合わせていないので、とりあえず男は、自分のスウェットの上下を女に貸し与えた。サイズはぶかぶかで合っていないけど、裸よりはマシだ。
「おなか、空いていない？」
女に聞くと、首を横に振った。
まあ、酷い目に遭ったのなら、それどころじゃあないか。ショックで食物も喉を通らないだろう。
「布団、一つしかないから。悪いけど、コタツで寝てくれる？」
女は頷いた。
「明日になったら、警察に行こう。君の捜索願が出てるかもしれない。」
ところが、警察に行っても、女の捜索願は出ていなかった。
いろんな可能性を考えて、かなりの範囲の警察を訪ねて回ったが、この女の特徴に似通ったような捜索願は出ていないのだ。男は途方にくれた。
いくらなんでも、見ず知らずの女を、いつまでも家に置いておくわけにはいかない。
それかと言って、この寒空の下、女を追い出すわけにもいかない。
そして、女は不思議な女だった。
男がいくら食事をすすめても、決して食べようとしないのだ。
体に悪いから食べるように勧めても、決して食べない。
食べられないというのだ。それでも、女は衰弱する様子はなく、健康は損ねていないようだった。
ただ、水だけは摂取しているようだ。なので、男には何も負担はなかった。
まるで、食わずの嫁だな。
男は、自分の頭に「嫁」という言葉が浮かんだことに驚き、自虐的に笑った。
いくら好みだからって、性急過ぎるだろう。女は、自分をどう思っているかもわからないのに。
男は最初こそは、女の身元をつきとめようと、東奔西走したが、まったく手がかりが掴めないまま、諦めてしまった。諦めたというよりは、女の居る生活が楽しくなり、手放したくないと思い始めていたのだ。
月夜の晩に出合った女を男は月子と呼ぶことにした。
月子は、相変わらず飯を食わず、それでも何事も無く暮らしている。
薄々、男は、月子が人間ではないことを気付いていたのかもしれない。
それでも、恐ろしいとは思わなかった。
月子は、抜けるような肌の白さと、その容姿の美しさで、男を虜にしていたのだ。
そして、男はついに我慢ができずに、月子の肌に触れた。
ヌルリ。
男はその感触に驚いて、手を引いた。
すると、月子は悲しそうな目で、男を見た。
「そろそろ、私は、主様の下へ帰らなければなりません。」
「月子、どういうこと？」
「私の体は、満月の晩に空を渡ります。」
言っていることがわからないよ。
「騙しててごめんなさい。私は、未来から来ました。」
「未来？」
「お気づきとは思いますが、私は人ではありません。」
そうだよ。知っている。でも、俺には月子が必要不可欠。
「私の体はもうすぐ気化します。私の体は水でできていて、分子レベルに分解します。」
「そんなこと、信じられないよ。俺は、月子の居ない生活など、もう考えられないんだよ？」
月子の頬を、涙が伝う。
「私はあなたの前から姿を消します。」
「そんなことを言わないでくれよ、月子。絶対に君を離したくない。」
「ダメなんです。そうしないと、私は、あなたを取り込んでしまうから。
未来、人は、なめくじから人の姿をした物を作りました。そう、私の本来の姿はなめくじです。
気持ち悪いでしょう？私のいる未来は、人となめくじから作られたダミーが共存しています。
何のために作られたかというと、所謂なぐさみ物です。だから、ダミーのほとんどは、女性です。
性犯罪の増加から、国策としてダミーの製造が許可されたのです。倫理上の議論もありましたが、
私達ダミーは人ではないので、問題なしとされました。ところが、ごくまれに、人格を持つダミーが
現れるようになったのです。それは、人の愛着が強ければ強いほど、その傾向は顕著でした。
そして、私も。」
そこまで、一気に話すと、また月子は涙をこぼした。
「ずっと一緒に居よう。」
男はヌルリとした、月子の手を握ろうとすると、月子は慌てて手を引いた。
「ダメなんです。蒸発の時期が来れば、私はきっとあなたを取り込んで、一緒に気化してしまうことでしょう。
その現象が元で、私達ダミーの製造は中止されてしまったのです。しかし、私達の原始である、主様が密かに
どこかの森で生き延びていて、そこへ空を渡り帰ることで、また私達は生み出されて行くのです。
私が生み出される時、どこかの時空の歪に生み出されてしまい、恐らく過去へと飛ばされてしまったのでしょう。」
「そんな話は信じない。月子、行かないで。」
男は月子を抱きしめた。
「ダメダメダメ！」
月子がいくら叫んでも、男は月子を離さなかった。
月子と男の姿が、眩しい光に包まれた。
体が解けていく。解けていく。
月夜の晩を無数の水が渡って行く。
空は随分と水分を含み、やがて小さな霧雨となって行く。
土を濡らす。葉を濡らす。
そして、また月が空に上る頃。
無数のなめくじが、地を這い、草を這う。
作者よもつひらさか