太樹と大樹　ータイキとヒロキー　中編

◆前回までのあらすじ◆

太樹(タイキ)と大樹(ヒロキ)は､一卵性の双子だ｡

高校生の頃、大樹(ヒロキ)は左右対称の館を探索する夢を何度も見た。

夢が進むうち、どうやら自分は館の左半分を探索していて､右半分に太樹(タイキ)がいるらしいと気付く｡

だが､左右を隔てる扉を開ける為、再び館の探索に戻ろうとする所で３度目の夢は終了してしまう。

大樹(ヒロキ)は､起きているうちに太樹(タイキ)と夢の話をしようとするが､太樹(タイキ)の反応は、以外なモノだった。

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ゆっくりと､重い息を吐き出して､太樹(タイキ)が語り出す｡

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大樹(ヒロキ)が感じた通り､太樹(タイキ)も確かにあの建物の夢にいた｡

双子には産まれた時から自然と､立ち位置というのが出来る｡

大樹(ヒロキ)が当たり前に､左側を選んだ様に､太樹(タイキ)もまた当然と右側の外階段を上ったのだ｡

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シンメトリーで築かれた館の構造は､基本的には同じ形をしている。

右側の太樹(タイキ)の場合は､通路の右側に部屋が３つ､左側が窓､突き当たりに扉と階段だ｡

左側と大きく違っていたのは､部屋の中身だった｡

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最初の部屋……

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真ん中の部屋……

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最後の部屋……

全ての部屋が荒れ果て､崩れ､そして廃れていた｡

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建った当時の面影を､全く感じる事の出来ない部屋達を後に､太樹(タイキ)は廊下の奥へと進んだ｡

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建物の３階､突き当たりの扉の前まで来た。

右には階下へと進む､階段がある｡

大樹(ヒロキ)と同様､太樹(タイキ)も目の前の扉に興味を示した｡

しかし､扉は開かない。

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ここで太樹(タイキ)は､フッと双子の弟の事を思い出した｡

…………もしかして…居るんじゃないのか？

試しに扉に向かって､話掛けてみる｡

「……大樹(ヒロキ)？そっちに居るのか……？」

返事は無い。

夢は……そこで途絶えた｡

･････

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２夜目……

太樹(タイキ)は､扉を前に立っていた。

どうやら、前回の続きらしい……そう理解した時､扉の右下に小さな異物を見付けた｡

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それは扉と階段の丁度､狭間……死角にあたる場所にポツンと落ちている｡

…………[鍵]だ｡

直ぐにピンときた｡

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拾い上げて､目の前の扉に差し込む。

………………………………………………開かない。

ワクワクした分、失望の大きさに肩をガックリと落として､手元の鍵を見た｡

小さくて殆ど見えないが､“２”という数字が刻まれている｡

脳の奥から､アドレナリンが噴き出す様な気がした｡

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転げ落ちる様にして､階段を一気に駆け降りる。

“２”とは即ち､“２階”の事ではないか？

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……やっぱり！！

３階にあったのと同じ扉を見付けて、太樹(タイキ)の心臓が早鐘打つ｡

妙にもたつく右手に苛つきながら､鍵を差し込んだ｡

鍵は何の抵抗もなく､鍵穴に吸い込まれる｡

……ここが開いたら､大樹(ヒロキ)と合流できる筈だ｡

何故かそんな確信を持って､太樹(タイキ)は鍵を静かに回した｡

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カチャンッ…

軽い音を上げて､ロックが外れる｡

１度大きな深呼吸をして､扉を引く｡

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……ィイィィ…

頑なに開放を拒んでいた扉が､力無い悲鳴と共に太樹(タイキ)に身を寄せてくる。

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中はボロボロの小部屋になっていて､太樹(タイキ)の正面…丁度､今しがた開けたばかりの扉と対になる様に､もう１つ扉が立っていた。

新しい世界が広がるとばかり思っていた太樹(タイキ)は､このオチにガッカリする｡

しかしその失望は長く続かない｡

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……ィイィィ…

正面の扉が､音を発てて『開いた』のだ｡

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……コツン

床を鳴らして､男が１人…………姿を現す｡

全身の筋肉を硬くして身構えていた､太樹(タイキ)の体から緊張が抜けていく｡

目の前に現れたのは……………………大樹(ヒロキ)だった｡

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「…よう､大樹(ヒロキ)！やっぱお前もいたのな?!」

テンションの上がった太樹(タイキ)の声は､やたらと明るい｡

他人には理解できない繋がりで､通じ合ってきた

２人ではあるが､夢の中で会うのは初めてだ。

おかしな話だが､妙に照れ臭い｡

だがそれは､お互い様の様だ｡

大樹(ヒロキ)はニコニコと満面の笑顔を浮かべたまま、何も言わない｡

照れて言葉が見付からないのだろう……太樹(タイキ)はそう思ったという｡

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「……そういえば俺､まだ２階の部屋見てねーや！お前もちょっと付き合えよ？」

こっち見てから､左の方を見ようぜ……太樹(タイキ)の言葉に､大樹(ヒロキ)が勢い良く頷く｡

子供がする様な､激しい首の振りだ｡

……テンション高けぇなw

プクク…と笑って、太樹(タイキ)は元来た廊下に戻った｡

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前回とは逆に､家の中央から２階の廊下を見渡す｡

右に窓、左に３つドアが並んでいる｡

違うのは､突き当たりに外階段へと出る､扉が無い事だ｡

手前から中を見ていく｡

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「ココも駄目かぁ…向こうはどうなってんの？やっぱ廃墟？」

大樹(ヒロキ)はニコニコと笑って､頷く。

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「どーしたんだよ､大樹(ヒロキ)？何か言えよ？」

大樹(ヒロキ)はニヤニヤと笑って、首を横に振る｡

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「……え？何だ？ココ……」

２階の３室目…最後の部屋は､太樹(タイキ)がこの館で初めて見る､部屋の原型を留めた場所だった｡

但し､家具や装飾の類いは､何もない｡

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在るのは部屋の真ん中に置かれた、時代遅れの黒電話だけだ｡

「へぇ～！懐かしいなぁ…」

太樹(タイキ)の家にも､まだ幼い時分にはあったと記憶している｡

懐かしさに受話器を持ち上げて､ダイヤルに指を掛けた｡

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ふと思い出したのは､テレビドラマで見た､黒電話のもう１つの使い方だ｡

確か､ダイヤルを回さずに､受話器を置いてある頭の白い突起を､何度か叩く。

うろ覚えだが､内線だったか何かで、通話が出来た筈だ｡

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試しに何度か叩いてみる｡

耳に受話器を当ててみたが……ツーッとも言わない｡

良く見ると、コードが付いていなかった｡

自分１人なら苦笑いで済むイージーミスだ｡

しかし後には大樹(ヒロキ)がいる｡

ちょっと恥ずかしくなって､無駄に大きな声で背後の弟に話し掛けた｡

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「なぁ、俺らさぁ…もう２回もこの夢見てんじゃん？」

大樹(ヒロキ)からの返事は無い。

「“次”にこの夢見たらさぁ､俺ら“会え”た状態からスタートすんのかなぁ？」

大樹(ヒロキ)はニタニタと笑っている｡

「……何だよ…ヒロ……お前、何だか……」

『怖いよ』

口にしてから、猛烈に後悔した。

今の一言は､絶対に言ってはいけない言葉だった……気がする｡

産まれた時から誰よりも知っている筈の弟が､知らない生き物に変わってしまう気がして、太樹(タイキ)は大樹(ヒロキ)から目を背けた｡

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その拍子に､自分がまだ受話器を握ったままである事に気付く。

「……もう出ようぜ…」

何事も無かった様に取り繕い､受話器を元に戻した所で…………夢は終わった｡

･････

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次にこの夢を見た時､太樹(タイキ)は心の底から後悔した。

大樹(ヒロキ)に夢の話をしておけば良かった……そう思ったのだ｡

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２度目の夢から目覚めた後､まだ時間に余裕があったので遂､２度寝した｡

その時に巨大生物と闘う夢を見て､屋敷の夢を忘れてしまったのだ｡

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だが､今この時に背後に“居る”大樹(ヒロキ)に話し掛ける事は､憚られた。

口では上手く説明出来ないが､何故か話したくない｡

双子特有の､シンクロしている感覚はある｡

感覚はあるのだが……同時に､得体の知れない恐怖があった｡

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いつもの廊下だ｡

右に扉が３つ､左に窓……突き当たりに、扉が見える｡

後方は壁……という事は、外階段側の部屋の前だ｡

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前回の続きかと思ったが､窓から見える景色が違う｡

大地が近い事から､ここが１階なのだと悟った｡

目の前の扉を開ける｡

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そこは小さなホールの様な場所だった｡

但し､半分は崩れた瓦礫が積み重なり､原型を留めていない｡

ぐるりと見渡したが、特別何かがある訳でもない｡

何より……後に居る大樹(ヒロキ)の存在が気になって､探索する気になれない｡

太樹(タイキ)は､ホールを後にした｡

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次の部屋へ進もうと、廊下に出た時､『ゴトンッ』という音を聞いた｡

体が強張り､動きを止める｡

音の出所を探ろうと､廊下の奥に目を向ける｡

…………突き当たりの扉から聴こえた……気がした｡

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扉の前まで進む｡

……ガタッ…………ゴトッ…

微かだが､扉の向こうから聴こえてくる様だ｡

向こう側からドンドンと扉を叩く音が聞こえたので､ドンドンと叩き返してみる｡

少し音が止んだ。

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扉に耳を押し当てると､誰かが何かを話している｡

「……何だ？」

………………知っている声の様な気が……

もう一度扉を叩こうと腕を振り上げた時､背後からガッとその腕を掴まれた。

ハッとして振り返る｡

目の前に大樹(ヒロキ)がいた｡

額と額が､ぶつかりそうなくらいに距離が近い｡

先程までの満面の笑みは消え失せ､無表情に目を見開いて､太樹(タイキ)を見ている｡

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『ドン！』

驚いて身を引いた太樹(タイキ)の背に､扉がぶつかる｡

背中に何者かの気配が遠ざかるのを感じながら､太樹(タイキ)の意識は暗がりへと落ちていく｡

３度目の夢の……終わりだった。

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「…………何だよ、それ……」

話を聞き終えた､大樹(ヒロキ)の声は震えていた｡

それ以上､言葉が見付からない。

太樹(タイキ)に至っては､顔色が真っ白だ｡

２人の話を合わせると､分かった事がある｡

太樹(タイキ)と一緒にいる“大樹(ヒロキ)”は､大樹(ヒロキ)では無い｡

では何者なのか……それは分からない。

分からないが､絶対に良くない者だと２人の勘が告げている｡

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「………………計画を練ろうぜ…」

押し黙っていた太樹(タイキ)が､ポツリと呟く｡

「これは勘だが……次で“最後”な気がするんだ…｡」

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何が最後なのか……太樹(タイキ)は語らない｡

この夢なのか……

太樹(タイキ)なのか……

「……絶対に､助けに行くからな……！」

大樹(ヒロキ)の言葉に力が籠る｡

お互いの意思を確かめ合うように､２人は強く頷き合った｡

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続く……