獲物…

私のじいちゃんは、ばあちゃんとは違い、

物静かで、あまり表に出てくるような人ではありませんでした。

身体を壊すまでは、朝早くから仕事に行き、夕方まで働いて、帰って来て晩酌をし、お風呂に入って、夕飯を食べて寝る…。

毎日、必ずその流れで生活をしていました。

話しかけると返事する、問いかけると答える、

荒々しく声を出す事なんて滅多に無くて、

本当に静かなじいちゃん…、と言うような印象の人です。

父は、

「昔は、大酒飲みで、怒ったら恐ろしく怖くて、

酔っ払ってフンドシで田んぼの中、走り回ったり、

畑荒らすイノシシを棒切れ一本で退治したり、

まぁ、騒々しい男だったよ。」と言うのですが、

私が知ってるじいちゃんは、

とても静かな人でした。

そんなじいちゃんですが、

とても優しい人だったのを覚えています。

特に、私の母には優しく、いつも感謝の言葉をかけてくれるのです。

気の強いばあちゃんとは、かち合ってしまうこともあった母に、じいちゃんは、

「有難うね、引いてくれて有難う。

ババァを立ててくれて有難うね。」

必ずそう言って、母に声をかけてくれていました。

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静かなだけで、私達に無関心なわけでは無く、

仕事がお休みの時に、じいちゃんの部屋に行くと、

「なぁんだ？来たんか？座れや？」

そう言って、座布団を渡してくれて、

折り紙やお手玉、花札なんかで遊び相手をしてくれました。

じいちゃんは、気管支が弱かったのか、笑うと、

「シャシャシャシャシャ…」と、

声では無く、『笑った音』のする人でした。

2人で遊んでいる時、じいちゃんはよく、

『シャシャシャシャシャ…』と音を立て、

ニコニコして、私の頭を撫でてくれました。

ある時、ふと気になり、

「じいちゃん、ばあちゃんと2人の時も、笑うの？」と聞くと、

「あ？笑いますよ？面白いからな、あいつは。」と

言いました。

静かというだけで、無表情、無関心なわけでは無いのだから、

「そっか、笑ってるよね」

単純に納得したのですが、

「あいつには、よく分からんもんが、度々物を言いに来て、あいつはそれらに、まるでそこにいるみたいに振る舞うもんだから、

ワシはいつも、面白いよ？」と言いました。

え？と、私は、首を傾げました。

「よく分からんもん、って…、

じいちゃんも、それが分かるの？」と聞くと、

「ワシは、今はあまり分からん。

もう歳だから、何がなんやら、頭も若い時より冴えないし、普通のもんだか、分からんもんだかの区別があまり付かなくなった。」と言いました。

「じゃあ、じいちゃんは、お兄さんだった頃、ばあちゃんみたいに、色んなことが見えたり聞こえたり、それが何だか分かったりしたの？」

そう聞く私に、じいちゃんは、

「色々あったけど、あまり思い出せないよね。

だんだん、弱くなって来たんだよ、まあ、きっかけはあったけどな。

あれはね、

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にゃにゃみが生まれて間なしの頃だよ。

ワシね、仕事場で事故に遭ったのよ。

整備中のダンプの下敷きになって、

自分の膝が、目の前にあった。

あー、体、半分に折れちゃったなって思った時な、

『あはあは、あはあはあはあは、あはははは、』

声が、笑い声が聞こえて来た。

顔を動かさないから、目だけキョロキョロさせてみたら、

突然、目の前に、

どピンクの顔した、目の大きい女がいたんだ。

ちょうど、にがり拳一個離れたくらいのところに。

トラックの下敷きなんだから、色なんて分かるわけないのに、そりゃもう、はっきりピンクなんだよ。

で、わしの顔を見下ろしてた。

ワシはほら、横たわってるよね、下敷きになってるわけだから。

でもそのどピンク女は、まるで地面から顔だけ出したみたいに、地面に垂直にいてて、

ワシを見下ろして、

『あはは、あはあは、あはあはあはは、あはあは、』

ってさ、

笑ってたんだ。

どう考えても、おかしいだろ？

地面から顔だけ出せるなんて、人じゃないよ。

あちゃー、変なもんに捕まってたんだなって思いながら、

この女、いつかも見たなぁ、どこでだっけなぁ、って思ってたら、

『あはあは、あはあはは、

つれてこ、つれてこ、つれてこ、あはあはは、つれてこ、あはあはあは、』って言い出しやがって、

なんだこりゃ、もうだめだ、どこだか分からないとか連れてかれて、ワシもこんなになっちゃうんだ、って思った時、

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『オッさん、何やってんだ、そんなとこで。』って、

ババアの声がしたんだよ。

ワシ、そっちの方が驚いて、

「なんだよ、ババア。いるのかよ？」って、

今まで出なかった声が出て、

それにもまた、驚いて、

そしたら、

『出てこい、早く、馬鹿野郎。』

って、ババアが言うもんだから、

「出れないんだよ、潰されちゃってるから。」って

そう言ったら、

『潰れてないとこ使って出てこい。』って。

気づいたら、どピンク女はいなくてさ、

目の前にさっきみたいに膝があったんだけど、

その膝の下に、バールがあることに気づいたんだよ。

手を動かしたら、ノロノロ動くもんだから、

バールを掴んで、地面を叩いたんだ。

下がアスファルトで、倉庫の中だから、カンカンって音がなるだろ？

ババアの野郎、側にいるなら、お前、走って誰か呼んで来てくれよって

腹が立って来てさ、

何とか出て行って、ババアに文句を言ってやらんとって、

腹が立って、力が湧いてさぁ。

どれくらい叩いていたんだか、

その音聞きつけて、仕事仲間が見つけてくれて、

トラック上げてくれて、体が折れてるから救急隊来るまでそのままいてさぁ、

アレェ、ババア、いないじゃないかって思ってて、

「目ぇ閉じるな、目ぇ閉じるな！」って、

みんなに言われてさぁ、

でも、ババアの声も聞こえもしないしね、

変だなぁって思いながら、

瞬きして、目を開けたら、

どう言うわけか、もう、病院で寝てたよ。

ワシが、目をパチパチってしてる間に、本当はとても時間が経っていて、手術も終わって、目を覚まさず2日寝たままだったらしいんだけど。

そんな事知りゃしないから、

「なんだよ、眠たいなぁ。」とか思ってたら、

そしたらあんた、

「お父さんッ！」って、声がして、

大きな声で、びっくりしちゃって、

そっちに目をやったら、

「お父さんッ！良かったッ！起きたぁ！

お父さんッ！分かる？分かる？

お父さんッ！おきたぁ！」って、

にゃにゃみのお母さんが…、

あちこち痛いのに、抱きついて来て…。

ありゃ、この子、こないだヤヤコ産んだのに、

ヤヤコはどうしたんかな？

とか、

痛いな、離れてくれんかな？

とか思ってたら、

看護婦さんが走って来て、医者が来て、

色々ガチャガチャされて、

「もう安心だ。」って言われてさぁ。

その頃やっと、

あー、大怪我したんだなぁって、改めて思い出して。

そしたら、あのどピンク女の事、思い出したんだよ。

にゃにゃみのお母さんの顔や、看護婦さんの顔を見てみるんだけど

やっぱり、あの女の顔じゃないし。

どこで見たんだか、あの女…

気色悪いなぁ。

ってそう思いながら、また寝たんだけどね。

起きたら、個室にいて、

ババアが横に座ってた。

また、少しだけ寝たつもりが、

次の日になってたよ。

「いつ来たんだ？」って聞いたら、

「今だよ。ボロボロになってるあんたに、私がしてやれる事はないでしょうが。

お医者に任せないと。

大丈夫って言われたから、それなら私にもしてやれることがあるからと思って来たんだわ。」って。

お前、仕事場に来たんか？って聞いたら、

「行くわけないだろ。私は、孫の世話で忙しいんだよ。

ヤヤコおぶって、あんな土埃だらけのとこ、行くわけなかろうが。大事なヤヤコがドロドロになってしまうわ。」って言われて、

来てないのか？じゃあ何でワシ、ババアと話してたんだろうなぁって思ったりしたよ。

ババアに、

どピンク女、知ってるか？って聞いたらさ、

ババア、目を細めて、

「…知ってるよ。」って、そう言いやがった。

あー、ババアが知ってるなら、あれはやっぱり、おかしなもんなんだなって思ったら、

「あれ、あんたには女に見えるのか？」って聞いて来た。

女じゃねぇの？顔がどピンクの女じゃねぇの？

そう聞いたワシに、ババア、

「へぇ、どピンクの女ねぇ、そのカッコしてたら、

連れてけるって、思ったのかね〜。」って、

笑いやがった。

それまで、忘れてたのに、

「つれてこつれてこ、あはあはあはは、」って

笑ってたあの顔思い出して、だんだん腹が立って来て、

「あいつがやったのか？！ワシに、あいつがこんな事したのか？！」って聞いたら、

「罠に、はまったんだろね。ずっと前にも、あんた、

あれに狙われてるよね。その時はきっと、違った格好してたんだけどね。

隙を見つけて、連れて行こうとしたんだろうよ。」って

今度は真面目な顔でババアは言うんだ。

直接手を出す事出来ないから、ワシに罠を仕掛けたんだって。

ずっと前にも狙われたって。

いよいよ腹が立って、

「連れてこいッ！お前なら分かるだろっ！

クソったれッ！捻り潰してやる！

あんな、頭だけのどピンク野郎ッ！」って言ったらな、

ババア、

「私が捕まえたから、これは私のもんだよ。」って。

これ？

これって何だよ。

捕まえたって、何だよ。

言葉にならずにいたらな、

手提げ袋の中から、変な文字やら絵やら書いてある紙に包んだもん出して来て、

「ここに捕まえたから、これは私のもんだよ、

煮るか焼くかは私が決める。」

そう言って、その包みを握りしめたんだよ。

キュウっ…、て、音がしたけど、

紙の音だったのか、どピンク野郎の声だったのか、

でもそうだな、紙のこすれる音にしては、

やけに長く聞こえてたように思うな…。

ババアがあれをどうしたのかは知らないけど、

ワシはその後くらいから、あまりおかしなもの見たり、

聞いたりすることが少なくなったように思う。

どピンク野郎がそばに居たから、

それまでは見せられてたのかもしれないなぁとか思うけどなぁ。

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…そう言うとじいちゃんは、

「にゃにゃみのお母さんは、ヤヤコのにゃにゃみがいるのに、

ワシが目が覚めた時、誰も居なかったら、おじいちゃん、ビックリするからって、

ババアに、にゃにゃみを預けて、ワシのそばに居てくれたんだよ。

嫁に来た先の舅に付き添って、あんなに目が覚めたと喜んでくれて、

この子は絶対、何があってもワシは味方で居てやらにゃって、そう思ったよ。」

そう言って、照れた顔で、シャシャシャシャシャ、と笑いました。

そうだったんだね。

じいちゃんが母を大切にしてくれてる理由が分かり、じいちゃんらしいし、母らしいと思いながら、聞いて居たと同時に、

結局、どピンク女は何だったのかがとても気になりました。

じいちゃんに聞くと、

「さぁねぇ、ワシはなんせ、元々、見えるも聞こえるも、気まぐれ程度のもんだったし、

あの事故以来、ババアがあれを取っ捕まえたって包み紙見せられただけで、

どうなったのか分からないんだ。

ババアがよく言うだろ？

全部知る必要のないこともあるって。

ババアの事だから、

あれを元々狙ってて、

煮るなり焼くなりして、食っちまったかもしれないな、

シャシャシャシャシャ…。」

そう言って、笑い、

「なぁに、昔話さ。

ワシが見てたことも、狙われてたのも、

ババアがあれを食っちまったのも。

みぃんな、昔の、思い出話だよ。」

そう言って私の頭を撫でて、、

「にゃにゃみは、今のまま、大きくなりゃいいや。な？」

そう言いました。

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じいちゃんのことを、姿を変え、長きに渡り付け狙っていたモノの正体はわかりませんが、

その一件以来、変な事に触れる事が、めっきり少なくなった、

どピンク女の前の姿も、思い出せないままだと言っていました。

でも確かに、会ってる、と。

それは間違いないと、言いました。

一体いつ、会ったのでしょう？

それは1度だったのか…

じいちゃんは、

「前に一回だけ会ったような、何度も会ってるような、

かなり前から知ってる様な気もする。」と言って、

分からん、と笑っていました。

ばあちゃんは、包んだソレを一体どうしたのでしょう。

私…、

食べたんだろうなぁって思ってます。

だって、じいちゃん、

「…ババアがあれを食っちまったのも。」って言ったもの。

じいちゃん、本当は、

それを間近で見てたんじゃないかな…、って。

ばあちゃんのお腹の中こそ、一体、どうなっていたんだろ？

じいちゃんのことを思い出すと、いつもこの思い出話に行き着き、

私の知らないばあちゃんの姿を垣間見てる様な気になる…、

不思議な気持ちになるお話でございました。