青薔薇古物店　「スマートフォン⑤」

その日の夜。

僕は動画を夢中になって観ていた。

テレビもない僕の部屋で、スマホは連絡手段であると同時に最大の娯楽品だった。

(明日の朝はゆっくりできるし、もう少し観てから寝ようかな…)

時間は刻々と過ぎて行った。

nextpage

ひとつの動画を観終わり、次に何を観ようか関連動画を吟味していた僕は

いつのまにかメール着信のアイコンが上部の帯についていることに気が付いた。

「またメールか。」

そのアイコンをタップして、メール画面へとぶ。

内容は、昨日とまったく同じものだった。

nextpage

「…また『資料を添付しました』か。」

添付されたフォルダを開くとやはり真っ黒な画像が1枚。

(迷惑メールや詐欺メールにしてはサイトのＵＲＬがないしなぁ…。)

送信元のアドレスを見てみるも電話帳に登録のないアドレスで、心当たりもまったくない。

nextpage

だからといって『送り先、間違えてませんか？』なんて返事を送るのも危ない。

返信を待って、使われているアドレスだとわかったとたんに大量の迷惑メールを送りつけてくるというやり方があると聞いたことがある。

僕は放置することに決めた。

nextpage

～～～

nextpage

メールは毎晩届いた。

メールでやりとりする友人がいない僕の受信フォルダには、全く同じ文で、全く同じ画像の添付されたメールが5件、10件と溜まって行った。

nextpage

～～～

nextpage

スマホを替えてから2週間がたった。

僕は食堂のいつもの定位置で、動画を観ながら昼食をとっていた。

nextpage

「やっほ～。」

僕の肩に手を乗せて、話しかけてくる友人。

「…サークルなら行かないよ。」

「相変わらずつれないねえ。Ｌ●ＮＥの中のお前の方が愛想いいんじゃない？」

「お前にふりまく愛想は持ち合わせてません。」

nextpage

ここで優しくするとしつこさに拍車がかかるので、このくらいでいいのだ。

昼食の片づけをしようと、動画を止める。

何の動画を見ていたか覗き込んできた友人が、あるものを見て驚いた。

nextpage

「えっ、お前メール10件以上放置してんじゃん！依存症かつマメなくせに珍しい。」

「ほっとけ！迷惑メールみたいで毎日同じものが届くんだよ。」

「え、見して見して。」

「…見てもつまらないぞ？」

そう言ってスマホを友人に渡し、友人は新しい日付から順にメールを見ていった。

nextpage

「なんだこれ？資料ってこの真っ黒な画像だけじゃん。」

「だろ？だからほっとくことにしてるんだ。」

「ふーん…。」

友人がまじまじと画像を拡大したり、向きを変えたりして見つめる。

nextpage

「おい、この画像Ｌ●ＮＥで送っておいてよ。」

「え、なんで…。」

「もしかしたら何かの暗号かも？俺の探究心に火が付いたぜ！」

「まあこんなんで良ければ送るよ。」

nextpage

画像のおかげでサークルの飲み会の誘いから話からそれた事

僕はそこに安堵し、その場で画像を友人へ送信した。

nextpage

～～～

nextpage

店主さんのあの澄んだ目から逃げるように帰ったあの日以降、古物店の前を通って帰ってない。

(久しぶりにあの道で帰ろうかな…。)

僕は、2週間ぶりにお店の前を通る道で帰宅しようと歩いた。

nextpage

人と車の行き交う夕方の大通りから、店の方へと進行方向を変え歩く。

お店の青い薔薇が見えてきた。

(ん？店の前にまた人影が…。)

nextpage

店主さんだった。

店主さんはまっすぐとこちらに顔を向けていた。

遠くで、細かな表情は見えなかったが、

nextpage

こっちを真っ直ぐ見ていた。

nextpage

(…僕に気づいてる？)

頭を軽く下げてみると、綺麗な会釈が返ってきた。

僕はスマホをポケットにしまい、駆け足で店主さんの元へと行く。

nextpage

「こ、こんにちは。」

店主さんの足元には白い猫が1匹いた。

nextpage

店主さんはじっと僕をみつめ、そして微笑んだ。

nextpage

「…１５。」

nextpage

⑥へつづく。