テニスボール

うちのワンコはボール投げが大好きである。

昨日だって今日だって家にいる間はずっとボールを咥えてきては、投げて、投げて、とせがんでくるのだ。

その様子が可愛くて、愛おしくて、私はついついそのお遊びに付き合ってしまう。

先日、会社帰りに信号待ちをしていると、車道に落ちているテニスボールを見つけた。反対車線の向こう側にコートがあるので、おそらくそこから飛んできたものだろう。

まだ新品のように綺麗だったので、悪いとは思いながらもつい拝借してしまった。

思った通り。いや予想以上に愛犬はそのテニスボールを気に入った。そしてその日以来、ほかのボールには目もくれなくなった。

初めのうちは今まで通りのボール投げで満足していたのだが、だんだんとそれはエスカレートしていき、しまいには夜中になってもボール投げをせがむようになってきた。

ボールを取り上げれば牙をむいて唸るし、いつもは良く食べるのに食事もあまりとらなくなった。それに今までは私の布団に潜り込んできて、可愛い顔をしてグッスリと寝ていたのに、最近は、台所の隅であのテニスボールを大事そうに抱いて寝ている。もの凄くさびしい。

そして今、夜中にふと目が覚めて暗い台所を見ると、愛犬が何かを咥えて私の方を見ていた。「こっちにおいで」と呼びかけても寄ってこないので、よく見てみると、愛犬が咥えているものはどう見ても黄色いテニスボールではなかった。私にはそれが猫の首のように見えた。

私の悲鳴に驚いたのか、愛犬は台所の奥へ隠れてしまったが、その際、咥えていたそれを落としていった。

コロコロと転がるその音は紛れもなくテニスボールに近いのだけれど、今の私にはとても電気をつけてそれを確認する事ができない。

いやー、まいった、まいった。

了