卒業写真③

長編9分

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卒業写真③

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9月に入ったばかりのある日の早朝、俺たちを乗せた全日空機は羽田から鹿児島に向けて飛び立った。

安定飛行に入りシートベルト着用サインも消えたので、用心の為トイレに立つ。何かあって不時着やむ無しって時にウ○チ我慢するのだけは御免だからな。

席に戻ると、先生が一人黙々と指先で500円硬貨を回していた。

あり得ない速度だ。

「先生、やっぱ天才だわ……」

「音楽家と一緒すよ。1日サボると3日分錆びるんです」

回転させながら小指側から親指側へ。両手が一瞬交差したと思ったらコインはもう右手から左手へ。

「冗談抜きですぐにでもピアニストになれんじゃね?」

「ピアニストはさすがに、でも、スリの世界大会なんてのがあったら結構自信あります(笑)」

「凄いですね。もしかして有名なマジシャンですか?」

通路挟んだ隣の席から、若い、営業マン風の男が話し掛けてきた。

「新宿のホストクラブじゃかなり有名みたいです」

俺が答えると背後で先生が笑う。

(あと何年かで、日本で先生知らない人間なんていなくなりますよ)言いたくてウズウズしている自分がいた。だが、それを口にすると先生は必ず苦言を漏らす筈だ。

「恥ずかしいからやめて下さい。手品師なんて詐欺師みたいなもの。人を騙して金を取る。それに、この世にマジシャンがいなくなったからって誰も困りゃしません」

「で、先生、モノホンの霊能者、見付かりそうか?」

「え?ああ、電話したって言いましたっけ。実はあれ、嘘です」

「はあ!?」意味が分からない。

「何となく、親父に頼るの嫌で……その前に自分でやってみたいんすよ。自分なりのやり方で彼女とコンタクトを取ってみたい。霊能者はそれからでもいいかな、と」

「……それって、まずくね?憑かれたらどうすんだよ」

「その時は、先輩、よろしくお願いします。万が一、意識不明にでもなったら救急車呼んで下さい。親父に電話もお願いします」

「無理むりむり!!絶対無理!!先生、俺は花手向けるだけだってっから、のこのこ付いて来たんだぞ?一体、何をするつもりだ!?」

「何もしてあげられないけど、話を聞いてあげるくらいなら出来るかも知れない。今はそれしか考えてません」

「話を聞く?どうやって?イタコにでもなるつもりか!?」

「イタコって(笑)……視線はキャッチ出来る。その視線から感情はある程度把握出来ます。でも、自殺の原因まではとても……意思の疎通を図るには、彼女の意識を僕の意識内に呼び込む必要がある……」

糞真面目な顔して何言ってんだコイツ……

「ここんとこずっと、その方法を考えてたんです。で、思い付いたのが、彼女の目を、僕の中に移動させる事」

「おい、怖い事言うなあ」

「踏切の側に立ち、まずは彼女が視線を放っている場所を特定します。当然そこには彼女の目があるわけですよね?」

「…………」

「場所が判ったら、警報器、遮断機、線路、周囲の景色まで逐一頭に焼き付けます。で、目を閉じる。そして、頭の中でその踏切を再現させるんです。彼女の目も一緒に」

ゾクッとした。怖い。怖いが興味深い話だ。

「目はイメージでいいと思います。そこに目があると信じ込む事が出来れば」

「…………」

「架空の踏切に浮かぶ想像上の二つの目。もしもその目に彼女の視線を感じられたら成功。彼女はもう僕の意識内にいるって事です。僕はその目に向かって語り掛ける。『佐伯さん、会いに来たよ』と」

「こええ!!先生、それ、マジヤバいよ。怖くねえのか?あん時、青ざめてマンション飛び出してたじゃん」

「恐怖の質が違うんでしょうね。先輩にとっちゃただの幽霊でも、僕からしたらかつて同級生だった女の子。忘れてましたが、文化祭の時なんかに何度か言葉も交わしてるんです」

「う～ん……で、それいつやんの?」

「今晩」

「今晩って、夜にやんの!?」

「人通りの無い丑三つ時にしようかなと」

「アホか!!俺パス」

「先輩は、最初いつもそうやって逃げようとしますけど、いざとなったら頼りになるからなあ。安心してますよ」

「あのな、おだてても無理なもんは無理だから」

すると先生、何を思ったかバッグからカードケースを取り出すと、中からハートのエースを抜きだした。

「これにサインして乗務員の胸ポケットに忍び込ませます。無事、痴漢を免れたらお願いします。ぶっちゃけ何が起こるか見当もつかないんで、保護者がいないと不安なんすよ」

「あのね……」

鹿児島の上空は見事なまでに晴れ渡っていた。

空港を出てレンタカーを借り、俺たちがまず向かった先は知覧特攻記念会館。太平洋戦争末期に編成された特別攻撃隊、所謂カミカゼの資料が展示してある施設である。

一時間程で会館を出た俺たちは、しばらくの間、駐車場の車内にいた。

「日本人なら一度は行くべきだと思うんですよね。どう感じるかは自由なんで」

「…………」

「恋人を特攻で失ったおばあさん、近所に住んでたけど、まだ生きてるかなあ……それが、めちゃくちゃ明るいんですよ。あの人に会うのが楽しみで毎日ワクワクしてるって。だから死ぬのは全く怖くないって。あまりに年取り過ぎて私だと気付いちゃくれないかも、と若干心配はしてましたけどね」

「切ないけど、どっか羨ましい話だな……逢えるといいな」

「ですね……」

助手席のウィンドウを少し開け、目を閉じる。流れ込んで来る風が心地好い。(この海風の中、飛び立ったんだな)柄にもなく感傷的になる。ふいに、一人列車に飛び込んだ少女の、卒業写真が脳裏に浮かび上がった。不思議と怖くはない。

「考えようによっちゃ、死んだ女性徒も列車に特攻したようなもんだわな。動機は違っても怖いもんは怖い。想像しただけでチビりそうだわ」

「確かに……彼女は彼女なりの理由があって恐怖を克服したんでしょうが……」

「克服、はちょっと違うんじゃね？恐怖を感じないくらい病んでたんだろ。とてもじゃないが正気じゃ突っ込めねえよ。特攻隊と違う所は多分そこだな。彼らは恐らく最後の最後まで正気だった。そこが凄いんだよ」

それを聞いて先生が唐突に黙り込む。

「どした?先生」

「彼女が正気じゃなかったと、どうして言い切れます?下りた遮断機も、その向こうに立つ人の顔も、周囲の景色も、運転士の顔も、ハッキリ見えていたかも知れませんよ?」

「どうしてそんな事言うんだ?」

「視線から感じたんです。彼女は病んじゃいない。強い意志をもって決行したんだ。僕にはそれが判る。彼女には、死と引き換えにしても構わない程の強い願望があった。そして、裏切られた」

「…………」

「病んでいると感じてたら、僕もこんな冒険はしません。かえって怖いじゃないすか。正気だから、会話が可能だと思ったんです。理由が知りたい。彼女が最終的に求めた物が、果たして、何だったのか。先輩、約束したんだから逃げちゃ駄目ですよ」

「約束?してねえし。勝手にカード入れただけじゃん。ご丁寧にサインまでして。指紋付いてたらヤバくね?」

「大丈夫っすよ。本人に、触られたって自覚が無いんだから。それに、例え監視カメラがその瞬間をとらえてたとしてもカードは映ってない。紙コップで隠してますからね。証拠にもなりませんよ」

「確かにな(笑)。しかし先生も、真面目なのかスケベなのか、よく分からん時あるよな」

「何か、腹、空きましたね。黒豚の美味い店知ってるんで行きましょうか」

「やったね♪全部先生のおごりだかんな」

「その後、我が家に案内しますよ。今日の予定としては、取り敢えず夜中の１時までは自宅待機っすね。アルコールは禁止。明日の晩、街に繰り出しましょう」

「なあ先生、踏切に行くの明日にしねえ?」

「ダメ～」

「花置いて来るだけでいいじゃん」

「ダメ～」

「夜はこええぞ?」

「ダメ～」

まだ明るかった事もあり、この時点では、俺の恐怖心はさほどでもなかった。怖がるフリをして先生の様子を楽しむ、そんな心の余裕さえあったのだ。それに俺自体、女性徒への感情が微妙に変化していた。彼女の思いに耳を傾ける、それが彼女の為になるのなら、先生を応援してやろう。それが、今の俺には一番自然な対応なのかも知れない。そう思うようになっていたのである。

だがしかし……

「先輩、そろそろ行きますよ」

「マジで行くのかよ……」

数時間前には、先生の自宅リビングから眼下に望めていた美しい鹿児島湾が、今は、ほぼ黒く塗り潰されて、イカ釣りだろうか、そこかしこに漁船の灯火がちらついているだけだ。踏切の件が無ければこれもまた情緒的で、美しい景色だと言えるのだろうが、今の俺には、闇夜にユラユラ明滅する蝋燭の灯りにしか見えない。

応援してやろうなどと息巻いていた自分はとうに消え失せ、俺は完全にへたれていた。やはりホラーは闇とセットなんだな、とつくづく思う。

「車で行くんだろ?」

「歩きです。20分くらいすかね」

「無理!!先生、それだけは無理!!車じゃないんなら俺は行かねえ」

「だって停めるとこ無いし」

「おま、鹿児島ごときが偉そうに言ってんじゃないよ。もう1時半だぜ?」

「あ～鹿児島馬鹿にした～」

「これだけは譲れねえよ。俺は車ん中から様子見とく。異変感じたらすぐ助けに行くからよ」