恋文 【Ａ子シリーズ】

大学二回生の夏休み、アルバイトのまとまった休みを利用して、私は祖父のお墓参りがてら祖母の家に行くことになりました。

　両親共に仕事の都合が付かず、私が代表でお参りして来いとの勅令が下り、従うことになった訳です。

　お祖母ちゃんに会えるのは嬉しいけれど、一人で行くのは恥ずかしながら初めてで、ちょっぴり不安でもありました。

　数日分の滞在の支度をしていると、インターホンが鳴ります。

　この流れはヤツが来る鉄板パターン……。

　出たくない気持ちを抱えながらも応答する律儀な私は、きっといいお嫁さんになると思います。

　「あーそーぼ♪」

　やっぱり……。

　モニターに映ったのは、やっぱりＡ子でした。

　「ゴメン、出掛ける準備してるから無理」

　「どっか行くの？」

　「お祖母ちゃんのトコ。泊まりで行くからさ」

　「アタシも行くっ!!」

　はぁぁぁぁぁあああ!?

　「何で？」

　「親友として挨拶しないとダメじゃん？」

　「いや、大丈夫だよ。お祖母ちゃんも困ると思うし」

　「困んないよ。むしろ大歓迎だよ」

　それはあなたが決めることじゃないよね？

　「泊まりで行くんだよ？」

　「さっき聞いたよ」

　「着替えとか、どうすんの？」

　「う～……ん、パンツだけ貸して？」

　「お　こ　と　わ　り　だ!!」

　何故、人様のパンツがはけるんだ？気持ち悪い……。

　「じゃあ、買うよ。行きしなに」

　取りに帰るという選択肢はないんだ……。

　「とにかくここを開けろ!!警察だ!!」

　変な騒ぎ方すんなし!!

　これ以上、Ａ子に騒がれても困るので、私は観念して中に入れました。

　「変なこと言わないでよ!!近所の人が誤解したらどうすんのよ!?」

　私が目くじらを立てると、Ａ子は飄々として言います。

　「責任取って嫁にする」

　相変わらずバカなことを言い放つＡ子に、呆れて言葉も出ません。

　「私、もう出るからＡ子も出てよ」

　「駅に行く前に買い物付き合ってね♪」

　はぁぁ……分かったよ。

　ついて来る気満々のＡ子の長い長い買い物に付き合い、新幹線へ乗り込みました。

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　乗り換えを経て、お祖母ちゃんの家の最寄り駅へ降り立ち、バスに乗って15分。

　私達はお祖母ちゃん家へ到着しました。

　懐かしい二階建ての家は、独り暮らしには少し大きい感じがします。

　「よく来てくれたね、待ってたよ」

　ちょっぴり小さくなったお祖母ちゃんが、にこやかに出迎えてくれました。

　「どうもどうも、お祖母ちゃん」

　私を押し退けて馴れ馴れしくお祖母ちゃんの前に出るＡ子に、お祖母ちゃんは一瞬「誰？」という空気を出しましたが、笑顔は崩しません。

　「親友のＡ子と申します。お孫さんとは公私ともにお世話しあってます」

　私がいつ、あなたの世話になったよ？

　不本意ながら口をつぐんでいると、お祖母ちゃんはさらに顔を綻ばせます。

　「あらあら、いつも孫がお世話になってます」

　「いやいや、何の何の」

　もういいから早く入ろうよ……。

　玄関先での寸劇も早々に、中へ入った私達は茶の間へ入り、隣接する仏間へ行きました。

　お仏壇に手を合わせ、駅で買ったお土産をお供えすると、脇で手を合わせていたＡ子も、お供え物を出しました。

　ウチに来る時も少しは気を使って欲しい……。

　お祖母ちゃんがお茶セットを持って入って来ると、Ａ子のお供え物を見て、驚いていました。

　「あらあら、それはお祖父さんの大好物よ？」

　「えぇ…聞きましたから」

　私は何も言ってない。

　お祖父ちゃんは甘党で、私が大嫌いな『あんこ』が好きなのは知ってましたから、私がお供えしたのもいつもの塩大福です。

　でも、Ａ子がお供えしたのは『東京ばな奈』でした。

　「Ａ子さんは気が利く良い子ねぇ」

　お祖母ちゃんが私に同意を求めますが、私は否定も肯定もせず、力なく笑って誤魔化しました。

　「お祖父ちゃんはバナナが大好きでしたもんねぇ」

　知った風なＡ子とお祖母ちゃんは意気投合して、話に花が咲いています。

　何だか蚊帳の外に弾かれた感が否めない私は、二人の話にじっと耳を傾けるしかありませんでした。

　それから、お祖母ちゃんの夕食を食べながら、軽くお酒を呑んでいた時、お祖母ちゃんとお祖父ちゃんの馴れ初め話になりました。

　お祖父ちゃんはお祖母ちゃんの幼なじみで、四つ歳上のお兄ちゃん的存在だったそうですが、ある日、お祖父ちゃんから手紙が届きました。

　内容はいわゆる恋文で、それから二人はお付き合いをして、めでたく結婚し、数年後に母が生まれ、私が生まれてすぐに亡くなったそうです。

　しんみりした空気をぶち破るように、Ａ子がコップをダンッと置いて、お祖母ちゃんに言いました。

　「お祖母ちゃん！そのラブレターってどうしたの？」

　そんなのＡ子に関係ないじゃない……。

　デリカシー無し子なＡ子の質問に、生真面目にお祖母ちゃんが答えます。

　「大切にしまってあるけど……それがどうかしたの？」

　きょとんとするお祖母ちゃんに、Ａ子が気味の悪い笑顔を向けて立ち上がりました。

　「お祖母ちゃん！ラブレターは何通ある？」

　もういいじゃない……これ以上、リア充の話なんて聞いたら、私がいたたまれなくなる……。

　Ａ子を座らせようと腰の辺りを掴む私を振り払い、Ａ子が言います。

　「お祖母ちゃんが持ってるラブレターは４通！でも、お祖父ちゃんが書いたのは５通なんだよ？」

　「え？じゃあ……」

　お祖母ちゃんがピタリと動きを止めて、Ａ子を見上げると、Ａ子はニヤリと不気味な笑みを湛えて言いました。

　「やっぱり、お祖父ちゃんからの最期のラブレターは、まだ見つけてないみたいだね」

　Ａ子はそう言うと、お仏壇の隣の襖を開けて、よじ登り、天袋を開けました。

　「……誰か……助けて」

　普通はそうなるよ……。

　世話の焼けるＡ子を一度、下に降ろして小さめの脚立を出してやると、スルスルと天袋に入っていくＡ子を、サバイバーだなぁ……と感心しつつ見守っていると、Ａ子が分厚いアルバムを開けて見せます。

　「これこれ！アンタ可愛かったんだねぇ」

　真面目に探せ!!

　無言で睨む私に、Ａ子はアルバムを閉じて寄越しました。

　「持ってて、後でゆっくり見るから♪」

　「見なくていいよ」

　私は渡されたアルバムを脇に置いて、天袋を見つめました。

　「あったあった！」

　Ａ子は洒落た缶を持って、下へ降りて来ました。

　「はい！お祖母ちゃん」

　古びた青い缶には女性やら花やらが描いてあり、高級なお菓子の缶みたいでした。

　それを受け取ったお祖母ちゃんがふたを開けると、中には１通の封書が入っていて、達筆な文字でお祖母ちゃんの名前が書いてありました。

　震える手でそれを取り出したお祖母ちゃんは、中にしたためられた亡きお祖父ちゃんからの最期のメッセージを、ゆっくりゆっくり読みました。

　目頭を抑え、すすり泣くお祖母ちゃんを満足そうに見つめるＡ子に、私が訊きます。

　「何で分かったの？」

　私の問いにＡ子が答えました。

　「ホントはアンタに見つけて欲しかったんだけど、アンタが気づいてくれないから、アタシに頼んだんだとさ」

　お祖父ちゃん……ゴメン。

　私が心の中でお祖父ちゃんに謝罪すると、Ａ子は私の肩にポンっと手を置いて言います。

　「ずぅっとアンタに憑いてるんだよ？守護霊としてね……なのにアンタは気づかないもんだから、アタシが一肌脱いだって訳よ♪」

　「そりゃどうも……」

　私は一応頭を下げ、謝辞を示しました。

　このことで大喜びのお祖母ちゃんが、Ａ子を気に入ってしまったのは想像に難しくありません。

　それからというもの、私抜きでお祖母ちゃんと交流を持つようになったＡ子に、時々嫉妬してしまうのは、また別の話です。