勧善懲悪 【Ａ子シリーズ】

大学二回生の冬がヒタヒタと忍び寄る頃のこと。

　ゼミを終えた私が、アルバイトに行くために校内の廊下を急ぎ足で歩いていると、向こうから見知らぬ女性と知り過ぎている女が歩いて来ました。

　「うぇーい♪」

　私に向けて高々と右手を上げる女、Ａ子を私は目を伏せて通り過ぎようとしましたが、あえなく捕まりました。

　「ちょっと！連れないじゃない……友達紹介しようと思ったのに」

　「あ、大丈夫です」

　あくまで他人のふりをしようとする私を見て、隣の女性が呆れた声でＡ子に言います。。

　「Ａ子、ホンマに貴女の友達なん？めちゃくちゃ避けられてるやん」

　ネイティブな関西弁を初めて聴いた私は、驚いて顔を見上げました。

　利発そうでクールな整った顔立ちに、私の持つ関西人＝愉快のイメージは見事に覆りました。

　「雪ちゃんだよ」

　クールビューティーを指差し、そう言ったＡ子に、雪ちゃんは付け加えます。

　「まぁ、雪、言うても常温じゃ溶けへんで？」

　私の中の関西人≠愉快は、覆り返りました。

　「ウチは医学部やから、会うのは初めてやね？よろしゅうね」

　「あ、はい」

　恐縮している私に、雪ちゃんは気さくに私の肩を抱いて言います。

　「あ、はい……やて♪ホンマ可愛いわぁ」

　「雪ちゃんが医者になったら病院代タダになるから、アンタも仲良くしときなよ？」

　さらりと無躾なＡ子に、気を悪くすることなく、雪ちゃんが返します。

　「医者言うてもウチは法医学やけどな！死んだらウチがキレイにかっさばいたるわ」

　ウィットに富んだ関西人を目の当たりにした私は、何一つリアクションが取れませんでした。

　「せやせや！Ａ子、この子も連れてくんやろ？」

　「そそ♪アンタも一緒に来なさい!!」

　「私、アルバイトが……」

　二人のノリに辟易している私を余所に、雪ちゃんが真顔で言いました。

　「あんなぁ……バイトは逃げへんで？でも、ウチと遊ぶチャンスはもうあらへんかも知れんやん？アンタは賢い子やから分かるやろ？」

　「分かるやろ？」

　Ａ子より圧しが強い……。

　この日、初めてアルバイトをズル休みしました。

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　連れていかれたのは、占いの館。

　占いなんて信じない派の代表である私は、入るのを躊躇いましたが、Ａ子と雪ちゃんはズカズカと入って行きます。

　薄暗い部屋の中には、頭にヴェールをかぶった胡散臭いオバサマが、神妙な顔して待ち構えていました。

　「ようこそ、何を占って欲しいのかしら？」

　マダム(多分)が私達三人を見据えていると、雪ちゃんが一歩前に出て言いました。

　「最近、彼氏が冷たいんです……」

　哀しげに眉をひそめる雪ちゃんを、向かいの席に座らせると、マダムが水晶玉に手をかざしながらボソボソと呟いています。

　「……彼には他の女がいるわね……既に貴女に気持ちは無いわ」

　「そんなぁ……」

　打ち拉がれる雪ちゃんに追い討ちをかけるように、マダムは続けます。

　「彼はその女と結婚まで考えているようね……」

　「ひどい……私とはアソビだったんだ……」

　わっと顔を覆う雪ちゃんに、マダムは優しく語りかけます。

　「大丈夫よ？彼の気持ちを取り返すために、イイモノがあるわ」

　マダムがそう言って取り出したのは、安っぽいクリスタルのブレスレットでした。

　「これをしていれば、彼は必ず帰ってくるわよ？今なら三万円で譲れるけど……」

　絶対怪しい!!

　「あの……雪さ」

　私が止めようとすると、雪ちゃんは鬼気迫る勢いで「買います!!」と叫びました。

　嘘でしょ!?

　そう思っている私の目の前で、雪ちゃんは財布を出してマダムに訊きました。

　「そのブレスレットの材質は何ですか？」

　「ネパールの水晶よ。これには強い力が宿っているの」

　雪ちゃんはそれを聞いて安心したのか、財布から諭吉三名を取り出し、マダムに渡しました。

　「じゃあ、コレ」

　雪ちゃんは受け取ったブレスレットをＡ子に渡すと、マダムに向き直りました。

　「さぁて、オバハン……ウチには彼氏居らんねんけど、何処のドイツが結婚や言うてんの？」

　しおらしかった雪ちゃんが、一転して凄みます。

　「あ～こりゃ、タダのガラス玉だ」

　ブレスレットを見ていたＡ子が、ニヤニヤしながら言いました。

　「水晶に気泡なんてある訳ないじゃん？オバチャンさぁ……商売下手だねぇ」

　「法学部のアンタ！これってどうなるの？」

　雪ちゃんが私を振り返って訊いてきます。

　「こ、この場合……水晶と偽ってガラス玉を売りつけてるから、刑法246条の詐欺罪に当たります……懲役10年以下です」

　「やて？」

　鋭い眼光でマダムを射抜く雪ちゃんに、マダムが慌ててお金を突き返しました。

　「それはたまたまガラス玉のが混じっただけよ!!料金はお返しするわ!!」

　マダムからお金を奪い返した雪ちゃんは、さらに数セットの同じブレスレットをテーブルの上に並べて言います。

　「ほな、これは何やねん？ウチの大学生数人から預かってきたモンや!!ウチで鑑定したら、全部ガラス玉やったで？」

　科捜研みたい……。

　雪ちゃんの静かな威圧でガクブルするマダムに、雪ちゃんがさらにプレッシャーをかけます。

　「合理的に説明できるモンならやってみぃ!!」

　もはや声も出ないマダムを睨み付けながら、雪ちゃんが私に訊いてきます。

　「証拠もこの数あったら、どないなるん？」

　雪ちゃんの質問に、私がたどたどしく答えます。

　「えっ……と、被害者の証言と今のこと、あとはこの物的証拠も合わせて５件の詐欺罪に問われます。これが五年以内の再犯であれば、さらに累犯加重されると思います」

　それを聞いて、雪ちゃんがレコーダーをチラつかせてながら、ニンマリと笑いました。

　「恋する乙女ナメんなよ!?オバハン!!」

　私が雪ちゃんの手際の良さに感嘆していると、Ａ子がトドメの一言をぶつけます。

　「オバチャン、二ヶ月前にオツトメ終わったばっかりだったのに、またヤッちゃったね♪今度のは長いぞぉ？」

　二人がマダムを追い詰めるのをただ放心で見つめていると、もう雪ちゃんは最新のスマホで通報していました。

　似非占い師が連行されていくのを見送りながら、雪ちゃんが私の肩を抱いて言いました。

　「ゴメンな。めんどくさいことに巻き込んでしもて」

　「いいんだよ」

　私の台詞をＡ子が代わって答えます。

　何でＡ子が言うんだよ!!

　「実はな、Ａ子にウチが相談してん。Ａ子には何やら訳分からん力がある言うて聞いてたし……ほんで、今回の茶番を計画したんよ。オバハンをギャフン言わしたりたかったから」

　「私、関係なかったんだね……」

　肩を落とす私に、雪ちゃんが言います。

　「いやいや、アン時にＡ子がな。これからアンタとすれ違うから、絶対に連れてく言うてん」

　私を巻き込むなし!!

　「だって、アタシ法律のこと、よく知らないし……」

　法学部辞めちまえ!!

　ふつふつと煮えたぎる怒りを圧し殺し、黙って俯いていると、雪ちゃんが今日のお礼と称して、行きつけの焼き肉屋さんへ連れて行ってくれました。

　私、お魚の方が良かったけど……。

　これを機に、新たに法医学者の卵と仲良くなれたのだけは良かったけれど、Ａ子の奔放さに振り回され続けるのは、また別の話です。