叔父が死んだ。多分自殺だろうということだ。
玄関に鍵もかかっておらず、冷蔵庫にそれなりに物があり（発見時には腐ってたけど）特に拘束された風でなく、それでいて餓死したらしい。
異臭を放ってるところを通報され、鍵もかかってないドアから、警察が踏み込んで発見されたと。
仕事を暫く前に辞めたのも、自殺の裏付けとなるらしい。
仲は良かったと思うけど、結局年に1度か2度会う程度の関係だ。
悲しくないわけではないけど、泣き出したりするほどでもない。
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そして、特に驚かなかった。
叔父さんは、会うたびに生気を失っていたからだ。
顔色が悪いことを指摘すると、決まってペンダントの自慢になった。
曰く、呪われたペンダントらしい。
叔父さんは義理の両親からもらい、義理の両親はその直後に失踪、暫くして奥さんも病に倒れた。
叔父さんは、全てペンダントによる物だと考えていたらしい。
ならなんで捨てないのか？
そう聞くと照れたように笑い、叔父さんが死んだらペンダントを僕にくれるから、その時わかると言っていた。
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叔父さんはそのペンダントを握りしめて死んでいたらしい。
業者は捨てる予定だったようだが、叔父さんとの思い出が詰まってる、と強く言ったら、洗浄後にあっさりくれた。
こうしてペンダントは僕の物になった。
叔父さんの義理の両親は、外国の露店商から買ったらしい。聞いたけど詳しくは覚えてない。
ちょっと綺麗な石ころに、紐を通しただけに見える。
何か彫ってあるのを期待してたけど、特にない。
祖父母の家でも滅多にペンダントは出さなかったし、僕の家には殆ど来なかった、犬が苦手なんだと。
1度来た時、ペスがめちゃめちゃに吠え掛かって、すぐ逃げ出してた。
だからまじまじと見るのはこれが初めてだ。
どう見ても特に何かあるではない。何か仕組みをつけられるほどのサイズじゃない。小指ほどもないからね。
そっと指で撫でると、ゾワっとするほど気持ちが良い。
なるほど、これを握って死にたくなるわけだ。
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よくわからないけど、とりあえず持ち歩く事にした。
気味が悪いと言えば気味が悪いのかも知れないけど、僕は気にしなかった。
大学の授業でも、いつも首から下げていた。
誰もいない時に、そっと指で転がして感触を楽しんでいた。
日増しに触る回数は増えていた。
最初は首から下げていたけど、手首にかけている。
いつでも手のひらに収められるように。
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手のひらで転がしていたら、授業を休んでいた。
他に約束をした気はする。でもまぁいいや。
暫くしたら、玄関の呼び鈴がなった。
「おーい、開けてよー」
彼女だ、めんどくさいな。
鍵はかかってないのを伝えると、さっさと入ってきた。
「今日授業サボったでしょ？」
悪戯っぽく聞いてくる。
面倒だったと曖昧に答え、ペンダントをしげしげと眺める。よく見たらすごく綺麗だな。
「なにそれ？」
うるさいな。
叔父さんの形見であることを伝えて、あとは無視する。
「見して」
何度も断っても、しつこく頼んでくる。
腹がたつけど、見せるくらいなら何とか。
「ヘェ〜どこにでも売ってそう」
心がざわめく。
見せたがらなかった叔父さんの気持ちがわかる。
こんな事言ってはいるけど、気に入ったんじゃないか？
ここで走り去られたら、止められるだろうか？
そんな僕に気づかず、ペンダントをジロジロと見てる。
早く返せ、早く。
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指で少し撫でたあと、あろうことか爪を立てた！
気がついたら手が出ていた。
彼女を目一杯殴っていた。
すぐにペンダントも取り上げた。
手の甲に歯が引っかかったんだろう。血が出てる。
彼女も口を切ったようだ。
そんな事はどうでも良い。
なぜそんな凶行に走ったのか問いただすのが一番大事だ。
なぜ殴ったのかばかり聞いてきて、話しにならない。
つまり、自分の物にならないなら少しでも傷をつけて、価値を落としたいんだろう。
そうしたら諦めがつくから。
すぐに出ていくように怒鳴りつけた。
誰も信用しちゃいけない。そういうことかも知れない。みんな泥棒だ。
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外に出る時は固く握りしめる事にした。
眠る時も同じだ。
決して盗まれない覚悟、これがなければいけない。
少し触れるたびに石が僕を勇気付ける。そんな気がした。
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スマホが引っ切り無しに光り、鳴り続ける。
学友だ。
多分彼女に言われて、僕からこの石をだまし取ろうとしているんだろう。
全て無視した。
泥棒の言い分なんてどうでも良い。
コツをつかんだ。触るたび、小さな浮遊感と、落下感が頭を行き来する。
ただ全て委ねる。そんな心持ちが大事みたいだ。
僕はひたすら石と一緒に時間を過ごした。
ふと思った、口に含んだらどうなるのだろう？
そっと舌の上に乗せた。それだけで頭の奥が小さく破裂したような、そんな錯覚を覚える。
不安と期待の中、口に含んだ。
心臓の音がうるさいくらいだ。
その鼓動に合わせて、胸が甘く痺れる。
僕はこの為に生きた。この為に死ぬんだ。
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形見の石を味わっていると、スマホが光った。
ペスの容体が良くないみたいだ。
結構な老犬だから当然かも知れない。
昔一緒に駆け回ったのが懐かしい。
実家に帰ろう。
痺れが薄くなった気がしたが、仕方ない。
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「あんた！どうしたの！そんなやつれて！」
母は開口一番そう言った。
何か言おうと思ったけど、口を開くと石が落ちるかも知れない。
石が落ちるかも知れないのに、ご飯なんて無理に決まってるじゃないか。
「学校は？飴でも舐めてる？」
僕は無視して、ペスに近づいた。
ぐったりとしている。
寝てるのか。
前は帰って来たら、飛びついて来たのに。
仕方ない。石を口から出して、落とさぬよう左手で握りしめた。
ペス？ペス？帰ったよ。
目を覚ました。
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様子がおかしい。
じゃれて来ないのはまだしも、唸り声を上げている。
僕を忘れたの？
「ワン！ワンワン！」
うるさい。
躾はしてたし、こんなに吠えたところは初めて見た。
僕はうろたえてしまった。
また時間を変えて来よう、そう思った瞬間、飛びかかってきた。
噛みつきはしなかったけど、体当たりをされた。
僕は派手に転倒した。
石も落とした。
そして、衝撃的な光景を見た。
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ペスが形見の石を咥えたんだ。
そして走り去ろうとしてる。
裏切られた？なんで？なんでだ？どうして？
動揺してる隙をつき、ペスは死にものぐるいで駆け出した。
涙が止まらない。でもそんな事は些細な問題だ。
すぐに追いかけた。
老いても犬の方が早いらしい。
すぐに姿は隠れた。
母は唖然としている。
僕は人目もはばからず、嗚咽を漏らした。
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そのまま眠っていたらしい。
久しぶりに眠った気がする。
次の日から形見の石を探し始めた。
昔散歩に行った場所、犬が通れそうな場所。
数日、ともかくくまなく探した。
遠くに逃げたのかも知れない。
途方にくれた。
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「ワン！」
聞き慣れた声だ。
ペスだ！ペスが家に帰ってきたんだ。
石は？石はどうした？
キョトンとした顔でこちらを見てる。
もしかして、飲み込んだんじゃないか？
その疑念は、僕の中で一気に膨らんだ。
確かめなきゃ。確かめなきゃ。
台所から慌てて包丁を取ってきた。
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ペスはすぐ鳴かなくなった。
ペスの中にはない。
少なくとも、石が入るような場所はもう残ってない。
消化されない筈だ。糞になったのでは？
とにかく近所にある糞という糞をほじくり返して、中身を確認した。
ない。
なんでだ。
温かいのは除外だ、ペスが糞をしてから、どう考えても冷えている筈だからだ。
「もしもし」
警官が二人、話しかけてきた。
そうかこの人たちはわかるかも知れない。
「何されてるんですか？」
落し物を探していること、犬が食べたかも知れないこと。だから糞の中を改めていること。
なるべく丁寧に説明した。
「その血は？」
また関係のない話。犬の中身を確認した時の返り血であることを説明した。
この返り血が、例えばペンキだったとして、僕の無くし物が見つかる手がかりになると思うのだろうか？
「ちょっと署まで来てくれるかな？」
質問に見せかけた強制だ。
一人は僕の答えに関わらず連れて行くつもりのようだ。
糞の中をまだ探し終わってないことを説明しても、構わず引きずられた。
振りほどこうと暴れたが、引きずられてしまった。
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母が引き取りに来た。泣いていた。
母が言うには、ペスが誰かに惨殺されたのを見て、僕は気が触れたらしい。
この場は合わせないと帰れないな。
正気を失った演技と、正気を取り戻し、警官に感謝してる演技。
面倒だったが成果はあった。
また探し物できると思ったが、自宅療養らしい。
暴れてもすぐまた警察行きだ。
次は病院だろうか。
暫くは大人しくするべきだ。
そう考えた。
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そういえばお腹が減った。
空腹なんてすごく久しぶりに感じた。
ペスを想って涙が出た。
作者ぱやりすと
三食睡眠はしっかりとろうね。