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仕事のストレスから軽い鬱になった私は
しばらく、とある精神科に通院していた。
その医院は中心街から離れた郊外にあり、
入口前は雑草が伸び放題で、
一見すると、廃墟か？と思ってしまうような
憂鬱な佇まいをしていた。
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梅雨も終わったというのに、
早朝からシトシト雨の続くある日の午後のこと。
診察を終えた私は、支払いのため、
その医院の待合室のソファに座っていた。
斜め前方では、髪がボサボサの中年女性が、
ひたすら、
｢ちきしょう、ちきしょう……｣
と繰り返し、ソファの背を叩いている。
どうやら、患者は私とその人だけの
ようであった。
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新聞を読んでいると、
便意をもよおしてきたので、トイレに行った。
きしむ入口の戸を開け、スリッパに履き替え、
中に入ると、不快なアンモニア臭が鼻をつく。
手前には洗面所。奥には小便器が4つ。
その向かいに個室が3つある。
奥の喚起窓の上に、蜘蛛の巣がはっていた。
誰もいないので、真ん中の個室に入る。
前の個室との仕切り壁がすぐ目の前に迫り、
息苦しいくらい狭い。
壁の中央辺りに、奇妙な落書きがあった。
ボールペンで変に角張った文字で
小さく書かれている。
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便所おじさん、こわい……。
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－－『便所おじさん』何だそりゃ？
意味不明な文字に頭を傾げながら、何となく
天井を見上げた。
ラジオのノイズのような
雨の音と木の葉がすれ合う音が、
かすかに聞こえてくる。
すると、
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－－きいいいっ……。
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トイレ入口の方できしむような音が聞こえた。
誰かが入ってきたようだ。
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－－パサリ、、パサリ……。
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スリッパが床を擦る音が続く。
音は徐々に大きくなり、
トイレ中央辺りでピタリと止んだ。
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私の心臓はなぜか、拍動を速めだしていた。
すると、
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－－コツン、、コツン……。
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静かに二つドアをノックする音。
－－個室は前後二つ空いてるのに、何で？
そんな思いで、私は軽く咳払いをした。
しばらくの間の後、再び、
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－－コツン、、コツン……。
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－－聞こえないのか？
少々イラつきながら、｢入ってますよ！｣と
大きめに声を出した。
聞こえたのか、音はピタリと止んだ。
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とにかく速くここから出ようと立ち上がり、
身なりを整えていると、
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shake
－－ガチャ、ガチャ、ガチャ、……。
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今度は、ドアノブを無理に開けようと
している。
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－－こいつ、何をしたいんだ？
ドアの向こう側の何者かに、
異常な何かを感じながらも、私は勇気を出して
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｢入ってますよ－！｣と大声をだした。
ドアノブはしばらく動いていたが、やがて止んだ。
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私はすぐにドアの鍵を開けようと思ったが、
ドアの前にまだ、異常な誰かがいるかも、と思い、
しばらくの間、個室内にじっとしていた。
すると、今度は
shake
－－ドン！ドン！ドン！
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前の仕切り壁を思いっ切り叩きだした。
私はびっくりしながらも、
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｢止めろ！止めてくれー！｣
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思いっ切り声を張り上げた。
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殴打はしばらく続くと止み
再び、個室内は静かになった。
数分間、私は心臓の拍動が普通に
戻るまで深く深呼吸をし、
やっとなんとか落ち着くと、
ドアの隙間から誰もいないことを
確かめてから鍵を開け、恐る恐る外に出た。
小走りで洗面所まで行き急いで手を洗い、
顔を上げ鏡を見た瞬間、私の心臓は再び急激に、
拍動を速めた。
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肩越しに裸の男が映っている！
男はスキンヘッドで仙人のような白髪混じりの
髭を生やしており、40は過ぎてるような感じだ。
あばら骨が浮くくらいガリガリに痩せていて、
なぜかオシメをしている。
恐怖のあまり洗面所の前で
動けずにいる私をよそ目に、男は何やら
ブツブツと呟きながら、
ゆっくりスリッパを鳴らして歩きだした。
そして、さっきまで私が入っていた
個室の戸を開けると、すーっと中に入っていき、
バタン、と閉めた。
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私は飛び出すようにトイレを出て
受付にいる女性に、今しがた起こったことを
一気にしゃべった。
全て聞き終わった女性は一つ大きなため息をし、
｢またですか……｣と呟くと、
次のように語り出した。
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｢実は去年の夏に医院内で、
刺殺事件があったんです。
拒食症の中年男性の患者が、
トイレが長いということで、
個室に入っていた男性職員を包丁で刺し殺し、
自分もその場で首を刺して
死んでしまったんです。
それ以来、男子トイレで奇妙なことが起こる
ようになり、
とうとう男の幽霊が現れる、
という噂が出始めました。
患者の方の間では、その男を『便所おじさん』と
呼んでいるみたいです。
作者ねこじろう