鬼送り

これは私がA子から聞いた話。

A子は小学校の教師になって３年目。まだまだ新任だ。教師というのはどうやらストレスが溜まるらしく、よく私を飲みに誘っては愚痴をこぼしていた。

その日も、そんな愚痴の一つだと思って聞いていた。

A子の行きつけのバーというところに呼び出され、飲み始めて３０分くらい。他愛のない世間話をしたり、いつものA子の愚痴を聞いていた。カクテルを２杯くらい飲み、互いにほんわかと酔い始めたとき、A子がおもむろに怖い話をしよう、と言い始めた。

怖い話は私も好きだった。

「鬼送りって話なんだけど、話していい？」

A子にしては珍しく慎重に聞いてくる。

「ちょっと怖い話だけど、大丈夫？いい？」

「鬼送り・・・いい？」

しつこいな・・・。

いいよ！と私は答えた。

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「最近、うちの学校で流行っているいじめなんだけどさ。なんか変なんだよね。」

A子が言うにはここ数ヶ月、子どもたちの中で「無視」が流行っているということだ。ターゲットがコロコロ変わり、遊びなのか、いじめなのか、判別が難しいらしい。

「なんか、”鬼をつけた”とか、そういう事を言っているの。鬼ごっこかなにかなのかなと思っていたんだけどね。」

そんなある日、A子が担任をしているクラスのT子が、A子に不思議なことを言ってきたのだそうだ。

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「ねえ、先生、じゃんけんしない？じゃんけんで私が勝ったら、鬼を送っていってほしいんだけど、いい？」

どういう意味？私が尋ねると、A子も首を振った。

「結局、私が勝ったんだけどね。その後T子が話してくれたのが気味の悪い話でさ」

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A子はこれが最近流行っているいじめのことだと直感して、T子を職員室に呼んで話を聞いた。

「鬼ってどういう意味？」

T子はしばらくモジモジしていたが、ポツポツと話をしてくれた。

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誰がやり始めたかわからない遊びなんだけど、鬼送りっていう遊び。

鬼送りをつけられると、７日以内に鬼を離すか、送り先まで送ってあげないといけないの。

そうしないと、３日目に鬼の影を見るの

４日目に鬼の声を聞いて

５日目に鬼に追いかけられる

そして、６日目には鬼に捕まって

７日目には、死ぬ・・・

実際、Sさんが鬼をつけられて、５日目までだれにも鬼をつけられなかったの。そうしたら、本当に鬼に追いかけられて、階段から落ちたの。

鬼をつけられると、鬼が取り憑く。つけられた子には、みんな近寄らないようにしていた。自分がつけられないように、口も聞かない。

それでも、なんとかしてみんな別の子に鬼をつける。そうすると、その子がまた、無視される。

クラスの子、みんな知っている。みんなでやっている怖い遊び。

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「これがいじめの正体だったんだ。みんなで、この気味悪い遊びをやっていたんだ。でも、この話をT子から聞いて以来、そのいじめはピタッと止んだの」

なんにせよ、いじめがやんでよかったね、と私は言った。

鬼に追いかけられて階段から落ちたSさんの話は本当だそうだ。１ヶ月位前に階段から落ちて、足の骨を折ってしまい、今でも松葉杖をついていという。

「そろそろ出よう」

A子が言った。確かに、９時を回っている。明日はお互いに仕事だ。まだ週の半ばも過ぎていないのに、これ以上遅くなるわけにはいかない。

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一緒に飲んでいたバーから駅までの道は人通りが少ない、暗い道だった。小さい街中の公園がある。駅からは少し距離がある。

道すがら、他愛のないおしゃべりをしながら歩いていた。

私はふと気になったことを聞いてみた。

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そういえば、鬼って、どうやって人につけるの？

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A子はふふっと笑みを漏らした。

「昨日はこんな道、歩けなかったよ。怖くて」

確かに、女一人では怖いだろう。

「T子からあの話を聞いたのは、先週の木曜日だった。今日は火曜日。ギリギリだった」

え？

私はA子を見た。

街灯の下に立つA子の口が薄っすらと笑みを浮かべる。前髪が影を作り、どんな目をしているかよく見えない。

「土曜日の夜、フィットネスクラブの帰り道、マンションの前に差し掛かったとき、足元に大きな影が見えた。あんまり大きな影だったから、びっくりして振り返ったけど、誰もいなかった。ただ街灯が光っているだけだった。」

「日曜日、部屋で寝ていたら、夜中に、低いくぐもった吠え声のような声が聞こえた。」

「月曜日、学校帰り。テストの採点で遅くなったんだけど、学校から出たところで、後ろから何かがついてくる。慌てて走って、人通りが多いところに行ったけど、後ろからじっと見られている感じがあって、その後はタクシーで家まで帰ったわ」

「T子は私に鬼をつけていった。だから、木曜日が１日目、金曜日が２日目、土曜日で３日目。」

「T子と話したとき、私もあなたと同じことを気にしたの。いったいどうやって鬼をつけるんだろうって。でもそのときは聞かなかった。」

「月曜日に、T子を問い詰めた。なかなか話してくれなかったけど、最後にやっと教えてくれわ。」

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鬼をつけるには、

「鬼送りしてもらっていい？」

って聞いて、聞かれた相手に

「いいよ」

って言ってもらうこと。

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「じゃあね、気をつけてね」

そう言って、A子は改札をくぐっていった。いつの間にか駅についてた。A子は足早にホームへの階段を上がっていった。

なんだろう。何か気になる。

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「ねえ、先生、じゃんけんしない？じゃんけんで私が勝ったら、鬼を送っていってほしいんだけど、いい？」

T子はA子にこう言った。

おそらくT子は「いいよ」と言った。

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『鬼を送っていってほしいんだけど、いい？』

と、聞かれて

『いいよ』

と答えたのだ。だから、A子は鬼をつけられた。

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クラスのみんなが知っている鬼送り、もう、誰もこんな手に引っかからない。だから、T子は先生に鬼をつけることにしたのだ。

じゃあ、鬼の影を見たりした、というA子の話はどうなるのだろう？

今日は火曜日で６日目。本当なら鬼に捕まる日だ。

『ギリギリだった』

え？

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『鬼送りって話なんだけど、話していい？』

『ちょっと怖い話だけど、大丈夫？いい？』

『鬼送り・・・いい？』

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話す前に、A子は私にこう聞いた。

私は「いい」と言った。

途端に背筋がゾクリとする。

A子は、私に鬼をつけていったのだ。

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A子と話したのが３日前です。

そして、今日、私も影を見ました。

A子が言うには、私が辿れる道は二つだけです。

一つは、鬼を誰かにつけること。

もう一つは、この鬼を目的地まで送り届けることです。

でも、この三日間考えて、第三の方法を考えました。

それで、ここに、こうしてこの話を書きました。

鬼を１人の人につければ、鬼はその人に憑いていく。

でも、１０人、２０人、１００人の人に憑いたらどうなるか？

きっと、ひとりひとりに憑く鬼の力は弱くなるに違いありません。

そうなれば、取り殺されることはないのではないでしょうか？

ここには、怖い話を好きな人がたくさんいらっしゃいますよね。その人達に紙上で呼びかけて、何人もの人に「いいよ」と言ってもらえれば、鬼の力は薄まってしまうのではないでしょうか？

もしかしたら、ちょっと鬼の影を見るくらいはできるかもしれません。

これは実験です。うまく行かなければ、別のことを考える必要があります。明日か、明後日には結果が出ることでしょう。

お願いです。一人でも多くの方の協力が必要です。

協力してくださる方は、画面の前で

「いいよ」

とつぶやいてください。

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「鬼を送ってもらって、いいですか？」