Mおじちゃん

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父親には、仲の良い友人がいました。

名前の頭文字から、Mさんとします。

父親とは、随分と歳が離れてましたが、

ゴルフ仲間であり、

更には、

父親にとっては、心底、仲の良い友人でした。

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Mさんが突然、入院しました。

過労で、体調を崩されたそうです。

Mさんには、私も幼い頃から、可愛がってもらっていて、

「 Mおじちゃん！」

と、私も慕っていました。

Mおじちゃんには、子供がおらず、

尚更に、私の事を可愛がってくれたんでしょう。

父が、Mおじちゃんのお見舞いに行く時も、

私は強情を張り、

「 私も、Mおじちゃんに会いに行くんやー 」

と、大騒ぎをし、

結局、父と一緒に、お見舞いに行きました。

私がまだ、小学生の頃です。

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病室に入り、父は、

「 おう！元気そうやな！」

と、話していました。

私は、何だか入りにくくて、

病室の部屋の入口に、ポツンと立っていました。

すると、Mおじちゃんが、

「 ありゃ？

Kちゃん (私の事です) も、

来てくれたんかぁー！！」

と、嬉しそうな顔で言ってくれたので、

「 うん！！」

と、私は、Mおじちゃんに駆け寄りました。

その後、

しばらく、父がおじちゃんと話しをしていて、

私は病室の中を探検してました。

と言っても、病院の部屋になんか、

面白い物など有りませんでしたが。

すると、廊下の方で、子供の声が聞こえました。

( この病院の子なんかな、、、)

私は、すこーしだけ、病室から顔を覗かせました。

しかし、誰も居ません。

不思議に思い、帰り際、おじちゃんに聞きました。

「 Mおじちゃん、子供も入院しとるん？」

すると、

「 この病棟は、大人だけや。

子供は、別の病棟やわ。どしたん？」

私が、子供の声を聞いたと言うと、

誰かのお見舞いに来た子じゃないんか？

と言う事で、その場は終わりました。

帰り道、私が、

「 Mおじちゃん、元気そうやったね！」

と、父親に言うと、

「 あぁ、そうやな 」

と、意外にもそっけない返事が帰って来ました。

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その後、しばらくして、

Mおじちゃんは、退院しました。

そして、お見舞いのお礼にと、

私の家にお土産を持って、遊びに来てくれました。

父と母が出迎え、

私は、おじちゃんが来てくれたのが嬉しくて、

はしゃいでいましたが、

おじちゃんが家に入る時、パタパタっと人が走る音が聞こえました。

私は、何気無く聞きました。

「 ねぇ、Mおじちゃん、

一緒に、誰か連れてきたん？

もしかして、A君？」

A君とは、おじちゃんの甥っ子です。

もう中学生くらいの歳だった気がします。

以前、何度か会った事があるので、

何となく、名前を言ってみました。

「 うん？ おじちゃんだけやよ？

他に誰かおったか？」

私は、何となく言ってはいけない気がして、

ううん、と首を振りました。

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その後、しばらくして、

Mおじちゃんは、帰りました。

私は、さっきの事が気になり、

母に聞きました。

「 ねぇ、おかん、

さっき、おじちゃんが来た時に、

誰かおったよね？ 子供か、誰か、、、」

そう言うと、母は、

「 あー、誰かおったかもしれん 」

と、意外な返事をしてきました。

「 ねぇ、誰なん？」と、しつこく聞いても、

母にも分からないようでした。

でも、何故だか、

「 おとんには、あんまり聞かん方が良いよ」

と、念を押されました。

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それから、しばらくして、

また、Mおじちゃんは入院しました。

ある晩、

私は、両親の話を盗み聞きしてしまいました。

おじちゃんは、

あまり良くない病気みたいでした。

そして、前の入院も、ただの過労では無かった事を、

父は知っていたんです。

( あ、、、だから前に、

おじちゃんのお見舞いに行った時、

おとんは、

そっけない返事やったんかな 、、、)

盗み聞きしたものの、私は悲しくなり、

翌日、母に言いました。

「 Mおじちゃんに、会いに行きたい 」

母は、

父も居ないのに、ダメだと言いました。

ごもっともです。

しかし、言い出したら聞かない私を、知ってるので、

仕方ないわ、、、と、病院に連れて行ってくれました。

お見舞いのお花と、変なお饅頭を持って、

Mおじちゃんの病室の前まで行きました。

” コンッ、コンッ ”

母が、病室のドアをノックしました。

「 はい 」

中から返事が聞こえたので、母はドアを開け、

「 すみません、Mさん、お邪魔します。

お加減は、いかがですか？

実は、娘がどうしても、

Mさんに会いたいと言うもので、、、。

主人も居ないのに、お顔を見に、、、

母の言葉が終わる前に、

私は、おじちゃんに抱きつきに行ったそうです。

( 私は覚えてはいないのですが )

そして、

「 おじちゃん、イヤやー！

どこにも行かんといてー！」

と、泣きついたそうです。

Mおじちゃんが、

私を安心させるかのように、

「 大丈夫や、Kちゃん、

おじちゃんは、何処にも行かんよ 」

その後しばらく、

おじちゃんに抱きつき、泣いていたらしいですが、

しばらくして少し落ち着き、

母にもなだめれて、帰ろうとした時でした。

何となく思いました。

( あ、子供がおる。

また、誰かのお見舞いに来た子か？)

そう思い、Mおじちゃんの方を振り返りました。

( あれ 、、、？)

おじちゃんのベッドの向こうの、窓際の方に、

小学生くらいの子供が、何人かいます。

男の子、女の子、

自分より年上っぽい子、年下っぽい子。

私にしたら、理解不能、思考停止です。

( 何や、この子ら。

今まで、この部屋におらんだよね、、、。

あんたら、、、誰や？)

咄嗟に私は、

「 あんたら、出てってぇー！

私の大事なおじちゃんに、何かしたら、

絶対、許さんしね！！」

と、物凄い剣幕で、おじちゃんのベッドに向かって、叫んでいたそうです。

渡しそびれた、お花とお饅頭も、

ぶつけまくってたそうです。

母も、Mおじちゃんも、びっくりしたそうで、

私は覚えていませんが、

その後、何とか私を落ち着かせて、

母と帰ったそうです。

「 Kちゃん、急にどうしたん？

おじちゃんも、おかんも、びっくりしたわ 」

それだけ言うと、

母はその後、何も言いませんでした。

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それから、Mおじちゃんは、手術が上手く行き、

今度こそ、無事に退院できました。

それからも、父との付き合いはありましたし、

私も可愛がってもらいました。

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ある時、Mおじちゃんが言いました。

「 Kちゃん、あんやとな」

私は、

( 何で、ありがとうなんて、言うんやろ？)

って、思いましたが、

「 うん！」と言いました。

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大分経って、私が大人になった時ですかね。

母と、昔の話をしていて、

Mおじちゃんの話になりました。

Mおじちゃんは、もう、他界されているのですが、

その後、大病もせずに、長生きされました。

母が、

「 あんたが、Mさんのお見舞いに行った時に、

急に怒鳴り始めて、

おかん、どうしようかと思ったわ 」

「 そんな事、あったっけ？」

すると、母が、

「 あんたが、Mさんのベッドの方に向かって、

怒鳴り散らした後、

本当は、おかん、聞こえとってん。

病室から、パタパタって、誰かが出てく音が。」

私は、何とも言えず、黙ってると、

「 そん時、おかん思ったわ。

あ、Mさんは死なんな、って 」

ま、そんな話や、と言いながら、母は台所に

行ってしまいました。

( うーむ、、、訳が分からん。

おとんと、おかんは、

何か、知っとったんか、、、？)

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とりあえず、

昔の記憶を頼りに書いてみましたが、

いざ、書いてみると、

胡散臭え話だな、と思いましたが。

私が、小さい頃の話ですし。

でも、事実、

「 ありがとう 」と、

私に、言って下さった方が、いらっしゃったので。

それだけは、本当なんだろう、と。

その声は、今でも耳に覚えています。

真剣な、でも、優しい声です。

もう１度、Mおじちゃんに、

抱っこして欲しいなぁ、なんて懐かしく思います。

でも、私が今、思うのは、

あの日、Mおじちゃんの病室で、

私が怒鳴り散らしたのが、

良かったのかな、と。

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これは余談ですが、

今、大人になって、私が思う事です。

あの時、何故、

Mおじちゃんの周りに子供がいたのか、、、。

当時の私も、今の私も、よくは分かりませんが、

ただ、Mおじちゃんは、

すごく子供を欲しがってたそうです。

もしかしたら、

何かに執着するのは、

時には、良くない事なのかも知れません。